Les experts affirment que Biden espère consolider son bilan environnemental à l’approche de l’élection présidentielle.
Pour l’administration Biden, le Jour de la Terre dure un mois.
Lundi, le président a annoncé un financement de 7 milliards de dollars pour réaliser des projets solaires résidentiels pour 60 gouvernements d'État et locaux, tribus et organisations à but non lucratif dans le cadre de l'initiative Solar for All de l'Environmental Protection Agency, dont mon collègue Dan Gearino a parlé. Dans les prochains jours, les membres du cabinet devraient débloquer des fonds supplémentaires pour davantage de projets d’énergie propre, d’infrastructures et de restauration de l’habitat.
Mais deux des mesures les plus importantes – et potentiellement les plus controversées – de l'administration ont eu lieu la semaine dernière, à l'approche de cet événement annuel centré sur la nature.
Jeudi, l’administration Biden a finalisé une règle qui stimulera considérablement la conservation sur les terres publiques, suivie d’une annonce vendredi selon laquelle le ministère de l’Intérieur interdirait le forage sur environ 13 millions d’acres du nord-ouest de l’Alaska.
Les experts affirment que Biden espère consolider son bilan environnemental à l’approche de l’élection présidentielle, mais tout le monde n’est pas satisfait de ces changements dans la gestion des terres publiques.
Un nouveau bail pour la conservation : Le Bureau fédéral de gestion des terres (BLM) supervise environ 245 millions d’acres de nature, soit un dixième des terres des États-Unis. Historiquement, des parties de ces terres publiques ont été louées principalement pour des activités industrielles, telles que l'élevage, le forage et les loisirs. Mais la nouvelle « règle des terres publiques » finalisée la semaine dernière permettra bientôt à BLM d'utiliser le même mécanisme pour louer des terres à des fins de conservation.
« Comme de nombreuses agences fédérales de gestion des terres publiques, l'histoire de BLM est celle de donner la priorité aux utilisations extractives plutôt qu'à celles écologistes, et cet accent se reflète depuis longtemps dans les lois qui régissent la manière dont BLM fait son travail », a déclaré Matthew Sanders, directeur adjoint par intérim de l'organisme. de l'Environmental Law Clinic et professeur de droit à la Stanford Law School, me l'a dit par courrier électronique. « La nouvelle règle sur les terres publiques élève la conservation et lui donne un « pied d'égalité » avec les autres utilisations.
Par exemple, la règle pourrait permettre à des organisations telles que des organisations à but non lucratif environnementales de louer une zone pour restaurer ses écosystèmes dégradés. De plus, les entreprises extractives peuvent obtenir des baux « d’atténuation » parallèlement à leurs baux de travail pour compenser certains des impacts environnementaux néfastes de leurs activités.
Cette règle intervient à un moment où les terres publiques sont de plus en plus menacées par les impacts du changement climatique, des sécheresses de longue durée en Arizona aux incendies de forêt extrêmes en Californie. Cela exigera que les bureaux extérieurs du BLM identifient et priorisent les « domaines présentant des préoccupations environnementales critiques », dans le but de renforcer la résilience climatique.
Cependant, les responsables gouvernementaux des États d’élevage et des États riches en pétrole n’ont pas hésité à exprimer leur mépris à l’égard de la nouvelle règle.
« Cette règle malavisée entravera des projets critiques tels que l'extraction minière et portera un coup dur aux petites entreprises familiales qui dépendent de l'accès aux terres du BLM », a déclaré le sénateur Mike Lee, R-Utah, au Salt Lake Tribune.
La version finale du plan sera bientôt publiée au Federal Register avant son entrée en vigueur après 30 jours. Mais plusieurs représentants de l'État et de l'industrie ont annoncé leur intention de le contester devant les tribunaux, notamment le gouverneur de l'Utah, Spencer Cox, un républicain.
« Il reste à voir si les baux de conservation deviennent réellement une chose et avec quel sérieux BLM met en œuvre la nouvelle règle », m'a dit Sanders. « Je m'attends à ce que certains groupes industriels et peut-être certains États occidentaux contestent la nouvelle règle devant les tribunaux. »
Bouclier pétrolier de l'Alaska : Dans les années 1920, le gouvernement américain a réservé 23 millions d'acres de terres sur le versant nord de l'Alaska comme réserve pétrolière d'urgence, créant ainsi le plus grand bloc de terres publiques du pays, connu sous le nom de Réserve nationale de pétrole de l'Alaska. Mais ce trésor souterrain de pétrole est situé sous une bande de nature sauvage essentielle, qui fournit un habitat aux grizzlis et aux ours polaires, aux caribous et à une abondance d'oiseaux migrateurs.
