La Caroline du Nord arrive en tête de liste du projet d’intégrité environnementale en termes de réductions de personnel et de programmes, bien qu’une restructuration rende les comparaisons exactes difficiles. Pourtant, un chercheur a déclaré que le personnel « est invité à faire beaucoup plus avec beaucoup moins ».
Moins d’inspections, une application plus faible et moins de surveillance : selon un rapport publié aujourd’hui par l’Environmental Integrity Project, de fortes réductions des budgets de l’État et de l’Agence de protection de l’environnement empêchent les régulateurs de protéger pleinement le public contre la pollution.
La crise financière dans ces agences survient dans un contexte d’expansion des industries des combustibles fossiles, du plastique et de la pétrochimie, a déclaré la directrice exécutive de l’EIP, Jen Duggan.
Lorsque les États disposent de moins de ressources, a déclaré Duggan, « ces protections, ces droits dont chaque Américain jouit en vertu de nos lois environnementales, ne sont pas réalisés ».
La proposition budgétaire du président Trump réduirait les dépenses de l’EPA de 55 %, soit 4,2 milliards de dollars, pour 2026, selon le rapport. Les républicains de la Chambre des représentants recommandent de le réduire d’un quart, tandis que la commission des crédits du Sénat a voté pour une réduction de seulement 5 pour cent.
Si elles étaient adoptées, ces réductions aggraveraient la situation financière de l’EPA. Au cours des 15 dernières années, le budget de l’agence a été réduit de 40 pour cent, a déclaré Duggan, et ses effectifs de 18 pour cent. Depuis que Trump a entamé son deuxième mandat, plus de 3 000 employés de l’EPA ont pris leur retraite ou ont été licenciés dans le cadre de la politique de démantèlement de l’agence par l’administration.
Le résultat de ces réductions est que les États doivent prendre le relais, ce qui est au cœur de la vision de l’administrateur de l’EPA, Lee Zeldin, pour l’agence. En mars, le jour où il a annoncé « la plus grande mesure de déréglementation de l’histoire », Zeldin a déclaré qu’il avait l’intention de « redonner le pouvoir aux États ».
Cependant, l’administration Trump a proposé de supprimer la plupart des subventions accordées aux États par l’EPA, réduisant ainsi la capacité de leurs agences à exercer ce pouvoir.
Les législateurs du Texas ont réduit d’un tiers le budget de la Commission texane sur la qualité de l’environnement au cours de la dernière décennie, en raison de l’inflation, indique le rapport de l’EIP. L’agence a également eu du mal à retenir ses employés ; 30 pour cent de son effectif a moins de deux ans d’expérience et la moitié a moins de cinq ans.
Kathryn Guerra a travaillé pendant près de quatre ans à la Commission texane sur la qualité de l’environnement, où elle a aidé les petites entreprises et les gouvernements locaux à se conformer aux réglementations. Plus récemment, Guerra a travaillé dans le bureau de la région 6 de l’EPA, supervisant les efforts de justice environnementale, que l’administration Trump a éliminés cette année.
Elle est maintenant directrice de campagne TCEQ pour Public Citizen, un groupe de défense à but non lucratif.
Les coupes dans le financement du TCEQ décrites dans le rapport « rendent l’agence largement inefficace », a déclaré Guerra, « et les coupes dans l’EPA vont aggraver cette inefficacité ».
Selon le rapport biennal du TCEQ à l’Assemblée législative du Texas, il faut en moyenne 351 jours pour traiter un dossier d’application. Le rapport d’application le plus récent de l’agence montre un arriéré de 1 400 dossiers d’application, a déclaré Guerra.
« En fin de compte, cela signifie que les communautés ne sont pas soulagées des dommages environnementaux causés par ces pollueurs », a-t-elle déclaré.
Les États ayant subi les coupes budgétaires les plus importantes dans les agences environnementales entre 2010 et 2024, selon le rapport, sont :
- Mississippi : 71 pour cent
- Dakota du Sud : 61 pour cent
- Alabama : 49 pour cent
- Texas—33 pour cent
- Montana—32 pour cent
La Caroline du Nord fait partie des États dont les budgets se sont contractés au cours des 15 dernières années. Alors que le rapport de l’EIP indique que le budget du Département d’État pour la qualité de l’environnement a diminué de 32 pour cent entre 2010 et 2014, une restructuration de l’agence en 2015 rend difficile la quantification de l’ampleur des réductions.
« Ces coupes ont un impact réel sur la population de notre État », a déclaré Drew Ball, directeur des campagnes du Sud-Est pour le Conseil de défense des ressources naturelles, lors d’un appel à la presse au sujet du rapport.
