L’électrification des bateaux pourrait contribuer à minimiser les émissions en mer responsables du réchauffement climatique, mais les projets ont du mal à décoller, selon les experts.
Quiconque a visité un port sait que cela peut être une expérience extrêmement sensorielle, de la saveur âcre des gaz d’échappement du diesel ou du gaz au grondement assourdissant du moteur hors-bord d’un bateau. Mais ces moteurs et leurs émissions peuvent avoir des conséquences dangereuses, alimentant à la fois le réchauffement climatique et les problèmes de santé.
Ils sont également tout simplement ennuyeux, selon Nick Planson, habitant du Maine et plaisancier.
« Imaginez que vous êtes dans une ferme ostréicole dans une magnifique baie du Maine… mais toute la journée, vous êtes debout à côté de ce générateur bruyant, et les voisins de l’autre côté de la baie ne l’aiment pas, les ouvriers ne l’aiment pas », m’a-t-il dit. « Il est difficile de s’entendre et vous passez beaucoup de temps à trimballer de l’essence. »
Planson fait partie de ceux qui travaillent sur une solution. Fondateur et PDG de la startup Shred Electric, lui et son équipe développent des bateaux équipés de moteurs hors-bord électriques rechargeables destinés aux conchyliculteurs et aux utilisateurs de petites embarcations.
Un groupe restreint mais croissant d’entreprises, d’organisations à but non lucratif et de gouvernements du monde entier tentent d’électrifier les fronts de mer et les ferries en activité afin de minimiser leurs émissions. Mais avec des coûts initiaux élevés et des défis d’ingénierie uniques, ces projets se heurtent à des obstacles de taille qui les empêchent de réellement démarrer, disent les experts.
Utilisateurs précoces : Le golfe du Maine abrite certaines des pêcheries les plus productives des États-Unis. Cependant, c’est également l’une des masses d’eau qui se réchauffent le plus rapidement au monde, se réchauffant plus rapidement que 99 % de l’océan entre 2004 et 2016. Cet impact climatique a eu des effets en cascade sur les fronts de mer actifs de la Nouvelle-Angleterre, provoquant une élévation du niveau de la mer, aggravant les inondations et entraînant la mort massive d’espèces clés telles que le homard et l’huître, selon un rapport fédéral de 2020.
Les bateaux électriques pourraient aider les travailleurs à éviter de contribuer à la disparition de leurs pêcheries, a déclaré Lia Morris, responsable principale du développement communautaire à l’Island Institute, une organisation à but non lucratif. Ces dernières années, le groupe a aidé des entreprises à financer et à construire une vingtaine de bateaux électriques, dont un développé par la société Planson. Morris a déclaré qu’il était essentiel de mettre un petit contingent de bateaux électriques sur l’eau pour que les gens puissent voir comment ils fonctionnent, d’autant plus que l’initiative en est encore à ses débuts.
« Nous sommes convaincus, sur la base du petit pool de données dont nous disposons, qu’il s’agit d’une solution climatique intelligente », m’a-t-elle dit.
L’électrification des bateaux gagne lentement du terrain dans les régions au-delà du Maine. En Nouvelle-Écosse, la Première Nation Membertou travaille avec des entreprises de navigation de plaisance pour développer le premier bateau de pêche au homard électrique du pays, rapporte SeafoodSource. Pendant ce temps, des États à travers les États-Unis, notamment Washington, New York et la Californie, ainsi qu’à l’étranger, à Amsterdam et Londres, développent de plus en plus de ferrys et d’hydroptères électriques ou hybrides pour les transports publics.
L’année dernière, mon collègue Phil McKenna a couvert un effort en cours dans le Michigan pour convertir le SS Badger, un ferry de fret et de passagers alimenté au charbon, de 410 pieds qui traverse le lac Michigan chaque été, en un système alimenté de manière plus durable. L’entreprise qui en est propriétaire explore plusieurs technologies, notamment les moteurs électriques alimentés par batterie et l’énergie hybride diesel-électrique associée au captage du carbone pour le CO2 émis par la combustion du diesel.
Mer agitée : Les experts affirment que les efforts d’électrification des bateaux avancent lentement et qu’ils en sont encore à leurs débuts en raison de défis importants. Le principal obstacle ? Son prix.
Par exemple, l’État de Washington, qui exploite le plus grand système de ferry pour passagers du pays, a lancé en 2020 ce qui est aujourd’hui un programme d’électrification de 6 milliards de dollars qui vise à convertir l’ensemble de sa flotte (actuellement 21 ferries) à une énergie hybride diesel-électrique d’ici 2040. Depuis que l’État a lancé son premier ferry hybride en juillet, il a été mis hors service à trois reprises en raison de problèmes mécaniques. Le gouvernement a déclaré que c’était typique d’une rénovation comme celle-ci, rapporte WorkBoat.
