Les experts estiment que les tremblements de terre pourraient devenir plus intenses et plus rapprochés en raison du changement climatique.
La fonte des glaciers s'accélère en raison du réchauffement climatique. Les terres qui se trouvaient sous l'eau de fonte des glaciers remontent lorsque celle-ci s'écoule vers la mer.
Niveau de la mer et fonte des glaciers
Les tremblements de terre sont parmi les catastrophes naturelles les plus énigmatiques et les plus terribles. Si les experts savent anticiper les catastrophes majeures, des séismes de moindre ampleur peuvent survenir à tout moment, détruisant des villes entières et provoquant des catastrophes de moindre ampleur comme des incendies, des glissements de terrain et des tsunamis.
Tout comme les ouragans et les incendies de forêt, deux catastrophes naturelles de plus en plus fréquentes en raison du changement climatique, les tremblements de terre sont également affectés.
Les tremblements de terre causés par la croûte terrestre et le manteau supérieur, constitués de grandes plaques rocheuses appelées plaques tectoniques, sont les plus dangereux pour l'homme.
Ces plaques glissent l'une contre l'autre d'un demi-pouce (1,5 centimètre) par an en moyenne en raison de la chaleur provenant des profondeurs du globe. Ces régions subissent une pression croissante qui finit par atteindre un point de rupture où les plaques se déplacent brusquement et libèrent de l'énergie qui provoque des tremblements de terre.
Selon John Cassidy, sismologue spécialiste des tremblements de terre à la Commission géologique du Canada et à l'Université de Victoria, l'élévation prochaine du niveau de la mer et la fonte des glaciers pourraient rendre les tremblements de terre plus fréquents.
Le risque de tremblements de terre provoqués par le retrait des glaciers est moindre que celui pouvant être associé à la montée du niveau de la mer. L'élévation du niveau de la mer entraîne une augmentation de la pression sous-marine sur les fonds marins et donc sur les lignes de faille proches du rivage.
Selon les chercheurs, de nombreux tremblements de terre attendus prochainement à proximité de San Francisco et Los Angeles ont encore des cycles sismiques tardifs. Par conséquent, l'horloge géologique peut être décalée plus rapidement avec des températures légèrement plus élevées. Cela pourrait déclencher des tremblements de terre dans plusieurs régions.
La pause dans la montée du niveau de la mer pourrait durer jusqu'à un millénaire, même si nous arrêtions immédiatement d'utiliser des gaz à effet de serre. Il prévoit qu'au cours de cette période, il y aura moins de tremblements de terre côtiers importants et espacés dans le temps.
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Changements significatifs de pression
Cassidy n’est pas sûr que, du moins au cours de notre vie, l’élévation du niveau de la mer entraînerait un changement de pression suffisamment important pour accélérer ces tremblements de terre massifs.
Il a souligné que les effets du changement climatique augmenteront le risque lorsqu'ils se produiront. Avec l'élévation du niveau de la mer, les tsunamis provoqués par les tremblements de terre s'étendront plus loin vers l'intérieur des terres. L'augmentation des précipitations provoquée par le réchauffement des eaux augmentera la probabilité de glissements de terrain provoqués par les tremblements de terre.
Comme toute vibration dans un sol humide est beaucoup plus intense que dans un sol sec, les précipitations accentueront également les secousses sismiques. Encore une fois, nous ne le saurons pas avec certitude tant que cela ne se produira pas, et Cassidy affirme qu'il reste encore beaucoup de questions sans réponse.
« C'est un sujet important, et je suis sûr que nous verrons beaucoup d'informations à ce sujet dans les mois et les années à venir », a-t-il déclaré. « Mais peu importe ce que nous avons découvert, ce n'est pas une bonne nouvelle. »
