L’appareil de cuisine courant joue un rôle démesuré dans l’exposition au dioxyde d’azote, un polluant atmosphérique toxique.
La pollution causée par les cuisinières à gaz représente plus de la moitié de l’exposition totale de certains Américains au dioxyde d’azote (NO2), une toxine liée à l’asthme, conclut une étude publiée dans la revue académique PNAS Nexus. Les résultats, publiés ce mois-ci, fournissent les premières estimations nationales et communautaires de l’exposition résidentielle au NO2.
L’étude a évalué à la fois la pollution de l’air extérieur et les émissions intérieures et a déterminé que les poêles étaient la principale source de pollution intérieure par le dioxyde d’azote. Contrairement aux fournaises à gaz ou aux chauffe-eau, les cuisinières manquent de ventilation directe. Les appareils reposent généralement sur une hotte au-dessus du poêle, qui ne capte pas toutes les émissions, n’est pas toujours utilisée et, dans certains cas, fait recirculer l’air dans l’espace de vie.
« Ce petit appareil pèse bien plus que son poids par rapport aux plus gros émetteurs comme le trafic routier et les centrales électriques », a déclaré Yannai Kashtan, auteur principal de l’étude et scientifique de la qualité de l’air à PSE Healthy Energy, un institut de recherche scientifique axé sur la politique énergétique. Il a mené l’essentiel des travaux de l’étude alors qu’il était étudiant diplômé de l’Université de Stanford.
Le dioxyde d’azote est l’un des six « principaux polluants atmosphériques », réglementés par l’Environmental Protection Agency en vertu du Clean Air Act ; le gaz brun rougeâtre est émis par la combustion de carburant. Le NO2 peut irriter les voies respiratoires et aggraver les maladies respiratoires, en particulier l’asthme, et peut contribuer à la formation d’ozone troposphérique ou de smog, selon l’EPA.
Pour les Américains qui cuisinent au gaz ou au propane, les cuisinières représentent environ un quart de l’exposition moyenne au NO2 d’une personne. Pour ceux qui utilisent leur poêle plus souvent et pendant de longues périodes, l’exposition intérieure peut représenter plus de la moitié de leur exposition totale au dioxyde d’azote.
Kashtan et ses collègues ont estimé l’exposition moyenne au NO2 pour chaque code postal américain. Leur évaluation comprenait des mesures des émissions et des concentrations intérieures de NO2 dans plus de 15 villes. Ils ont ensuite associé ces informations aux concentrations extérieures de dioxyde d’azote collectées sur des sites à travers le pays. Les chercheurs ont également évalué les données du parc de logements pour 133 millions d’appartements et de maisons, ainsi que des échantillons statistiques du comportement des occupants, notamment la fréquence à laquelle les gens utilisaient leur cuisinière et ouvraient leurs fenêtres pendant qu’ils cuisinaient.
Le groupe a constaté que la contribution totale de NO2 provenant des poêles était la plus élevée dans les villes où les gens vivent généralement dans des espaces plus petits et où le NO2 a moins de place pour se disperser.
Kashtan et ses collègues estiment que l’exposition résidentielle totale moyenne à long terme au NO2 aux États-Unis est inférieure de 24 % pour les personnes possédant des cuisinières électriques, qui n’émettent pas de NO2.
L’exposition de l’Américain moyen au NO2 dépasse les niveaux recommandés par l’Organisation mondiale de la santé. Cependant, environ 22 millions d’Américains tomberaient en dessous de la limite recommandée par l’OMS s’ils arrêtaient de cuisiner au gaz ou réduisaient leur utilisation, a déclaré Kashtan.
Les responsables de l’industrie gazière ont rejeté ces conclusions. Emily Ellis, porte-parole de l’American Gas Association a déclaré que l’étude « n’utilise aucune nouvelle donnée et ne produit pas non plus de nouvelles preuves épidémiologiques liant les cuisinières à gaz à l’asthme ou à d’autres problèmes de santé ».
Kashtan a souligné que l’étude est la première à estimer la proportion spécifique de l’exposition totale au NO2 attribuable uniquement aux cuisinières à gaz, plutôt qu’à toutes les sources de NO2 combinées.
