Les dommages causés aux océans doublent presque le coût du changement climatique

Ignorer l’économie bleue a laissé un angle mort de plusieurs milliards de dollars dans le financement climatique, selon une étude de Scripps Oceanography.

Le coût mondial des émissions de gaz à effet de serre est presque le double de ce que pensaient les scientifiques, selon une étude publiée jeudi par des chercheurs de la Scripps Institution of Oceanography de l’Université de Californie à San Diego.

C’est la première fois qu’une évaluation du coût social du carbone (CSC), une mesure clé des dommages économiques causés par le changement climatique, inclut les dommages causés aux océans. On estime que la perte mondiale de coraux, la perturbation des pêcheries et la destruction des infrastructures côtières coûtent près de 2 000 milliards de dollars par an, modifiant fondamentalement la façon dont nous mesurons le financement climatique.

« Depuis des décennies, nous estimons le coût économique du changement climatique tout en attribuant une valeur nulle à l’océan », a déclaré Bernardo Bastien-Olvera, qui a dirigé l’étude lors de sa bourse postdoctorale à Scripps. « La perte des océans n’est pas seulement un problème environnemental, mais un élément central de l’histoire économique du changement climatique. »

Le coût social du carbone est une méthode comptable permettant de calculer le coût monétaire de chaque tonne de dioxyde de carbone rejetée dans l’atmosphère. « (C’est) l’un des outils les plus efficaces dont nous disposons pour internaliser les dommages climatiques dans la prise de décision économique », a déclaré Amy Campbell, conseillère climatique des Nations Unies et ancienne négociatrice de la COP du gouvernement britannique.

Les calculs ont toujours été utilisés par des organisations internationales et des départements d’État comme l’Agence américaine de protection de l’environnement pour évaluer les propositions politiques – bien qu’un mémo de la Maison Blanche de 2025 de l’administration Trump ait demandé aux agences fédérales d’ignorer les données lors des analyses coûts-avantages, sauf si la loi l’exige.

« Cela devient politiquement controversé lorsqu’il s’agit de décider quels dommages sont comptabilisés, quels secteurs sont inclus et, surtout, comment les dommages futurs et rétrospectifs sont évalués », a déclaré Campbell.

Hors dommages causés aux océans, le coût social du carbone est de 51 dollars par tonne de dioxyde de carbone émis. Ce montant s’élève à 97,20 dollars la tonne si l’on inclut l’océan, qui couvre 70 pour cent de la planète. En 2024, les émissions mondiales de CO2 étaient estimées à 41,6 milliards de tonnes, ce qui rend l’augmentation des coûts de 91 % significative.

En s’appuyant sur les prévisions d’émissions de gaz à effet de serre, le rapport estime que les dommages annuels sur les seuls marchés traditionnels s’élèveront à 1 660 milliards de dollars d’ici 2100.

L’étude, qui a débuté en 2021, a réuni des scientifiques de plusieurs disciplines : des experts en pêcheries, des chercheurs sur les récifs coralliens, des biologistes et des économistes du climat. Ils ont évalué les coûts en aval du changement climatique dans quatre secteurs clés – les coraux, les mangroves, la pêche et les ports maritimes – en mesurant tout, de la simple perte de marché due à la réduction de la pêche et du commerce maritime à la réduction des industries récréatives océaniques.

Les chercheurs ont également attribué une valeur monétaire à ce que les économistes appellent les valeurs de non-usage. « Quelque chose a de la valeur parce qu’il rend le monde plus vivable, plus significatif ou mérite d’être protégé, même si nous ne l’utilisons jamais directement », a déclaré Bastien-Olvera, faisant référence au mérite financier de la jouissance des écosystèmes et à la perte culturelle causée par le changement climatique. « La plupart des gens ne visiteront jamais un récif de corail lors d’un frai à la pleine lune, ni ne verront une méduse des grands fonds briller dans l’obscurité totale. Mais beaucoup se soucient toujours profondément de l’existence de ces choses. « 

Les économies insulaires, qui dépendent davantage des produits de la mer pour leur alimentation, seront confrontées à des impacts financiers et sanitaires disproportionnés du réchauffement et de l’acidification des océans, selon l’étude. « Les pays qui ont la plus grande part de responsabilité dans le changement climatique et la plus grande capacité d’y remédier ne sont généralement pas les mêmes que ceux qui subiront les dommages les plus importants ou les plus à court terme », a déclaré Kate Ricke, co-auteur et professeur de climat à l’École de politique et de stratégie mondiales de l’UCSD. L’inclusion des données océaniques dans les évaluations du coût social du carbone révèle des conséquences accrues en matière de morbidité et de mortalité dans les pays à faible revenu confrontés à une carence nutritionnelle accrue.

Malgré l’ampleur de la découverte scientifique, Bastien-Olvera et Ricke sont optimistes que ces données constitueront un signal d’alarme pour la prise de décision internationale. « J’espère que la valeur élevée du « blueSCC » pourra motiver de nouveaux investissements dans l’adaptation et la résilience des systèmes océaniques », a déclaré Ricke, utilisant le terme de coût social du carbone basé sur l’océan et faisant référence aux opportunités d’investir dans des projets de restauration des récifs coralliens et des mangroves.

Bastien-Olvera estime que centrer le cadre sur les océans reconnaît également les approches de conservation de longue date des communautés côtières, des océanographes et des peuples autochtones. « Pendant longtemps, l’économie climatique a traité les valeurs des océans comme si elles valaient zéro », a-t-il déclaré. « C’est un premier pas vers une reconnaissance définitive à quel point c’était faux. »