L'EPA a dépensé plus de 30 millions de dollars pour nettoyer un site de Pensacola contaminé à la dioxine, mais n'a pas réussi à installer des contrôles adéquats pour empêcher la propagation des eaux souterraines et des sols contaminés.
L'Environmental Protection Agency a peut-être gaspillé ou risqué des millions de dollars en ne parvenant pas à empêcher la propagation d'une contamination dangereuse pour la santé humaine sur un site Superfund à Pensacola, en Floride, selon un rapport de surveillance de l'agence.
Un rapport de l'inspecteur général de l'EPA publié la semaine dernière a déclaré que l'agence n'avait pas réussi à boucher les puits existants à proximité du site du Superfund qui pourraient être utilisés par les propriétaires privés du quartier pour pomper les eaux souterraines contaminées, et n'avait pas empêché ces propriétaires de creuser de nouveaux puits et d'effectuer des travaux. activités perturbant le sol, comme la rénovation domiciliaire et l’aménagement paysager.
Le site de 18 acres en cause, American Creosote Works, situé à trois pâtés de maisons au nord de Pensacola Bay, est une ancienne usine de traitement du bois qui a fonctionné de 1902 à 1981, utilisant de la créosote et du pentachlorophénol (PCP) pour traiter les traverses de chemin de fer et les poteaux téléphoniques. En 2021, Pacte Climat a écrit sur les risques associés au site, qui est l'un des rares sites Superfund à l'échelle nationale que l'EPA considère à la fois comme une menace incontrôlée pour la santé humaine et comme un risque d'événements liés au changement climatique comme les inondations et les ouragans. .
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En septembre 2020, quelques jours avant que l'ouragan Sally ne déverse 30 pouces de pluie sur Pensacola en quatre heures et laisse un éclat semblable à une nappe de pétrole dans les rues du quartier adjacent de Sanders Beach, l'EPA a trouvé de la dioxine, le même composé que celui trouvé dans l'agent Orange, à les niveaux dans le sol des maisons voisines étaient bien supérieurs aux normes de sécurité de la Floride pour la toxine : un échantillon s'est révélé 35 fois plus élevé.
Plus tôt en 2020, l'EPA a trouvé du naphtalène, qui a été associé à des maladies neurologiques et hépatiques, dans un échantillon d'eau souterraine à un niveau plus de 785 fois supérieur à celui de la norme de nettoyage des eaux souterraines de Floride.
En 1983, American Creosote Works a été inscrite sur la liste Superfund de l'EPA, la désignant comme l'une des zones les plus contaminées du pays.
Au cours de son enquête de mars 2023 à janvier 2024, le bureau de l'inspecteur général a identifié 13 propriétés à proximité du site Superfund avec des puits ou des infrastructures de puits qui, selon l'EPA, nécessitaient des mesures correctives.
Les puits et les infrastructures posent problème car ils pourraient être utilisés pour pomper et répandre des eaux souterraines contaminées dans des zones où des activités de nettoyage ont eu lieu et augmenter le risque d'exposition du public à des cancérogènes connus.
Les eaux souterraines autour du site contiennent de multiples toxines, notamment du naphtalène, du benzène et de la dioxine.
Le gouvernement américain a jusqu'à présent dépensé plus de 30 millions de dollars pour les efforts de nettoyage du site d'American Creosote Works, notamment l'excavation et le déplacement de certains sols contaminés ainsi que le pompage et le traitement de certaines eaux souterraines. L'ancien propriétaire de l'usine a déclaré faillite en 1982, s'acquittant ainsi de ses obligations de payer les frais de nettoyage.
Dès 1994, les archives publiques contiennent au moins un cas où des résidents ont fait part de leurs inquiétudes quant à l'utilisation de puits susceptibles de propager la contamination.
Pourtant, pendant plus d’une décennie, de 2002 à 2013, l’EPA n’a pas évalué l’existence de puits dans la zone touchée. Lorsque l’agence effectuait de telles évaluations, les responsables s’appuyaient souvent sur des évaluations visuelles sans accéder physiquement aux propriétés. Dans certains cas, les enquêteurs de l'EPA se sont simplement appuyés sur la parole des voisins. Cela a conduit à des erreurs, selon le rapport, avec au moins sept propriétés disposant d'infrastructures de puits alors que les géomètres n'en avaient pas, selon les géomètres.
Le rapport reproche également à l'EPA de ne pas avoir négocié les actes et les restrictions d'utilisation des terres avec les propriétaires fonciers afin d'empêcher les activités perturbant les sols.
Lorsqu’il s’agissait de satisfaire aux exigences légales obligeant l’agence à tenir le public au courant des informations sur le site, l’EPA n’a pas non plus réussi à fournir au public des informations « inexactes », « difficiles à trouver et à comprendre » et « vagues ».
Selon la loi, l'EPA est tenue de conserver des enregistrements complets et précis de l'historique de chaque site Superfund, mais le site Web du site American Creosote Works Superfund et les enregistrements physiques étaient incomplets.
Entre autres lacunes, le système d'information géographique de l'EPA représente de manière inexacte la zone de contamination en excluant les parcelles contaminées qui, selon le rapport, pourraient induire en erreur les propriétaires de maisons, les agents immobiliers, les entrepreneurs et les agences nationales et locales qui délivrent des permis de construire et de forer, « les faisant croire qu’il n’y a pas de contamination du sol.
Malgré la contamination connue des eaux souterraines et des sols sur le site, les résidents et autres propriétaires privés ont obtenu des permis légaux pour les puits et l'irrigation des eaux souterraines auprès du district de gestion des eaux du nord-ouest de la Floride. Dans un cas souligné dans le rapport, une « installation privée » a obtenu des permis de puits en 1997 et 2004. Par la suite, l’EPA a creusé et remplacé 4 000 mètres cubes de sol contaminé de la propriété voisine, mais n’a jamais mis hors service les puits à l’origine du problème. En mai 2023, ces puits étaient toujours utilisés, indique le rapport.
L'enquête de l'inspecteur général a été ouverte pour évaluer la mise en œuvre par l'EPA de 40 millions de dollars de fonds alloués dans le cadre de la loi de 2021 sur les investissements dans les infrastructures et l'emploi pour l'assainissement final du site. L'EPA a « potentiellement gaspillé » 6,7 millions de dollars de ce financement en raison des problèmes identifiés dans le rapport de l'inspecteur général.
La région administrative 4 de l'EPA, qui est principalement responsable du site d'American Creosote Works, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires, mais a fourni des réponses directes à l'inspecteur général, qui sont incluses dans le rapport. Les responsables de la région 4 ont accepté certaines des recommandations du rapport, y compris la suggestion de l'IG de demander l'autorisation aux propriétaires privés de boucher les puits souterrains et de travailler avec la ville de Pensacola pour informer les demandeurs de permis de construire des dangers associés au site. Les responsables ont contesté d'autres recommandations et conclusions du rapport, citant entre autres choses que mener des négociations avec les propriétaires privés sur les restrictions relatives aux titres fonciers retarderait les efforts de réparation, qui restent en cours.
