Certains projets de loi pour restreindre la taille et l'espacement des tours à vent ont échoué à la législature du Montana, mais le zonage local est un nouveau champ de bataille car les débats sur la source d'énergie renouvelable se réchauffent.
Colstrip, dans le comté de Rosebud, Montana, assis à côté des mines de bandes qui l'alimente, reste la deuxième plus grande centrale au charbon de l'ouest américain, même après une partie de sa retraite en 2019. Mais peu de temps après, le comté de Rosebud est également devenu la maison du plus grand projet d'énergie éolienne du Montana.
« Lorsque vous essayez de mettre un parc éolien dans un comté de Coal, vous allez obtenir des contrecoups », a raconté Robert Lee, un commissaire du comté de Rosebud pendant 17 ans.
Colstrip est détenu en partie par des services publics de l'Oregon et de Washington. La retraite partielle de l'usine s'est produite après que ces États ont adopté des lois sur le charbon. Mais Lee a décrit comment les résidents locaux ont blâmé le parc éolien proposé pour la retraite et comment l'un des commissaires du comté a perdu sa tentative de réélection après avoir soutenu le développement du vent. « C'était de très bons moments ici », se souvient Lee. « Il y avait des sentiments assez durs. »
Aujourd'hui, les plaines robustes du comté de Rosebud sont parsemées de 279 éoliennes du Clearwater Wind Energy Center, construites par Nextera Energy Resources. L'électricité est transportée sur la côte ouest par les mêmes lignes de transmission libérées par la retraite partielle de la centrale électrique de Colstrip.
Malgré les troubles de l'autorisation du développement du vent dans le comté, les avantages financiers ont été substantiels. Lee a expliqué que le comté de Rosebud avait reçu 5,7 millions de dollars de frais d'impact, qui ont été payés par le développeur pour compenser les effets de la construction, tels que l'augmentation du trafic et l'utilisation des routes. Le comté a distribué certains de ces fonds à ses deux villes et trois districts scolaires, dont chacun a reçu 570 000 $. Pour les 59 élèves du Rosebud School District, cela augmente à près de 10 000 $ par élève.
Les paiements de location aux propriétaires fonciers sont une autre source de revenus du développement du vent. Lee gagne de l'argent de la nouvelle ligne de transmission qui traverse son ranch de bétail de 45 000 acres, et le site Web du projet Clearwater estime que les propriétaires fonciers locaux recevront 226 millions de dollars en paiements de location sur 30 ans.
Bien que Lee ait déclaré à plusieurs reprises qu'il n'était pas «pro-vent», ses expériences en tant que propriétaire foncier et commissaire du comté ont été largement positives. «Pourquoi seriez-vous contre?» Il a dit. «Je ne le comprendrai jamais.»
Mais alors que les développeurs de vent élaborent de nouveaux projets dans l'est du Montana, une vague d'opposition augmente.
Les tentatives de restreindre les éoliennes échouent à l'Assemblée législative du Montana
Stimulées par le contrecoup local contre le développement du vent, les législateurs des États ont récemment proposé des projets de loi pour limiter la hauteur des éoliennes (HB 283) et augmenter l'espacement entre eux (SB 389), des restrictions qui réduiraient considérablement la quantité de puissance qu'un projet comme Clearwater pourrait générer.
Les projets de loi auraient été bien au-delà des normes de l'industrie. Par exemple, SB 389 a cherché à exiger que les éoliennes soient à 3 000 pieds des routes publiques et à 1,5 mile de la propriété d'un propriétaire foncier qui a choisi de ne pas louer leurs terres au projet éolien. À titre de comparaison, le Montana permet aux puits de pétrole et de gaz d'être à seulement 330 pieds d'une ligne de propriété.
Le témoignage public était féroce. Les opposants des syndicats, des sociétés éoliennes et des communautés tribales se sont alignées pour exhorter le législateur à rejeter les projets de loi restrictifs.
Eric Smythe de Scout Clean Energy a témoigné que les distances de revers proposées excluraient toutes les zones sauf 1 pour cent de la zone que l'entreprise développe actuellement. « Nous considérons cela comme un moratoire de facto », a-t-il déclaré. «Cela arrêterait certainement notre projet, et nous pensons que cela arrêterait efficacement tous les projets éoliens de l'État.»
Ross Feehan de NextEra Energy Resources a expliqué que son employeur était sur le point d'investir 1,85 milliard de dollars dans de nouveaux projets dans le Montana, qui, selon lui, ajouterait plus de 2,2 milliards de dollars à l'économie du Montana et augmenterait 475 millions de dollars en revenus locaux et étatiques. « Ce mandat imposé par le gouvernement placerait le Montana dans un énorme désavantage concurrentiel », a-t-il déclaré.
Bruce Spencer de la Montana Energy Business Alliance a déclaré: «Ce qui est en danger ici est de plus de 4 milliards de dollars – c'est avec un« B »- 4 milliards de dollars d'investissement dans l'État du Montana.»
Plusieurs propriétaires fonciers ont pris la parole en faveur des restrictions sur le développement du vent. Le ranch de Casey Mott dans le comté de Custer, Montana, borde un parc éolien. Il a dit que les turbines sont une horreur bruyante, et « ils vont constamment ». Il a choisi de ne louer aucune de ses terres pour enrouler les développeurs, mais ses voisins l'ont fait.
