Les décès liés aux vagues de chaleur devraient augmenter en raison de la hausse continue des températures mondiales.
Les experts estiment que les vagues de chaleur extrême pourraient affecter des centaines de millions de personnes qui ne sont pas habituées à de telles conditions.
Pour cette raison, une étude récente indique que les décès dus à la chaleur pourraient augmenter rapidement à moins que des mesures sérieuses de préparation des populations ne soient prises pour prévenir le phénomène.
Résultats de l’étude
Les chercheurs ont noté que si une chaleur extrême non indemnisable survenait dans une région où la population locale n’est pas préparée et pas suffisamment acclimatée, le nombre de décès excessifs résultant de ce phénomène pourrait nettement dépasser les impacts des extrêmes locaux passés.
Pour mieux comprendre et expliquer au public où et quand ces conditions non indemnisables pourraient se produire, les experts ont mené une analyse des valeurs extrêmes des observations des stations météorologiques et des projections corrigées des biais et réduites à l’échelle du CMIP6 (Coupled Model Intercomparison Project 6), qui est le dernier ensemble de modèles climatiques.
Les experts expliquent que le corps humain se refroidit en produisant de la sueur, qui s’évapore ensuite et évacue la chaleur. Cependant, lorsque l’humidité est élevée, l’évaporation est réduite.
L’étude a utilisé une limite basée sur des expériences sur des personnes montrant que lorsque la chaleur et l’humidité combinées dépassent 31,5°C, le corps n’est plus capable de se refroidir.
Il s’agit du seuil de stress thermique non compensable auquel ils font référence.
Ils ont souligné que la transpiration ne pouvait pas compenser les conditions extrêmes.
Les recherches ont en outre démontré que la portée géographique et la fréquence des températures extrêmes non indemnisables augmenteront rapidement, étant donné l’augmentation continue et modérée des températures moyennes mondiales. Cela implique que, dans un avenir proche, une partie substantielle de la population mondiale sera exposée à ces conditions environnementales non indemnisables.
« Il existe un risque réel que des centaines de millions de personnes soient exposées à une chaleur non indemnisable dans le cadre d’un événement extrême avant d’être suffisamment adaptées physiologiquement et comportementalement à la chaleur pour éviter les augmentations de mortalité et de morbidité qui en découlent », indique l’étude.
Les experts ont souligné que le changement climatique a entraîné l’émergence d’événements extrêmes bien au-delà de l’éventail de l’expérience historique à travers le monde.
Ils ont révélé que dans la plupart des endroits, l’adaptation comportementale a été adaptée à l’expérience historique et que l’adaptation physiologique à la chaleur est un processus qui nécessite des semaines d’exposition à des températures élevées.
Les chercheurs ont noté que les régions de la côte est et du Midwest des États-Unis et de l’Europe centrale, y compris l’Allemagne, font partie des régions du monde qui connaîtraient l’arrivée de conditions de stress thermique sans précédent.
Pendant ce temps, lorsqu’il s’agit d’endroits déjà chauds comme l’Arizona, le Texas et certaines parties de la Californie, les périodes de stress thermique extrême deviendraient des événements annuels à 2°C.
Pour résoudre ce problème, les experts ont appelé à une réduction des émissions.
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Vagues de chaleur
L’Organisation mondiale de la santé a déclaré que les vagues de chaleur comptent parmi les risques naturels les plus dangereux, mais que cela fait rarement l’objet d’une attention adéquate car leurs conséquences en termes de décès et de destruction ne sont pas toujours évidentes.
Les données de l’OMS indiquent qu’entre 1998 et 2017, plus de 166 000 personnes sont mortes à cause des vagues de chaleur, dont plus de 70 000 lors de la canicule de 2003 en Europe.
L’OMS a déclaré que l’exposition de la population à la chaleur augmentait en raison du changement climatique.
Parallèlement, entre 2000 et 2016, le nombre de personnes exposées aux canicules a augmenté d’environ 125 millions.
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