À la veille des négociations des Nations Unies sur le climat au Brésil, des groupes de défense font pression pour que les entreprises et les gouvernements fixent des objectifs d'émissions significatifs afin de réduire les émissions provenant du bétail.
Les plus grandes entreprises de viande et de produits laitiers du monde sont responsables des émissions de méthane à effet de serre plus importantes que tous les pays de l'Union européenne et du Royaume-Uni réunis, selon une nouvelle évaluation publiée lundi.
Le bétail, principalement les bovins de boucherie et les bovins laitiers, représente environ un tiers des émissions mondiales de méthane, un gaz à effet de serre de courte durée mais particulièrement puissant. Pourtant, contrairement aux sociétés énergétiques, les entreprises bovines et laitières ne sont pas tenues de déclarer leurs émissions de gaz à effet de serre.
Ainsi, dans le but de comprendre les impacts climatiques de ces entreprises d’élevage, la société de recherche à but non lucratif Profundo et quatre groupes de défense de l’environnement ont calculé les émissions en rassemblant les données disponibles sur la production et l’abattage et en intégrant les chiffres dans un cadre de modélisation mis à jour utilisé par les Nations Unies.
Ils ont examiné 45 grandes entreprises d'élevage et de produits laitiers et ont constaté qu'elles avaient généré environ 1 milliard de tonnes d'émissions de gaz à effet de serre en 2023, soit à peu près la même quantité que celle rapportée pour l'Arabie saoudite, le deuxième producteur mondial de pétrole.
« Ces émissions sont énormes et ne sont pas vraiment mentionnées ou prises en compte dans la politique gouvernementale à l'heure actuelle », a déclaré Ben Lilliston, directeur des stratégies rurales et du changement climatique à l'Institut de politique agricole et commerciale, l'un des groupes de défense qui ont publié le rapport.
Les autres sont Friends of the Earth US, Foodrise et Greenpeace Nordic.
Les cinq principaux émetteurs de gaz à effet de serre étaient les géants brésiliens de la viande – JBS, Marfrig et Minerva – et les sociétés américaines Tyson et Cargill. Ensemble, ces cinq sociétés représentaient près de la moitié des émissions des 45 entreprises analysées dans le rapport. JBS, la plus grande entreprise de viande au monde, en est responsable de près d'un quart, soit plus que les émissions de méthane signalées par les géants des combustibles fossiles ExxonMobil et Shell réunis, a découvert le groupe de défense.
Le rapport arrive trois semaines avant le sommet annuel des Nations Unies sur le climat, ou Conférence des Parties (COP), qui se tient cette année à Belém, au Brésil, la première fois que la conférence se déroule dans la région amazonienne. L'industrie bovine brésilienne a longtemps été accusée d'être responsable de la destruction de la plus grande forêt tropicale du monde, les éleveurs coupant et brûlant d'immenses bandes d'arbres pour défricher les pâturages. L'élevage de bétail est le principal moteur de la déforestation dans la région, représentant près de 80 pour cent, et malgré les engagements publics de cesser d'acheter du bétail provenant de terres illégalement déboisées, cette pratique continue.
Pendant ce temps, seule une poignée de pays ayant signé l’accord de Paris sur le climat ont fixé des objectifs de réduction des émissions provenant de l’élevage.
« Nous espérons qu'avec ce rapport, il s'agira d'un autre ensemble de données qui montreront qu'à moins que les secteurs de la viande et des produits laitiers ne réduisent de manière significative leurs émissions – et cela signifie une réduction globale du nombre d'animaux – nous ne serons même pas près d'atteindre les objectifs climatiques », a déclaré Kari Hamerschlag, directrice adjointe de l'alimentation et de l'agriculture chez les Amis de la Terre. « Nous espérons que cela apportera une contribution importante à cette conversation sur la nécessité de mettre en œuvre des réductions d'émissions plus obligatoires, en particulier en ce qui concerne le méthane. »
Pacte Climat a contacté les cinq principaux émetteurs de l’analyse pour leur demander s’ils avaient noté des inexactitudes ou des fausses déclarations dans le rapport. Ils n'ont pas répondu.
Même si le monde arrêtait de brûler des combustibles fossiles, de loin la plus grande source de gaz à effet de serre, les émissions du système alimentaire actuel dépasseraient les objectifs climatiques, selon des recherches.
Pourtant, malgré certaines promesses volontaires de réduction des émissions, la plupart des entreprises d’élevage et de produits laitiers ont fixé des objectifs de croissance ambitieux. JBS a annoncé son intention d'augmenter sa production pour correspondre à une augmentation estimée de 70 pour cent de la consommation mondiale de viande d'ici 2050, même si elle a promis de réduire ses émissions.
« Ils n'ont pas l'intention de s'arrêter », a déclaré Hamerschlag.
En février 2024, la procureure générale de New York, Letitia James, a intenté une action en justice contre JBS USA, l'accusant d'avoir induit le public en erreur sur son projet d'atteindre zéro émission nette d'ici 2040, malgré ses stratégies d'augmentation de la production.
Plus tôt cette année, la Cour suprême de l'État de New York a accueilli la requête de JBS visant à rejeter l'affaire, acceptant ainsi la contestation de l'entreprise selon laquelle New York était la juridiction appropriée.
Les émissions climatiques et les impacts environnementaux du secteur agricole, déjà largement non réglementés aux États-Unis, sont encore moins surveillés sous l’administration Trump.
Au moins trois grandes entreprises couvertes par le rapport ont discrètement revu à la baisse certains de leurs objectifs volontaires d’émissions et de leurs allégations liées au climat au cours des derniers mois, dans un contexte de recul réglementaire plus large.
Nestlé s'est retiré d'un pacte de l'industrie laitière dans lequel les entreprises acceptaient de déclarer et de réduire leurs émissions de méthane. JBS a déclaré que ses objectifs de zéro émission nette n’étaient que des aspirations et non des engagements réels. Tyson a abandonné son label de viande de bœuf « intelligent face au climat », dont il n’annonce plus sur son site Internet.
« Ils semblent revenir sur certains des engagements faibles qu'ils ont pris », a déclaré Lilliston. « C'est décourageant. »
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, Nestlé a déclaré avoir réduit ses émissions de méthane de 21 pour cent entre 2018 et 2024. « Nestlé examine régulièrement son adhésion à des organisations externes. Dans le cadre de ce processus, nous avons décidé de mettre fin à notre adhésion à la Dairy Mthane Action Alliance », a déclaré un porte-parole de l'entreprise. « Nestlé reste déterminé à atteindre les objectifs de notre plan pour le climat laitier et de notre feuille de route Net Zero. Ces stratégies continuent de guider nos efforts pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, y compris le méthane, tout au long de notre chaîne d'approvisionnement. »
Lilliston a noté que la Californie et l’Union européenne commenceront à exiger des grandes entreprises, y compris les entreprises agroalimentaires, qu’elles déclarent les émissions liées à leurs chaînes d’approvisionnement au cours des deux prochaines années.
« Ce que nous espérons, c'est que nous pourrons commencer à obtenir plus de transparence autour des rapports des entreprises et être en mesure de les comparer au fil du temps, en utilisant une méthodologie convenue », a-t-il déclaré. « C'est là que nous devons au minimum arriver. »
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