Ball est également commissaire du comté de Buncombe dans une zone détruite par l’ouragan Helene en 2024.
« Lorsqu’une famille de l’est de la Caroline du Nord remarque que l’eau de son robinet devient trouble après une forte pluie, moins de personnel peut enquêter », a-t-il poursuivi. « Il y a moins d’inspecteurs disponibles pour intervenir lorsque les ouragans envoient des eaux de crue dans les zones basses, mélangeant pollution industrielle, déjections animales et eaux pluviales. Le personnel chargé de suivre et de répondre à ces menaces est invité à faire beaucoup plus avec beaucoup moins. »
Durant la récession de 2008, les législateurs de Caroline du Nord ont réduit le budget du DEQ, dans le cadre d’un plan d’austérité à l’échelle de l’État. Cependant, le corps législatif dirigé par les Républicains n’a pas entièrement rétabli ces réductions dans une période économiquement plus robuste et dans une époque de croissance démographique accrue.
De 2020 à 2024, les données du recensement montrent que la population de l’État a augmenté de plus de 5 %. Mais sur la même période, en tenant compte de l’inflation, le budget de DEQ a diminué.
En 2019, le budget du DEQ était de 97,4 millions de dollars, selon les documents de l’État, ce qui équivaut à 123,7 millions de dollars aujourd’hui.
Le budget 2023 de DEQ totalisait 108,7 millions de dollars, soit 115,8 millions de dollars en argent d’aujourd’hui. Cela représente une diminution de 6 pour cent par rapport à quatre ans plus tôt.
Certaines fonctions de l’agence reposent sur des frais de permis. Dans au moins un cas, un environnement plus sain a entraîné des conséquences financières inattendues. À mesure que les réglementations étatiques et fédérales ont rendu l’air plus pur, les installations du Titre V, les plus grandes sources de pollution atmosphérique, ont réduit leurs émissions, selon un rapport DEQ 2023 présenté au législateur.
Cela s’est traduit par une baisse des « tonnes facturables » – 54 % sur une décennie – qui génèrent une partie des revenus de l’agence. Pourtant, les 300 installations du titre V de l’État doivent encore être inspectées et leurs permis renouvelés, même si le nombre d’employés a diminué de 19 pour cent.
En 2024, le législateur a augmenté les frais de permis pour contribuer à combler l’écart.
La Caroline du Nord a connu les plus grandes réductions de personnel dans les agences environnementales entre 2010 et 2024, selon le rapport, bien que la même mise en garde concernant la restructuration de 2015 s’applique.
Les États ayant connu les prochaines réductions d’effectifs les plus importantes, 2010-2024, sont :
- Connecticut : 26 pour cent
- Arizona : 25 pour cent
- Louisiane : 24 pour cent
- Missouri et Kansas : 20 pour cent
En plus de la crise budgétaire, il a également été difficile pour DEQ de Caroline du Nord de conserver ou d’embaucher des employés. À son apogée il y a trois ans, l’agence affichait des taux d’inoccupation dépassant les 20 pour cent. Les responsables de DEQ avaient alors déclaré que les salaires des agences, dont les limites sont fixées par le législateur, ne peuvent pas rivaliser avec ceux du secteur privé.
« De nombreuses familles vivent aujourd’hui avec des déchets dans des fossés en bordure de route, des puits trop contaminés pour y boire et une peur constante de ce que la prochaine tempête emportera dans leur cour », a déclaré Ball. « Pourtant, l’agence même chargée de protéger ces familles est confrontée à un fardeau croissant, avec une diminution du personnel, des budgets et du soutien politique, et maintenant le gouvernement fédéral propose les coupes les plus profondes dans l’EPA depuis 40 ans. C’est une recette pour un désastre dans des États comme le nôtre. «
À propos de cette histoire
Peut-être l’avez-vous remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est en lecture gratuite. C’est parce qu’Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d’abonnement, ne verrouillons pas nos actualités derrière un paywall et n’encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons gratuitement à votre disposition, ainsi qu’à tous ceux qui le souhaitent, nos actualités sur le climat et l’environnement.
Ce n’est pas tout. Nous partageons également nos actualités gratuitement avec de nombreux autres médias à travers le pays. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de faire eux-mêmes du journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d’un océan à l’autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec les salles de rédaction locales et co-publier des articles afin que ce travail vital soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé le CII en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du journalisme national et nous dirigeons désormais la plus ancienne et la plus grande salle de rédaction dédiée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs pour responsables. Nous dénonçons l’injustice environnementale. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si ce n’est pas déjà fait, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée, et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d’endroits ?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible des impôts. Chacun d’entre eux fait la différence.
Merci,
