Les températures du réchauffement et les modèles de précipitations changeants aident à étendre la gamme de moustiques et d'autres vecteurs pour les maladies qui affligent les chiens et les chats.
Il y a vingt ans, lorsque la vétérinaire Colleen Duncan est arrivée à Fort Collins, Colorado, il n'y avait aucun signe de ver du cœur chez les chiens et les chats de la région.
« Nous ne l'avons pas testé », a déclaré Duncan, professeur de médecine vétérinaire à la Colorado State University. «Nous n'avons pas mis nos animaux sur la prévention. Nous allons maintenant le faire.»
Le Colorado n'est pas seul dans ce changement. À travers l'ouest, les vétérinaires voient une augmentation de la maladie transmise par les moustiques qui peut provoquer des symptômes comme la toux et une diminution de l'appétit chez les chiens et les chats, et même entraîner la mort dans des cas avancés.
Les animaux de compagnie infectés peuvent apporter la maladie avec eux lorsqu'ils se déplacent vers de nouvelles régions, où un manque de traitement préventif peut contribuer à une augmentation des infections du ver du cœur. Mais de nombreux experts comme Duncan indiquent également un temps plus chaud et des schémas de précipitations changeants qui aident les moustiques qui propagent la maladie pour étendre leurs gammes et populations.
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«La maladie à transmission vectorielle est la discussion la plus facile et la moins décédée des maladies associées au climat», a déclaré Duncan, qui étudie le lien entre le changement climatique et la santé animale.
«Le changement climatique déplace des vecteurs en zones, des emplacements géographiques qu'ils n'étaient pas auparavant», a-t-elle expliqué. «Cela leur permet de survivre à de plus longues périodes. En règle générale, ils apparaissent plus tôt au printemps et ils durent plus tard à l'automne. Ou même vraiment l'hiver.»
«Nous gardons les chiens sur le ver du cœur préventif toute l'année maintenant», a-t-elle déclaré.
« La saison des moustiques semble commencer plus tôt »
Les moustiques prospèrent dans des conditions chaudes et humides. Historiquement, le sud-est des États-Unis – des lieux comme la côte du Golfe, l'Arkansas, le Tennessee et les Carolines – a été un foyer pour le ver du cœur, qui commence lorsqu'un moustique mord un animal de compagnie et passe sur les larves qui se développent dans le ver. Bien que le sud-est mène toujours la nation dans la prévalence du ver du cœur, la maladie peut maintenant être trouvée dans les 50 États.
Ces dernières années, des villes occidentales comme Salt Lake City, Vancouver, Washington et Albuquerque, NM, sont apparues dans le rapport mensuel du compagnon du Conseil parasite des 10 meilleures villes de la maladie. Et en 2022, la dernière évaluation de l'American Heartworm Society a révélé que les États occidentaux ayant des taux de vers du cœur historiquement bas tels que Washington et l'Oregon, ainsi que des villes comme Seattle, Tucson et Boise, ont toutes connu des augmentations inattendues du ver du cœur au cours des trois dernières années.
Shari DePauw, vétérinaire du refuge à la Longmont Humane Society dans le Colorado, à environ une heure au sud de Fort Collins, a connu une tendance à la hausse des cas de ver du cœur depuis 2011, bien qu'elle ne sache pas si cela est lié à des animaux plus infectés se déplacer dans l'État ou un climat changeant. Cela dit, elle a été témoin de changements dans les populations de moustiques dans la région.
« Au fil des années, la saison des moustiques semble commencer plus tôt », a-t-elle déclaré. «De temps en temps, nous verrons un moustique en mars et en verrons encore un en novembre.»
À Albuquerque, les experts voient des tendances similaires avec les populations de moustiques alors que la ville éprouve des journées d'hiver plus douces.