Même les bateaux de travail plus petits ont un coût initial élevé par rapport aux embarcations traditionnelles à moteur diesel. La motomarine électrique de Planson a coûté 100 000 $ à construire et à équiper d’un seul moteur hors-bord électrique, et d’autres comme celle-ci sont encore plus chères, en particulier les bateaux plus grands, rapporte Canary Media. Ces projets, comme beaucoup de nouvelles technologies, reposent également largement sur des subventions d’organisations à but non lucratif et d’agences fédérales.
Plus généralement, la transition vers des bateaux électriques sur les fronts de mer en activité nécessitera des infrastructures pour les soutenir, notamment des bornes de recharge et des mécaniciens experts dans la réparation de ces équipements. Cela constituerait un changement radical pour les communautés de pêcheurs les plus rurales qui travaillent depuis longtemps avec des moteurs diesel ou à gaz et qui n’ont pas accès au réseau pour prendre en charge les stations de recharge. On ne sait pas si les programmes fédéraux de subventions pour soutenir l’électrification se poursuivront sous l’administration Trump.
« Les conditions fédérales ne sont pas excellentes en ce moment », a déclaré Morris. Son équipe se concentre sur les travaux d’électrification des bateaux « que nous pouvons faire au niveau de l’État en attendant, espérons-le, que les vents fédéraux soient à nouveau plus favorables ».
Et des progrès sont toujours en cours, quoique lentement, a déclaré Morris. De petites victoires l’aident à rester optimiste, comme le dévoilement la semaine dernière du premier chargeur de bateau électrique du Maine dans le port de Portland.
« Nous continuerons à nous éloigner et à déterminer les éléments de recharge et d’infrastructure à terre », a déclaré Morris. « Mais ce sont les grands leviers politiques et les mécanismes financiers qui, en fin de compte, aideraient réellement cette technologie à se développer et à être plus accessible. »
Plus d’actualités climatiques
En équipant les papillons monarques de minuscules balises radio alimentées à l’énergie solaire, les scientifiques suivent pour la première fois la migration complète de ces insectes dans une grande partie de l’Amérique du Nordrapporte Dan Fagin pour le New York Times. Les experts travaillent depuis longtemps à cet exploit, qui pourrait nous aider à en apprendre davantage sur la vie secrète des papillons, des abeilles et d’autres insectes volants alors qu’ils sont confrontés aux menaces croissantes du changement climatique et de la perte d’habitat.
« Il n’y a rien d’étonnant à cela », a déclaré au Times Cheryl Schultz, spécialiste des papillons à l’Université de l’État de Washington. Désormais, a-t-elle ajouté, « nous aurons des réponses qui pourraient nous aider à inverser la tendance de ces bugs ».
Les tags ont été développés par la société Cellular Tracking Technologies. Les gens peuvent suivre les progrès de chaque papillon sur une application gratuite, appelée Project Monarch Science.
Un programme pilote en Floride aide former des accoucheuses appelées doulas pour préparer les femmes enceintes aux effets du changement climatique sur la santé maternelle et infantilerapporte Jessica Kutz pour The 19th. Les personnes enceintes sont disproportionnellement vulnérables à certains impacts climatiques, en particulier à la chaleur extrême, qui peut augmenter le risque de naissance de bébés prématurés ou prématurés. Les catastrophes météorologiques comme les ouragans et les incendies de forêt sont également corrélées à des taux plus élevés de risques pour la santé mentale maternelle, comme la dépression post-partum. Le programme de doula existe depuis environ un an et vise à étendre la formation au-delà de la Floride.
Le chef par intérim du L’Agence fédérale de gestion des urgences, David Richardson, a démissionné lundiaprès environ six mois de travail, Brianna Sacks rapporte pour le Washington Post. Richardson a été critiqué pour sa réponse aux inondations meurtrières qui ont ravagé le Texas Hill Country, au cours desquelles les secouristes et les responsables n’ont pas pu atteindre son bureau. Les employés actuels de l’agence ont déclaré au Post que Richardson était assez inaccessible tout au long de son mandat. L’administration Trump a déclaré que l’actuelle chef de cabinet de la FEMA, Karen Evans, « assumera ce rôle important » à partir de décembre.
Carte postale de… la Colombie-Britannique
Pour cet épisode de « Postcards From », Jerry Osborn, lecteur de Today’s Climate, a envoyé une photo de son collègue John Clague collectant des fragments de bois incrustés dans une moraine latérale du glacier Tiedemann dans les montagnes côtières de la Colombie-Britannique. Ils font tous deux partie d’une équipe de l’Université Simon Fraser, de l’Université du Nord de la Colombie-Britannique et de l’Université de Calgary qui étudie ces formations géologiques.
« La datation du bois au radiocarbone est utilisée pour déterminer l’histoire naturelle des glaciations et du climat à petite échelle ; cette dernière fournit un contexte comparatif pour l’étude du changement climatique anthropique », a déclaré Osborn.
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