Les amendes de compostage pour les bâtiments sont de retour à New York

« Il faut faire bien plus que simplement rédiger des tickets pour que ce programme soit solide et fonctionne à long terme », déclare un défenseur.

En 2024, le Département de l’Assainissement de la ville de New York a lancé un programme obligatoire de collecte des matières organiques en bordure de rue, visant à réduire les déchets mis en décharge et les émissions de méthane en permettant aux résidents de déposer leurs restes de nourriture une fois par semaine pour la collecte et le compostage.

Même si une partie des matières collectées est compostée – utilisée comme engrais pour les jardins et les fermes – une grande partie est envoyée aux plantes pour être convertie en énergie pour alimenter les maisons et les entreprises. Le processus émet des quantités importantes de méthane, un puissant gaz à effet de serre.

Le programme de compostage devait imposer de sévères amendes en avril dernier en cas de non-participation. En quelques semaines, le maire de l’époque, Eric Adams, a suspendu la plupart d’entre elles jusqu’à la fin de l’année, retardant ainsi leur application, à l’exception des grands bâtiments qui sont des récidivistes. Cette année, sous la direction du maire Zohran Mamdani, la ville a « commencé à émettre des convocations aux bâtiments de tous types », selon Vincent Gragnani, attaché de presse du Département de l’assainissement.

La ville a émis 330 citations à comparaître liées au programme entre le 1er et le 21 janvier, a indiqué Gragnani. C’est bien moins que les 4 000 convocations émises par la ville au cours des deux semaines précédant la pause d’Adams.

« Nous savons que cela implique un changement significatif dans le comportement des gens et que ces changements prennent du temps », a déclaré Gragnani.

La structure des pénalités signifie que les bâtiments de huit unités ou moins se verront infliger une amende de 25 $ pour avoir omis de séparer les matières organiques, augmentant éventuellement jusqu’à 100 $ pour la troisième infraction et toute infraction ultérieure. Pour les bâtiments plus grands, l’amende est de 100 $ pour la première infraction, augmentant à 300 $ après la deuxième.

De nombreux partisans du compostage estiment qu’il faut faire davantage pour sensibiliser les gens à l’importance du compostage et augmenter la quantité de matières organiques compostées dans la ville.

Selon un rapport du Département de l’Assainissement de la ville, 7,2 pour cent de tous les matériaux compostables de la ville ont été placés dans la bonne poubelle au cours de l’exercice écoulé. Bien que ce chiffre semble faible, la part était de 4,2 pour cent l’année précédente.

Samantha MacBride, ancienne directrice de la recherche et des opérations au département d’assainissement de la ville qui enseigne désormais au Baruch College, affirme que la ville de New York doit atteindre au moins 30 pour cent pour que le programme soit économiquement viable. Sinon, la ville dépense beaucoup d’argent pour envoyer des camions à travers les cinq arrondissements qui ne sont pas remplis.

« Il y a bien plus que la simple rédaction de tickets à faire pour que ce programme soit solide et fonctionne à long terme », a déclaré MacBride.

MacBride craint que, si les New-Yorkais ne changent pas activement la façon dont ils éliminent les déchets, les agents d’entretien des bâtiments pourraient se retrouver avec le fardeau de trier certains déchets organiques dans les poubelles de la propriété.

Christine Datz-Romero, une composteuse chevronnée qui a cofondé le Lower East Side Ecology Center, une organisation à but non lucratif qui composte gratuitement les déchets des New-Yorkais, a été frustrée par le déploiement imprévisible de la ville, en particulier lorsqu’il s’agit d’éduquer les résidents sur les raisons pour lesquelles ils devraient participer.

L’organisation de Datz-Romero propose une éducation pratique aux New-Yorkais sur les avantages du compostage à travers des événements comme la plantation d’arbres. Les organisations à but non lucratif comme la sienne, qui sont souvent partiellement financées par la ville, sont à la merci du budget local. En 2024, l’ancien maire a réduit le financement de ces programmes de compostage, même si une grande partie de cet argent a finalement été restituée par le conseil municipal.

« Adams a coupé ce financement et nous a en quelque sorte coupé l’herbe sous les pieds sans aucune raison valable », a déclaré Datz-Romero.

MacBride estime que la ville devrait étudier chaque district communautaire pour comprendre comment les déchets se déplacent dans chaque quartier et élaborer un plan qui « intégrerait la sensibilisation, l’éducation, l’application de la loi, mais aussi l’expérience vécue des agents d’assainissement qui desservent le district ». Cela nécessiterait que le service d’assainissement visite les bâtiments en personne, parle avec les propriétaires et travaille avec des organisations communautaires pour entrer en contact avec les résidents.

« À mon avis, la meilleure façon de partager les avantages positifs de la séparation de vos matières organiques et les motivations positives qui en découlent est de vivre des expériences communautaires de compostage », a déclaré MacBride. « Une personne apporte ses restes de nourriture, elle voit le processus de compostage, elle voit des enfants et des jeunes acquérir des compétences qui peuvent être très commercialisables. »

Les partisans du compostage surveilleront de près comment les amendes pour le programme de compostage de la ville seront finalement structurées sous Mamdani, et si son administration limite le programme à la production d’engrais ou continue à utiliser le compost pour chauffer les maisons.

« C’est une ressource naturelle qui, si elle est gérée correctement, peut redevenir un cycle très productif ici dans la ville », a déclaré Datz-Romero.