«Les saisons s'allongent, surtout à l'automne», explique Nick Pederson, directeur de la division de la biologie urbaine au service de la santé environnementale d'Albuquerque. «Nous ne voyons pas certaines de ces espèces tomber tout aussi rapidement, donc nous pouvons avoir un nombre persistant, en particulier avec les espèces que nous soupçonnons sont impliquées dans la transmission avec un ver du cœur.»
La ville a connu une augmentation de Culex Quinquefasciatus, Également connu sous le nom de Southern House Mosquito, une espèce soupçonnée de transmettre un ver du cœur. Pendant ce temps, Aedes Aegypti, une autre espèce de moustiques associée à un ver du cœur, a émergé pour la première fois à Albuquerque il y a environ sept ans et a depuis élargi sa gamme dans toute la ville.
Les hivers les plus chauds d'Albuquerque font partie d'une tendance à travers l'intégralité de la montagne ouest. Un rapport de Climate Central a révélé que le changement climatique avait réduit le nombre de jours qui ont baissé en dessous de la congélation dans les États de la région de 2014 à 2023, l'Arizona perdant 11 jours par an, le Nouveau-Mexique neuf, Nevada Eight, Utah Six et d'autres États perdant entre deux et quatre.
Mais ce n'est pas seulement la chaleur. Les moustiques ont également besoin de l'eau stagnante pour se reproduire. Et bien qu'une grande partie de l'Occident souffre d'une sécheresse en cours, Pederson a déclaré que cela n'avait pas empêché les moustiques de prospérer. En fait, Aedes Aegypti augmentent leur nombre à Las Vegas «assez significativement», a-t-il déclaré. Le Colorado a enregistré sa première incidence de l'espèce l'été dernier, a-t-il ajouté.
L'une des raisons est que les propriétaires créent souvent des habitats de moustiques parfaits dans leurs arrière-cours, dit Pederson. Par exemple, les pneus jetés peuvent fournir des terrains de reproduction idéaux, selon plusieurs études.
« Ce plat de lait d'oiseau ou un jouet d'un enfant pourrait collecter de l'eau de gicleurs, et il pourrait ne pas pleuvoir pendant quelques semaines, mais cela a de l'eau, et cela convient à ces moustiques », a-t-il expliqué. « Et donc même en ces années de sécheresse, nous avons vu un grand nombre de ces moustiques. »
Plus que les moustiques
Duncan, à la Colorado State University, a averti qu'une augmentation du ver du cœur n'est qu'une des nombreuses menaces pour la santé auxquelles les animaux de compagnie sont confrontés dans un monde réchauffant.
Par exemple, «nous voulons également vraiment penser aux maladies transmises par les tiques et aux opportunités pour nos animaux de compagnie d'être exposés aux tiques», a-t-elle déclaré, ajoutant que la maladie de Lyme est probablement la plus grande menace de ce vecteur.
De retour à Longmont, DePauw a remarqué une augmentation des tiques et des puces, mais a déclaré que l'espèce de tiques de cerf particulière qui porte la maladie de Lyme n'a pas encore été enregistrée dans la région.
« Nous attendons essentiellement quand il va migrer ici », a-t-elle déclaré. « Mais ce n'est pas, Knock on Wood, s'est encore produit. »
Les scientifiques s'attendent également à la fièvre de la vallée, une maladie fongique endémique au sud-ouest qui affecte les humains et les animaux, pour étendre sa portée en raison du changement climatique. Le nombre d'infections avait déjà monté en flèche ces dernières années dans des zones où elle est courante – des cas triplées de 2014 à 2018 en Californie, selon le California Department of Public Health – et maintenant la maladie s'est propagée aussi loin au nord que Washington, où elle était autrefois rare.