Un rapport de 2023 du Climate Investigations Center, une organisation de surveillance environnementale, et une enquête de la National Public Radio ont révélé que l’industrie du gaz était consciente des effets néfastes sur la santé des cuisinières à gaz dès 1970. En 1972, l’American Gas Association a financé une recherche qui n’a trouvé aucun lien entre les cuisinières à gaz et les maladies respiratoires, ont noté l’organisation et le média.
L’American Gas Association s’est opposée à ce qu’elle a décrit comme « des allégations non fondées sur les impacts sur la santé des appareils au gaz naturel » dans une réponse détaillée au rapport de NPR.
« L’ensemble des recherches scientifiques disponibles, y compris des recherches de haute qualité et des examens consensuels de la santé menés indépendamment de l’industrie, ne fournissent pas de preuves suffisantes ou cohérentes démontrant les risques chroniques pour la santé liés aux cuisinières au gaz naturel », a déclaré Ellis dans une déclaration écrite fournie à Pacte Climat. L’AGA a publié la même déclaration à NPR avant la publication de son rapport 2023.
Ellis a souligné une étude de 2024 sur les poêles publiée dans The Lancet Respiratory Medicine. Cette étude, financée par l’Organisation mondiale de la santé, « n’a trouvé aucune association significative entre le gaz naturel et l’asthme, la respiration sifflante, la toux ou l’essoufflement, et un risque plus faible de bronchite par rapport à l’électricité », a déclaré Ellis dans une déclaration écrite.
Cependant, la même étude a également noté que « par rapport à l’électricité, l’utilisation du gaz augmente considérablement le risque de pneumonie et de maladie pulmonaire obstructive chronique ».
L’American Medical Association prévient que cuisiner avec une cuisinière à gaz augmente le risque d’asthme infantile et l’American Public Health Association déclare que les émissions de dioxyde d’azote provenant des cuisinières à gaz constituent un « problème de santé publique ».
Une étude publiée plus tôt cette année par Kashtan et d’autres suggère qu’une utilisation élevée de cuisinières à gaz sans ventilation adéquate augmente le risque de cancer dû aux émissions de benzène, un cancérigène connu.
L’American Gas Association déclare sur son site Internet que les appareils de cuisson résidentiels au gaz représentent une « source mineure » de NO2. «La principale source de NO intérieur2 est de l’air extérieur pollué qui migre vers l’intérieur à partir des véhicules et d’autres sources », indique le site Internet.
Kashten s’est dit confiant dans la capacité de l’équipe de recherche à séparer le dioxyde d’azote des sources intérieures et extérieures dans son étude et a réitéré que pour ceux qui dépendent fortement des cuisinières à gaz pour cuisiner, plus de la moitié de leur exposition au dioxyde d’azote provient de leur cuisinière.
Nathan Phillips, professeur au Département de la Terre et de l’Environnement de l’Université de Boston qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que ses conclusions n’étaient pas surprenantes étant donné le lien établi entre les émissions des cuisinières à gaz et la santé respiratoire.
« Mais l’ampleur de ces découvertes contribue de manière significative à dissiper tous les doutes qui subsistent quant aux grands avantages pour la santé de l’abandon du gaz – et d’autres sources de combustion qui contribuent à la pollution de l’air, à l’intérieur comme à l’extérieur », a déclaré Phillips.
Dylan Plummer, directeur adjoint par intérim du Sierra Club pour l’électrification des bâtiments, est d’accord.
« Dans quelques années, nous regarderons avec horreur la pratique courante consistant à brûler des combustibles fossiles dans nos maisons », a déclaré Plummer. « Les régulateurs aux niveaux local, étatique et fédéral doivent prendre des mesures pour adopter des mesures de protection des consommateurs afin d’atténuer les risques posés par les appareils à gaz. »
Certains États ont tenté de résoudre le problème.
Les régulateurs californiens envisagent de nouvelles lignes directrices sur la qualité de l’air intérieur qui abaisseraient considérablement les limites de concentrations de dioxyde d’azote. Les législateurs de l’État ont adopté un projet de loi en 2024 qui aurait obligé les fabricants d’appareils électroménagers à apposer des étiquettes d’avertissement de santé publique sur les nouvelles cuisinières à gaz. Cependant, le gouverneur Gavin Newsom a opposé son veto au projet de loi.
Dans le Colorado, le gouverneur Jared Polis a signé en juin une loi similaire sur les exigences en matière d’étiquetage pour les cuisinières à gaz. L’Association des fabricants d’appareils électroménagers a intenté une action en justice pour contester la loi.
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