Les scientifiques ont découvert qu'un gaz à base de soufre produit par la vie marine joue un rôle plus important dans le refroidissement du climat terrestre qu'on ne le pensait auparavant. Cette découverte met en évidence le rôle essentiel des océans dans la régulation des températures mondiales, en particulier dans l’hémisphère sud.
L'étude, menée par des chercheurs de l'Institut espagnol des sciences marines (ICM-CSIC) et de l'Institut Blas Cabrera de chimie physique (IQF-CSIC), met en lumière le méthanethiol, un gaz émis par le plancton microscopique dans l'océan.
Les émissions de méthanethiol augmentent le pouvoir de refroidissement des océans, en particulier dans les régions polaires
Le méthanethiol contribue à la formation d'aérosols, de minuscules particules présentes dans l'atmosphère qui réfléchissent le rayonnement solaire vers l'espace et favorisent la formation des nuages. Ensemble, ces processus réduisent considérablement la chaleur absorbée par la planète, agissant comme un contrepoids au réchauffement climatique.
Pendant des décennies, les scientifiques ont cru que le sulfure de diméthyle, un autre composé soufré émis par le plancton, était le principal acteur des émissions de soufre marin.
Cependant, les progrès récents dans les techniques de mesure ont révélé que les émissions de méthanethiol représentent 25 % de soufre en plus que ce qui était estimé précédemment, Phys.Org signalé.
L'équipe de recherche a découvert que ces émissions sont plus importantes dans les régions polaires, où les températures plus froides de l'océan créent des points chauds pour ce composé.
Le Dr Charel Wohl, chercheur de premier plan à l'Université d'East Anglia, a expliqué que le méthanethiol est non seulement plus efficace pour former des aérosols que le sulfure de diméthyle, mais qu'il a également un effet de refroidissement amplifié sur le climat.
Cette découverte comble une lacune des modèles climatiques, en particulier pour l’océan Austral, où les modèles précédents sous-estimaient la couverture nuageuse et surestimaient le rayonnement solaire.
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Les données satellite montrent que les océans émettent davantage de soufre, renforçant ainsi la régulation climatique
À l’aide de données satellite et de mesures directes de l’océan Austral et de la mer Méditerranée, les chercheurs ont cartographié les émissions mondiales de méthanethiol.
Leurs découvertes ont révélé que les océans émettent plus de soufre qu'on ne le pensait, fournissant ainsi de nouvelles informations sur les mécanismes naturels de régulation du climat de la Terre.
Cette avancée souligne également l’urgence de protéger les écosystèmes marins, en particulier dans les régions polaires, qui comptent parmi les plus importants émetteurs de méthanethiol.
Selon Terre.comces régions sont confrontées aux menaces du changement climatique, de la surpêche et de la pollution, mettant en péril leur capacité à lutter naturellement contre le réchauffement climatique.
L’étude a des implications considérables pour la science du climat et l’élaboration des politiques. En intégrant les données sur le méthanethiol dans les modèles climatiques, les chercheurs peuvent faire des prévisions plus précises sur le réchauffement climatique et ses impacts.
Ces connaissances pourraient guider les efforts internationaux visant à élaborer des politiques qui équilibrent l'activité humaine avec les systèmes naturels de régulation du climat de la planète.
Le rôle des océans dans la lutte contre le changement climatique est plus vital que jamais, et cette découverte marque une étape importante vers la compréhension et la préservation de ces processus naturels.
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