L'administration Trump a publié lundi une nouvelle série de mises en disponibilité des employés de l'EPA, tandis que le ministère de l'Intérieur a révélé son intention de supprimer 2 050 postes affectant les parcs nationaux, les espèces menacées et la recherche sur la contamination toxique.
L’administration Trump a décidé lundi de supprimer des emplois fédéraux dans deux agences clés de l’environnement et de la conservation, ciblant les employés qui travaillent à la recherche scientifique et à l’application des lois anti-pollution.
À l'Environmental Protection Agency, le personnel a reçu une nouvelle série d'avis de congé alors que le financement diminue en raison de la fermeture du gouvernement. Le ministère de l'Intérieur a révélé son intention de supprimer définitivement plus de 2 000 postes, selon un dossier déposé au tribunal par son directeur du personnel.
Les licenciements au ministère de l'Intérieur, également connus sous le nom de réduction des effectifs, sont au centre d'un litige en cours contre le président Donald Trump et les efforts de son administration visant à réduire davantage la main-d'œuvre fédérale.
Le dossier de lundi fait suite à une ordonnance d'un juge exigeant que le ministère de l'Intérieur divulgue ses projets de licenciement d'employés syndiqués. L'administration a déclaré qu'elle avait l'intention de supprimer 2 050 postes au ministère de l'Intérieur, une décision prise avant le début de la fermeture du gouvernement.
Ce timing contredit la récente affirmation de Trump selon laquelle les licenciements gouvernementaux découlaient de la fermeture.
La plupart des réductions prévues toucheraient l'US Geological Survey, le Bureau of Land Management, les bureaux régionaux du National Park Service et le siège principal de l'Intérieur, selon le dossier.
Le ministère de l'Intérieur gère les parcs nationaux, les refuges fauniques et autres terres publiques. Il supervise la conservation de l'environnement et de la faune, remplit ses obligations de confiance envers les autochtones de l'Alaska et les tribus amérindiennes et mène des recherches scientifiques sur les espèces menacées, les ressources en eau et les risques naturels comme les inondations et les incendies de forêt afin que les autorités puissent mieux y répondre.
Ces postes de recherche seraient particulièrement touchés par les licenciements prévus, y compris les projets axés sur les écosystèmes des Grands Lacs et le centre de recherche environnementale de l'USGS Columbia dans le Missouri, où les scientifiques étudient les contaminants toxiques tels que les PFAS, une classe de produits chimiques que le secrétaire à la santé et aux services sociaux de Trump, Robert F. Kennedy Jr., s'est engagé à traiter.
Ni la Maison Blanche ni le ministère de l'Intérieur n'ont répondu aux demandes de commentaires.
Les groupes environnementaux ont décrit cette décision comme faisant partie d'une campagne plus large menée par Trump et son administration visant à éliminer la recherche et la collecte de données sur la contamination de l'environnement après avoir procédé à ce que l'administrateur de l'EPA, Lee Zeldin, a qualifié de plus grand recul des protections environnementales dans l'histoire des États-Unis.
« Ce plan éviscérerait la science fondamentale dont dépend chaque Américain », a déclaré Jennifer Rokala, directrice exécutive du groupe de conservation Center for Western Priorities, dans un communiqué concernant les nouvelles coupes dans le ministère de l'Intérieur révélées lundi.
Rokala a déclaré que les coupes budgétaires prévues « dévasteraient la recherche scientifique dans les montagnes Rocheuses, les Grandes Plaines et les Grands Lacs », tout en nuisant aux travailleurs qui « font de nos parcs et de nos terres publiques l’envie du monde ».
Rokala a également déclaré que le dossier de lundi révélait uniquement les licenciements prévus pour les employés syndiqués : « Nous ne savons pas combien de bureaux et de postes non syndiqués sont également sur le billot. »
À l'EPA, les nouveaux avis de congé sont arrivés alors que le financement de l'agence se tarissait. La semaine dernière, Trump a déclaré que la fermeture était une opportunité de démanteler « les programmes démocrates que nous voulons fermer ou que nous n’avons jamais voulu voir se produire ». Il a qualifié à plusieurs reprises la protection de l’environnement, la conservation et les questions de santé publique connexes de « éveillées » et de gauche.
Certaines des principales protections environnementales du pays, et en fait l'EPA elle-même, remontent à l'administration républicaine Nixon.
« Seule l'EPA de Trump licencierait les personnes qui empêchent nos enfants de respirer de l'air pollué et de boire de l'eau contaminée, mais garderait le bureau des pesticides ouvert pour donner le feu vert à davantage de poisons », a déclaré JW Glass, spécialiste des politiques de l'EPA au sein de l'organisation de conservation Center for Biological Diversity.
Glass, dans une déclaration écrite, a accusé l’administration d’avoir utilisé la fermeture pour démanteler l’EPA, laissant « nos communautés en payer le prix ».
La secrétaire de presse de l'EPA, Carolyn Holran, a déclaré dans une déclaration écrite que la suggestion selon laquelle les congés font partie d'une campagne délibérée visant à démanteler l'EPA « est à la fois inexacte et injuste envers les employés dévoués de l'EPA qui continuent de travailler pour protéger la santé humaine et l'environnement ».
Holran a blâmé les démocrates pour la fermeture du gouvernement et a déclaré que l'EPA adoptait une « approche calculée » pour garantir « que nous restons en mesure de respecter les priorités présidentielles et d'éviter les actions qui impactent ou nuisent directement au peuple américain ».
Interrogé sur le nombre d’avis de congé envoyés et sur les bureaux concernés, Holran a qualifié cette question de « question ridicule à poser ».
Dans une déclaration écrite, Peter Murchie, directeur principal de l’Environmental Protection Network à but non lucratif et ancien responsable de l’EPA, a appelé le Congrès à intervenir et à mettre fin au « démantèlement systématique ».
« Les problèmes de santé auxquels sont confrontées les familles américaines – cancer, asthme infantile, stérilité, défaillance d'organes – ne s'arrêtent pas à la politique », a déclaré Murchie. « Lorsque le personnel expert de l'EPA est renvoyé chez lui, une grande partie du travail de l'agence s'arrête tout simplement. »
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