L’administration Biden va désormais protéger plus de la moitié de cette zone de l’industrie pétrolière et gazière, pour agir comme un « pare-feu » pour la nature, rapporte le New York Times.
« Les terres et les eaux majestueuses et accidentées de l'Alaska comptent parmi les paysages les plus remarquables et les plus sains au monde, soutenant une économie de subsistance dynamique pour les communautés autochtones de l'Alaska », a déclaré le président Biden dans un communiqué. « Ces merveilles naturelles exigent notre protection. »
De plus, plus au sud, le ministère de l’Intérieur a refusé un permis pour une route industrielle qui aurait traversé les portes du parc national et réserve de l’Arctique pour se connecter à un important gisement de cuivre, qui est désormais pratiquement hors de portée. Semblables à la règle des terres publiques, ces mesures ont suscité des réactions mitigées, suscitant l'indignation de ceux qui bénéficient depuis longtemps des vastes réserves de pétrole de l'Alaska.
«Eh bien, c'est illégal. Il n'a pas l'autorité pour le faire », a déclaré dimanche le sénateur Dan Sullivan, républicain de l'Alaska, lors d'une interview sur « Face the Nation » de CBS. « C'est, comme je l'ai dit, un suicide en matière de sécurité nationale. »
Notamment, la décision n’affectera pas le projet Willow, un projet pétrolier majeur dans l’Arctique en développement depuis des années et qui devrait produire 180 000 barils de pétrole par jour à son apogée. L’administration Biden a été critiquée pour avoir permis au projet d’aller de l’avant, mais de nombreux groupes autochtones et environnementalistes ont qualifié les décisions les plus récentes dans l’Arctique de victoire.
«Le président Biden a pris une mesure importante pour sauvegarder les zones de l'Arctique occidental qui sont essentielles à nos traditions, nos communautés et nos familles», a déclaré Rosemary Ahtuangaruak, fondatrice de Grandmothers Growing Goodness et ancienne maire du village de Nuiqsut en Alaska. a déclaré à E&E News. « Pendant trop longtemps, les dirigeants du secteur pétrolier et gazier ont eu la priorité sur nos voix et les besoins des communautés qui vivent ici. »
Plus d’actualités climatiques
Les universités américaines sont actuellement critiquées en raison de leurs liens étroits avec l’industrie des combustibles fossiles.
Une enquête menée par le Guardian et le Lens, une salle de rédaction à but non lucratif de la Nouvelle-Orléans, a révélé que l'Université d'État de Louisiane a donné à Shell une influence sur la recherche à l'Institute for Energy Innovation de l'école après que la compagnie pétrolière a fait don de 25 millions de dollars en 2022 pour aider à sa création. Le don de Shell s'accompagne d'un siège au conseil consultatif qui choisit les domaines de recherche de l'Institut et a le pouvoir d'empêcher un projet d'avancer.
« J'ai du mal à voir un membre du corps professoral engagé dans une recherche légitime désireux qu'une compagnie pétrolière ou un représentant d'une entreprise chimique vote sur son programme de recherche », a déclaré Robert Mann, commentateur politique et ancien professeur de journalisme à LSU. Lens et le Gardien. « C'est une violation flagrante de la liberté académique. »
D'autres écoles, comme l'Université de Columbia et l'Université de Virginie, sont confrontées à des réactions négatives de la part d'étudiants qui protestent contre les investissements dans le charbon, le pétrole et le gaz, rapporte le Guardian.
Pendant ce temps, l’administration Biden a officiellement lancé un site Internet pour le US Climate Corps, une initiative qui permettra à terme d'employer plus de 20 000 jeunes dans des carrières liées à la lutte contre la crise climatique, selon la Maison Blanche. Le salaire et le lieu varient considérablement en fonction des emplois, qui incluent des techniciens en hydrologie, des membres d'équipes de sentiers dans les parcs nationaux et des traqueurs de la faune (dans certains cas, cela signifie être payé pour observer les oiseaux).
