Avec les négociations de la rivière Colorado confrontées à une date limite en 2026, l'État veut garder la gestion de l'eau en main, mais est en retard sur ses voisins dans la planification de réduire l'utilisation.
À Cheyenne, Wyoming, la ville la plus au nord qui reçoit Colorado River Water, l'ingénieur de l'État et les bureaux du procureur général ont rencontré les législateurs du comité de l'eau sélectionné la semaine dernière pour discuter des négociations en cours sur la rivière du Colorado. Leur message était clair: le Wyoming doit s'adapter à un avenir dans lequel la rivière a un approvisionnement en eau inadéquat pour tous ses utilisateurs.
Brandon Gebhart, ingénieur de l'État du Wyoming chargé de gérer et de réglementer l'eau au sein de l'État, et Chris Brown, avec la division de l'eau et des ressources naturelles du procureur général du Wyoming, a donné des antécédents des membres du comité sur les négociations de la rivière Colorado et a expliqué pourquoi il est dans l'intérêt du Wyoming pour trouver ses propres lois sur la conservation de l'eau.
Avec de nombreuses chaînes de montagnes du bassin du fleuve Colorado détenant moins de 50% de leur manteau neigeux de printemps moyen, il est clair que la rivière et ses réservoirs seront à nouveau soulignés cette année en approfondissant la sécheresse.
« Nous n'avons rien mis en place pour le moment », a déclaré Gebhart. « Mais je pense qu'il est très important que si nous le faisons, nous devons le faire d'une manière qui n'a pas d'impact sur nos utilisateurs d'eau, et c'est quelque chose avec lequel le Wyoming peut vivre. »
Le sud-ouest du Wyoming repose sur l'eau de la rivière verte, le plus grand affluent du Colorado du fleuve, pour nourrir les opérations agricoles, servir ses villes et alimenter ses industries. Mais comme le changement climatique s'intensifie la sécheresse de plusieurs décennies dans l'Ouest et que les utilisateurs de la rivière continuent d'exiger plus d'eau que le système ne peut fournir, le fleuve Colorado est dangereusement bas, menaçant les approvisionnements en eau et les moyens de subsistance de 40 millions de personnes dans sept États américains, 30 tribus et le Mexique.
Dans une tentative de lutter contre les pénuries de rivières et la sécheresse prévue, les États et les tribus ont élaboré de nouveaux plans pour gérer la rivière avant une date limite d'octobre 2026. Les États du bassin supérieur – Colorado, le Nouveau-Mexique, l'Utah et le Wyoming – et les États du bassin inférieur – Arizona, Californie et Nevada – ont proposé une utilisation à l'échelle du bassin de coupe jusqu'à 3,9 millions d'acres.
Mais, jusqu'à présent, les bassins n'ont pas pu s'entendre sur la façon de partager ces coupes.
Les états du bassin supérieur ont proposé de prévoir les 3,9 millions d'acres de pieds de coupes requises dans le bassin inférieur proportionnellement à des baisses d'altitude au lac Mead, qui ne sert que des utilisateurs d'eau du bassin inférieur, tout en coupant volontairement leur propre utilisation. Dans le cadre du plan du bassin supérieur, le bassin inférieur réduirait progressivement sa consommation d'eau une fois que le lac Mead chute à 90% de sa capacité de stockage; Lorsque le lac atteint une capacité de 70%, le plateau des coupes à 1,5 million d'acres de pieds – suffisamment d'eau pour couvrir 1,5 million d'acres avec un pied d'eau. Les coupes resteraient à ce niveau jusqu'à ce que le lac Mead diminue en dessous de 20% de capacité, à quel point les états de bassin inférieurs réduisent l'utilisation de l'eau par 2,4 millions d'acres supplémentaires.
Les États du bassin inférieur ont proposé de réduire leur propre consommation de 1,5 million d'acres de pieds, mais une seule fois que le niveau d'eau du lac Mead chute à 69% de sa capacité. Les 2,4 millions d'acres restants de coupes de coupe seraient déclenchés une fois que le système aura atteint une capacité de 23% et sera partagé également entre les bassins.
Gebhert, qui est également le représentant du Wyoming dans les négociations de la rivière Colorado, a déclaré au comité qu'un programme volontaire de coupes était important en partie car il souligne la viabilité du plan des États du bassin supérieur et montre le bassin inférieur «la certitude que nous pouvons faire quelque chose pour contribuer à la solution».
On ne sait pas à quoi ressemblerait un programme volontaire de conservation de l'eau dans le Wyoming – sauf qu'il devrait accueillir plusieurs intérêts. Les éleveurs, en plus d'avoir certains des droits de l'eau les plus âgés dans le bassin de Green River, de dessiner le plus d'eau, et tout programme de conservation volontaire devrait probablement équilibrer leurs besoins aux côtés des communautés de Rock Springs et Green River, qui contiennent ensemble près de six pour cent de la population de l'État de cowboy, et prennent en considération les industries comme l'extraction de Trona, un minéral utilisé dans les axes de gaz pour le verre, le papier et la fabrication déterminante. Les sociétés minières constituent une partie substantielle de l'assiette fiscale de la région.
Il peut ne pas y avoir de consensus au sein de chacun de ces groupes quant à la façon dont un programme volontaire de conservation de l'eau prend finalement.
«J'entends tout de:« Eh bien, nous n'avons pas encore utilisé notre allocation de l'eau de la rivière Colorado, pourquoi devrions-nous faire quoi que ce soit? »- qui est une bonne position à avoir, mais je ne suis pas sûr que vous trouvez un examen de la photo fédérale globale (de la rivière) – à ceux qui disent:` `Eh bien, cela pourrait me fournir une occasion pour obtenir des revenus de l'occasion de mon eau,», a déclaré Jim Magna. groupe.
Magagna espère que lorsque le bureau de l'ingénieur d'État rédigera son programme pilote, il tiendra compte des impacts des coupures volontaires d'utilisation de l'eau sur les paysages et les écosystèmes qui ont historiquement été irrigués à un certain moment, d'une certaine manière avec certaines quantités. Le programme pilote du bureau de l'ingénieur d'État affecterait probablement les utilisateurs d'eau urbaine et industrielle dans le bassin de Green River, pas seulement les utilisateurs agricoles.
« J'apprécie vraiment le fait qu'ils comprennent la nécessité d'impliquer tout le monde », a déclaré Magagna.
Le Wyoming est, dans l'estimation de Chris Brown, un procureur général adjoint principal, derrière ses pairs dans le bassin supérieur – en particulier le Nouveau-Mexique et l'Utah – dans le développement d'un programme volontaire de conservation de l'eau, a-t-il déclaré aux législateurs de l'État.
En 2023, l'Assemblée législative de l'Utah a adopté un projet de loi exigeant les districts de conservation de l'eau et les services d'eau sur une certaine taille pour soumettre des plans de conservation et les mettre à jour tous les cinq ans. Ils ont accès aux prêts de l'État ou au financement pour améliorer les utilisations de l'eau. Le Nouveau-Mexique met les ressources de conservation de l'eau à la disposition des propriétaires, des utilisateurs industriels, des paysagistes et des services publics, entre autres.
La réunion s'est conclue avec les membres du comité sélectionné de l'eau autorisant le bureau de l'ingénieur d'État à trouver un projet de loi pour un programme de conservation des pilotes. Les législateurs prévoient d'examiner ce projet lors de leur prochaine réunion en août, dans un endroit encore à déterminer.
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