« Nous n'en obtenons aucun avantage économique, mais nous en avons tous les problèmes », a déclaré Mott.
Le propriétaire foncier Shane Eaton a témoigné qu'une turbine placée trop près d'une ligne de propriété volerait en fait le vent de la propriété voisine. Sans revers jugalement mandatés, Eaton a soutenu: «Nous allons avoir des poursuites parce que mon voisin prend mon vent.»
Alors que les législateurs de l'État se préparaient à voter sur le projet de loi, le législateur républicain Tom Millett a offert un amendement pour réduire les distances de revers, affirmant que les grands revers du projet de loi initial «semblaient un peu excessifs».
«Ce qui est à risque ici est de plus de 4 milliards de dollars – c'est avec un« B »- 4 milliards de dollars d'investissement dans l'État du Montana.»
– Bruce Spencer, Montana Energy Business Alliance
Mais même les plus petits revers n'ont pas obtenu suffisamment de soutien des législateurs.
Aucun des deux projets de loi ne sortait du comité. Au lieu de cela, l'Assemblée législative a adopté un nouveau projet de loi avec des exigences modestes pour les distances de retrait, plus conformes à la pratique de l'industrie standard. Le projet de loi attend actuellement la signature du gouverneur Greg Gianforte.
La législateur démocrate Alanah Griffith a fait valoir que la question est mieux laissée aux comtés, chacun ayant ses propres priorités et méthodes pour gérer l'énergie éolienne. « Je ne pense pas qu'il y ait une raison pour laquelle l'État devrait interférer dans la capacité du comté à prendre ces décisions », a-t-elle déclaré.
Le Far West of Wind Zoning
Avec l'incapacité des factures à restreindre considérablement l'énergie éolienne au niveau de l'État, la controverse revient dans les comtés.
Le comté de Wibaux, dans l'extrême orientale de l'État, est le site du parc éolien de Wibaux proposé. En réponse au projet prévu, la Commission du comté a rédigé des restrictions de zonage qui pourraient étouffer le développement du vent. Le zonage proposé imposerait des revers de 1 250 pieds des lignes de propriété et à 1,5 mile des résidences, selon le témoignage du commissaire Darin Miske à la législature de l'État.
Les commissaires du comté de Wibaux ont refusé de discuter de la question dans une interview parce que les nouvelles règles sont actuellement en appel.
À proximité, les comtés de Prairie et Dawson pourraient abriter Glendive Wind, un projet Nextère qui contiendrait environ 800 mégawatts de capacité éolienne. Ces comtés sont devenus le prochain champ de bataille dans les parcs éoliens, avec des discussions animées dominant certaines réunions de la ville.
Le commissaire du comté de Prairie, Todd Devlin, estime que les crédits d'impôt gouvernementaux conduisent la ruée vers le vent du Montana. « Les fédéraux leur ont donné tant de crédits d'impôt et tant d'incitations et tant de subventions », a-t-il déclaré, ajoutant que les sociétés éoliennes déménagent dans le Montana « parce que l'argent est si bon pour leurs actionnaires. »
L'opposition locale a de nouveau été vocale. « Il y a beaucoup de gens dans le comté qui sont vraiment contre », a déclaré Devlin. Cependant, il estime que certaines des revendications contre les éoliennes peuvent être surestimées, comme le risque de glace jetée à partir de lames de turbine. La principale préoccupation de Devlin est pour les propriétaires fonciers qui ne louent pas leurs terres à des développeurs enroulés mais doivent encore supporter les impacts du projet.
Le conseil des commissaires du comté de Prairie a exploré l'idée de promulguer du zonage d'urgence, mais Devlin a déclaré que le comté n'avait pas grand-chose au choix que de laisser le projet continuer, en particulier parce que de nombreux propriétaires fonciers locaux ont déjà signé des accords de location permettant de construire des turbines sur leurs terres.
Le commissaire du comté de Dawson, Dennis Zander, a fait écho aux commentaires de Devlin. Le comté est toujours dans la «phase de découverte» avec le projet Glendive Wind, a-t-il dit, et la commission n'a pas l'intention de créer du zonage pour restreindre le développement du vent.
« C'est une question de droits de propriété privée entre la société et les propriétaires fonciers », a déclaré Zander.
Les opinions locales sont mitigées sur le parc éolien, a-t-il dit, mais «les gens qui sont pour cela sont beaucoup plus silencieux que ceux qui y sont contre.» Les gens qui sont en faveur du parc éolien s'approchent souvent des commissaires de la rue, a déclaré Zander, mais «les gens contre cela se présentent lors des réunions».
Sans les parcs éoliens, l'économie des comtés de Prairie et Dawson continuera de s'appuyer sur l'agriculture, ou «bétail, bétail et bétail», comme l'a dit Devlin.
« Je représente environ 1 100 personnes et 32 000 vaches mère », a déclaré Devlin avec un rire sec. «Mes meilleurs électeurs sont les vaches. Ils ne se plaignent pas.»
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