Les experts rapportent que le changement climatique suralimente la propagation de la maladie pulmonaire, car les événements météorologiques comme les tempêtes de poussière alimentées par la sécheresse et les incendies de forêt répartissent les spores dans l'air, tandis que les températures plus chaudes créent des conditions plus favorables pour que le champignon se développe. Chez les chiens, la fièvre de la vallée provoque des symptômes comme la toux sèche, la fièvre, la léthargie et la perte d'appétit tandis que les chats éprouvent le plus souvent un gonflement ou une plaie cutanée avec de la fièvre, une diminution de l'appétit et une perte de poids.
Les animaux domestiques sont également vulnérables à d'autres risques liés au climat tels que la pollution de l'air provenant de la fumée de forêt, que Duncan a appelé «l'une des maladies associées au climat les plus urgentes» dans le Rocky Mountain West pour les animaux de compagnie. En 2024, les incendies de forêt ont brûlé plus d'un million d'acres en Californie seulement, selon Cal Fire. Les incendies de forêt canadiens ont brûlé plus de 13 millions d'acres cette année-là, selon le centre d'incendie des forêts canadiennes. Et cette fumée se déplace.
« Donc, même ici au Colorado, nous obtenons la fumée de la Californie, nous sortons de la fumée du Canada », a déclaré Duncan. Et, « cela affecte tous ceux qui respirent. »
De plus, elle a déclaré que les températures plus chaudes contribuent à la prolifération des algues bleu-vert dans les plans d'eau, qui peuvent être mortels pour les chiens et les chats. Le temps plus chaud peut également stimuler les maladies liées à la chaleur comme un coup de chaleur, ce qui peut être mortel pour les animaux de compagnie, en particulier lorsqu'ils sont actifs à l'extérieur.
Garder les animaux en sécurité dans un climat changeant
L'un des moyens les plus simples d'aider à réduire le risque de ver du cœur est de mettre les animaux de compagnie sur des traitements préventifs comme Heartgard Plus ou Iverhart Plus, des comprimés à croquer qui sont couramment donnés mensuels. Cependant, Duncan avertit qu'il est important que les propriétaires d'animaux parlent avec leurs vétérinaires de quel médicament est le plus efficace dans leur région.
De nombreuses villes tentent également de diminuer les populations de moustiques, ce qui aidera à lutter contre le ver du cœur avec d'autres maladies à transmission vectorielle qui ont un impact sur les humains comme le virus du Nil occidental. Le plan de gestion intégré des moustiques d'Albuquerque, par exemple, comprend le piégeage des moustiques chaque semaine pendant la saison des moustiques et les ramener à un laboratoire pour les identifier et parfois tester des maladies comme le virus du Nil occidental. Le plan consiste également à réduire ou à éliminer les habitats où les moustiques se reproduisent, le contrôle larvaire – principalement par l'utilisation de pesticides bactériens – et pulvériser d'autres pesticides pour tuer les moustiques adultes.
Mais le public est également essentiel pour ralentir la prolifération des maladies transmises par les moustiques.
« Cela va prendre un effort à l'échelle de la communauté et les gens regardent vraiment ce qu'il y a dans leur cour et d'où ces moustiques pourraient provenir », a déclaré Pederson. «Parce que cela ne prend qu'un seul seau de cinq gallons pour vraiment avoir un impact sur les choses dans votre quartier.»
Quant aux autres menaces liées au climat pour nos animaux de compagnie, Duncan a déclaré que la sensibilisation et la préparation sont essentielles. Par exemple, elle encourage les gens à apprendre à vérifier l'index de la qualité de l'air sur leur téléphone afin qu'ils puissent ajuster le calendrier d'exercices en plein air de leur chien en conséquence. Et les personnes vivant dans des zones sujettes aux catastrophes devraient inclure leurs animaux de compagnie dans leurs plans d'évacuation avancés, a-t-elle déclaré.
«Votre communauté vétérinaire veut également avoir ces conversations avec vous», a-t-elle ajouté, encourageant les gens à poser des questions. «Ils veulent que vos animaux de compagnie soient en bonne santé, ils veulent que vos animaux de compagnie soient préparés.»
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