Certains scientifiques de la région ont déclaré que bon nombre des effets observés aujourd'hui n'étaient pas attendus avant la seconde moitié du siècle.
Des chocs climatiques extrêmes, intensifiés par le réchauffement climatique, ont tué des centaines de personnes et dévasté les moyens de subsistance et les écosystèmes en Amérique latine et dans les Caraïbes en 2023, ont déclaré des scientifiques de l'Organisation météorologique mondiale plus tôt cette semaine lors de la publication du rapport annuel sur l'état du climat pour la région. .
La sécheresse, la chaleur, les incendies de forêt et les précipitations extrêmes, ainsi que l'ouragan le plus violent jamais enregistré dans le Pacifique Est, ont eu des conséquences majeures sur la santé, la sécurité alimentaire et énergétique et le développement économique, a déclaré la Secrétaire générale de l'OMM, Celeste Saulo.
L'ouragan Otis, qui a endommagé ou détruit une grande partie d'Acapulco, une ville de près d'un million d'habitants en octobre 2023, est emblématique des risques climatiques croissants auxquels est confrontée la région, a-t-elle déclaré. Défiant la plupart des prévisions à court terme, Otis s'est intensifié en 12 heures environ, passant d'une faible tempête tropicale à l'ouragan le plus violent jamais frappé sur la côte Pacifique du Mexique, où il a tué plus de 50 personnes et causé des milliards de dollars de dégâts.
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Des recherches récentes suggèrent que le réchauffement climatique contribue aux montées rapides des vents de force ouragan observées lors d’autres ouragans récents, notamment Michael en 2018 et Ian en 2022.
Saulo a décrit d'autres impacts régionaux graves au cours de l'année dernière, notamment une sécheresse généralisée qui a réduit certains débits des fleuves amazoniens à des niveaux record et a également perturbé la navigation à travers le canal de Panama, a-t-elle déclaré.
La sécheresse et les vagues de chaleur ont également contribué à alimenter les incendies de forêt sur de vastes étendues d’Amérique du Sud. En février, des incendies ont ravagé le parc national Iberá en Argentine, détruisant l'habitat de rares caïmans, de cerfs des marais, de singes hurleurs noirs et dorés et de plus de 300 espèces d'oiseaux. Le même mois, des incendies ont fait rage sur environ 1 100 milles carrés du centre-sud du Chili, en proie à une méga-sécheresse depuis 2010.
Parallèlement aux chocs climatiques de l'année dernière, la région est également sous la pression des effets à long terme du réchauffement climatique, notamment de l'élévation accélérée du niveau de la mer qui engloutit plusieurs mètres de plage par an dans des zones touristiques économiquement critiques comme la côte du Yucatán. Le changement climatique est également un facteur clé de la pénurie d’eau à Mexico, où certains quartiers en manquent déjà, alimentant les craintes d’une crise de l’eau à l’échelle de la ville.
« Ce qui s'est passé l'année dernière, selon tous les modèles du GIEC, prévoyait qu'il se produirait en 2050 », a déclaré un écologiste des récifs coralliens. Lorenzo Alvarez-Filip, basé à Puerto Morelos, au Mexique. « Nous pensions avoir le temps – » ce sera un problème peut-être dans 20 ans « – donc c'était vraiment, vraiment choquant. «
« Un état constant de reprise après sinistre »
Le rapport de l'OMM a révélé une raison pour laquelle certains des chocs climatiques survenus l'année dernière en Amérique latine et dans les Caraïbes ont pu être surprenants : la région est chroniquement mal desservie en matière d'informations météorologiques et climatiques. Selon l’agence, environ la moitié des pays de la région ne fournissent que les services météorologiques les plus élémentaires, et seulement 6 % offrent les services complets nécessaires pour « soutenir la prise de décision dans les secteurs sensibles au climat ».
« Ces connaissances sont plus que jamais nécessaires, en particulier en Amérique latine et dans les Caraïbes, qui sont la deuxième région du monde la plus exposée aux catastrophes », a déclaré Paola Albrito, experte en réduction des risques de catastrophe au bureau du secrétaire général des Nations Unies.
Au total, a-t-elle déclaré, environ 11 millions de personnes dans la région ont été touchées par des catastrophes liées au climat, entraînant plus de 20 milliards de dollars de pertes économiques.
« Nous devons réduire le fardeau des catastrophes », a-t-elle déclaré. « Cela commence par la mise en œuvre du… plan d’action régional convenu qui a été mis à jour l’année dernière. »
Ce plan climatique fournit un cadre régional permettant aux pays de mener à bien leurs plans nationaux d’adaptation, comme le prévoit l’accord de Paris sur le climat, et de soutenir leur mise en œuvre avec « des cadres juridiques et réglementaires, institutionnels et financiers solides ».
Selon elle, plusieurs mesures clés prises dès maintenant pourraient être d’une grande aide, à commencer par l’intégration de la réduction des risques de catastrophe dans le financement du développement afin de garantir que les nouveaux développements soient résilients au changement climatique.
À l'heure actuelle, seulement 1 % environ de l'aide publique au développement en Amérique latine et dans les Caraïbes est consacrée à la prévention des catastrophes, « un faible niveau d'investissement qui accroît les vulnérabilités et maintient de nombreux pays parmi les moins avancés de la région dans un état constant de reconstruction après une catastrophe », a-t-elle déclaré. dit.
Le renforcement de la collaboration sur les systèmes régionaux d’alerte précoce pourrait être l’étape la plus cruciale pour sauver des vies à court terme lors de catastrophes climatiques, y compris lors de nouvelles épidémies de maladies, comme la dengue, qui se généralisent et pourraient devenir incontrôlables.
Et à long terme, a-t-elle ajouté, « la véritable résilience climatique implique de s’engager auprès des communautés pour intégrer les connaissances scientifiques aux connaissances traditionnelles et autochtones locales ».
Les températures extrêmes généralisées de 2023 dans la région se sont également étendues aux zones océaniques, où le chercheur sur les coraux Alvarez-Filip a déclaré que la vague de chaleur océanique qui s'est propagée à travers les Caraïbes occidentales était presque incroyable.
« Dans toutes les Caraïbes, c'est la première fois qu'un événement aussi massif se produit », a-t-il déclaré. « Début août, la température de l’océan était supérieure de trois degrés et demi à la normale. Trois degrés et demi, c’est tout simplement fou.
La chaleur a conduit à un blanchissement massif des coraux, où le partenariat entre les polypes coralliens et leurs partenaires algues se rompt. Contrairement aux années précédentes, les coraux n’ont jamais eu la chance de se rétablir en 2023.
« Ce qui s'est produit auparavant, c'est un blanchissement en septembre après un été chaud, comme en 2015, puis quelques-uns meurent, puis l'eau se refroidit en octobre », a-t-il déclaré. Mais l'année dernière, l'océan ne s'est pas refroidi, ce qui a entraîné une mortalité massive des coraux, a-t-il ajouté.
« Nous ne nous attendions donc pas à cela », a-t-il déclaré. « Nous ne savions pas à quoi ressemblerait un récif touché par une telle vague de chaleur, même si nous avions vu les informations, les journaux, toutes les connaissances scientifiques d'Australie et d'ailleurs. Mais ici, nous ne le savions pas. Nous n’avons pas inspecté cela, et c’était quelque chose de nouveau.
