Les écologistes ont déploré la décision de l'agence, mais les responsables du Colorado ont déclaré que cela aurait peu d'impact sur sa fermeture prévue des centrales à charbon.
L'Agence américaine de protection de l'environnement a informé mercredi le Colorado que l'État ne pouvait pas fermer les centrales électriques au charbon pour améliorer la qualité de l'air dans l'ouest, trois mois après que l'agence a entendu les arguments de Colorado Springs Utilities lui demandant de continuer à brûler du charbon pour produire de l'électricité.
La réglementation de l'État au Colorado exige que certaines centrales électriques au charbon se ferment dans les années à venir. Mais l'EPA a écrit dans sa décision de nier partiellement le plan de qualité aérienne de la «brume régionale» de l'État que le Colorado n'a pas entièrement pris en compte de la «fiabilité du réseau» en se déplaçant pour fermer les plantes.
Les services publics privés sont les décideurs finaux en ce qui concerne la retraite de la centrale, a déclaré Cyrus Western, l'administrateur régional de la montagne et des plaines de l'EPA, et l'EPA n'exercera pas de pression supplémentaire sur eux pour retirer le charbon du réseau.
« Il n'y aura pas de fermeture de ces unités au charbon en raison du col du gouvernement fédéral en train de respirer (les sociétés de services publics) par le col de réglementation », a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique.
Les régulateurs de l'État affirment que la constatation est inapplicable.
«Nous ne sommes pas touchés par la désapprobation partielle proposée par l'EPA du plan régional ambitieux et protecteur du Colorado», a déclaré Michael Ogletree, directeur principal des programmes de qualité de l'air du Colorado au Colorado Department of Public Health and the Environment, dans une déclaration à Pacte Climat.
« Le Colorado reste attaché à l'air propre, à la progression du climat et à la protection de la visibilité dans des endroits comme le parc national de Rocky Mountain, l'un des paysages les plus emblématiques et les plus appréciés de notre pays », a-t-il déclaré.
Le différend a laissé son peu clair, même pour le service public qui a rencontré l'EPA, si la décision sauvera automatiquement les centrales à charbon prévues au Colorado.
«À ce jour, nous devons toujours inclure la partie au charbon de la centrale électrique de Ray Nixon d'ici 2029», a déclaré Danielle Nieves, spécialiste principale des affaires publiques pour les services publics de Colorado Springs.
Mais ce calendrier pose de graves défis de fiabilité, a-t-elle ajouté. «Nous sommes toujours en discussion avec l'État pour y remédier.»
En 2022, le Colorado a soumis à l'EPA son plan de brume régional, qui offre une feuille de route des étapes que l'État prendrait pour limiter la pollution fine des carburants des combustibles fossiles qui nuagent les vues. Ces plans sont généralement le résultat d'une consultation entre les États et les services publics. En vertu de la Clean Air Act, l'EPA réglemente la brume régionale, une menace pour la santé publique et les écosystèmes et un contributeur de premier plan à une mauvaise visibilité dans les parcs nationaux.
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«Nous sommes très déçus que l'EPA propose une autre action en vertu de la nouvelle administration qui est contraire à l'objectif du Congrès qui a été énoncé dans la Clean Air Act: Remède existant et empêcher la future pollution de la brume qui nuise à nos parcs et aux zones sauvages», a déclaré Ulla Reeves, directrice du programme Clean Air de la National Parks Conservation Association.
« Nous ne pensons pas que le raisonnement de l'EPA est très bien fondé ici. »
Dans sa décision, l'EPA a écrit qu'elle avait appris les «nouvelles informations» sur les impacts du plan sur la grille. Les informations sont venues en partie d'une réunion du 2 avril avec les services publics de Colorado Springs, qui exploite une centrale électrique au charbon prévue pour fermer le plan du Colorado, au cours de laquelle la société a mis en garde contre la fiabilité du réseau si elle ne pouvait pas continuer à gérer sa centrale au charbon, a écrit l'EPA.
Nieves a appelé la réunion de Colorado Springs avec l'EPA, qui était l'idée du PDG Travas Deal, une situation «unique» et «sans précédent» pour l'entreprise. L'agence a semblé faire écho aux arguments du service public dans sa décision.
Conférence avec un service public tout en examinant le plan régional de brume régional du Colorado « semble certainement signaler une politique à la porte ouverte », a déclaré Reeves.
« L'EPA est censée être une agence de surveillance », a-t-elle ajouté, « ne donnant pas de laissez-passer gratuites à l'industrie. »
Western a déclaré que cela faisait partie de son travail de rencontrer différentes parties prenantes et qu'il prendrait une réunion avec des groupes environnementaux. « Je mets un point de vue pour rencontrer quiconque veut me rencontrer », a-t-il déclaré.
Même si les services publics ferment des centrales à charbon dans le Colorado, il y a encore beaucoup de place pour améliorer la qualité de l'air occidental, a déclaré Reeves. La visibilité dans le parc national de Rocky Mountain, par exemple, est de 141 miles, soit environ 84% de son état naturel, selon les estimations de la National Parks Conservation Association.
L'année dernière, un record de 331,9 millions de visiteurs s'est rendu dans les parcs nationaux américains, presque l'équivalent de la population totale américaine, selon les données du National Park Service. Les parcs nationaux du Colorado ont accueilli plus de 5 millions de personnes en 2024.
« L'intention du programme est de faire de bons progrès raisonnables », a déclaré Reeves. « C'est ce que le Colorado essayait de faire … et je pense que cela (décision de l'EPA) est un peu une gifle au Colorado pour faire la bonne chose. »
L'EPA reçoit des commentaires publics sur sa décision jusqu'au 15 septembre.
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