L'Apache occidentale et une coalition de groupes environnementaux se sont battues pendant des années contre la mine de cuivre de résolution, qui deviendrait l'une des plus grandes du pays au prix d'un site vénéré par la tribu.
Quelques heures avant la conclusion de l'accord, une cour d'appel fédérale a temporairement bloqué un transfert de terres en Arizona lundi, ce qui entraînerait finalement la destruction d'un site sacré pour les gens occidentaux d'Apache.
La 9e ordonnance d'interdiction temporaire de la Circuit Court of Appeals est la dernière d'une saga de longue durée dans laquelle le US Forest Service a prévu de transférer la terre dans une entreprise minière, de résoudre le cuivre, tandis que la tribu de San Carlos Apache et une coalition de groupes environnementaux ont combattu à Apache.
La société a travaillé pendant deux décennies pour accéder aux 2 200 acres de terres dans la forêt nationale de Tonto qui contient à la fois le site sacré et l'un des plus grands dépôts de cuivre inexploités au monde. L'ordonnance d'interdiction interrompt le transfert de terres jusqu'à ce que le tribunal puisse statuer sur deux affaires consolidées, qui ont soutenu devant les tribunaux inférieurs que l'approbation du transfert de terres et du mien viole la loi nationale sur la politique environnementale et n'a pas consulté adéquatement la tribu.
« Les gens d'Apache n'arrêteront jamais de se battre pour Chí'Chil Biłdagoteel », a déclaré le président de la tribu de San Carlos Apache, Terry Rambler, dans un communiqué. «Nous remercions le tribunal d'avoir arrêté cet horrible échange de terres et nous a permis de faire valoir les avantages de notre procès en cours en cour.»
Un porte-parole de Resolution Copper a déclaré dans une déclaration écrite que l'ordonnance n'est «qu'une pause temporaire afin que la Cour d'appel puisse considérer les requêtes des demandeurs de la onzième heure» et que la société est «confiante que la Cour affirmera finalement les exigences juridiques du tribunal de district expliquant en détail pourquoi l'échange de terres dirigée par le Congression, satisfait à toutes les exigences légales applicables».
Vendredi, le juge de district américain Dominic W. Lanza a nié les défis des groupes de la tribu et de l'environnement, qui avait ouvert la voie au transfert des terres. Dans son ordre, il a reconnu que la mine détruirait la zone sacrée et utiliserait une quantité massive des eaux souterraines rares de la région. Mais il a noté que le transfert avait été promulgué en 2014 par le président Barack Obama – exercé par le Congrès dans un coureur attaché à un projet de loi de défense – et que la Cour suprême a refusé d'entendre une autre affaire contestant la mine.
Un porte-parole du Département américain de l'Agriculture, qui supervise le Service forestier, a refusé de commenter la dernière ordonnance du tribunal, mais a déclaré que le projet de loi autorisant le transfert de terres s'alignent sur les efforts de l'administration Trump « pour renforcer la production intérieure de minéraux et d'énergie, faisant progresser les objectifs économiques et stratégiques de la nation ».
En avril, l'administration Trump a signalé qu'elle approuverait le projet. Une affaire de liberté religieuse de plusieurs années présentée par Apache Stronghold, un groupe religieux d'Apache, a été refusée par la Cour suprême en mai. Ensuite, le US Forest Service a affiché la déclaration finale d'impact environnemental et le projet de dossier de décision pour le projet Copper Resolution, préparant le terrain pour que Oak Flat soit transféré à la société minière d'ici le 19 août.
Depuis lors, la mine proposée est devenue l'une des batailles environnementales les plus médiatisées aux États-Unis, l'ordre du 9e circuit exige que les groupes de tribu et environnementaux déposent leur mémoire d'ouverture d'ici le 9 septembre, avec répondant aux mémoires du Copper du Service forestier et de la résolution du 29 septembre.
«Nous sommes reconnaissants que le tribunal ait interrompu cet échange de terres mal conçu qui détruirait le chêne à plat et tout ce qui le rend spécial, y compris les vieux chênes Emory, le cactus de hérisson en danger, et ses valeurs culturelles et récréatives importantes», a déclaré Sandy Bahr, directeur de la section du Grand Canyon du Sierra Club du Sierra, dans une déclaration. Le Sierra Club est l'un des plaignants. «Il y a encore beaucoup à faire pour sauver cet endroit spécial, mais nous restons déterminés à faire tout notre possible pour s'assurer que Oak Flat est là pour les générations futures.»
Deux affaires contre le transfert de terres ont principalement fait valoir que le Service forestier avait insuffisamment consulté la tribu et violé la loi nationale sur la politique environnementale. Un troisième cas déposé par un groupe de femmes Apache a soutenu que le transfert et le mien violeraient leur liberté religieuse, car Oak Flat est le site d'une cérémonie de passage à l'âge adulte pour les femmes Apache et d'autres cérémonies religieuses.
Pendant des siècles, l'Apache occidentale s'est rassemblée à Oak Flat pour des cérémonies sacrées qui ne peuvent être tenues nulle part ailleurs, car les croyances tribales sont inextricablement liées à la terre. La tribu pense que le paysage situé à l'extérieur de l'actuel Supérieur, Arizona, est un couloir direct du Créateur, où Gaan semblable à l'ange – a appelé les danseurs spirituels en anglais – Réside.
Depuis les années 1950, Oak Flat est sous la juridiction du US Forest Service et répertorié dans le registre national des lieux historiques. Pendant des années, il a été protégé contre les intérêts miniers jusqu'à feu le sénateur de l'Arizona John McCain et l'ancien sénateur de l'Arizona Jeff Flake a attaché un cavalier de dernière minute au projet de loi de défense de 2014 qui a obligé Oak Flat à transférer au cuivre de résolution.
En utilisant «Block Cave Mining», la société prévoit d'accéder à un minerai de bas grade en sapant la surface du terrain afin qu'elle s'effondre sous son propre poids, révélant le cuivre. Finalement, la mine proposée créerait un stand ouvert de 1,8 mille de large et 1 000 pieds de profondeur, suffisamment grand pour tenir la tour Eiffel et presque aussi grande que la ville locale, selon les documents d'examen environnemental du projet.
La mine utiliserait également des quantités massives d'eau – quelque chose que le département foncier de l'État de l'Arizona s'est opposé récemment. Dans une lettre au Service forestier, le Département d'État a indiqué que la mine utiliserait 6,7% de toutes les eaux souterraines disponibles dans la région de 275 milles carrés et serait préjudiciable aux développements prévus à proximité.
La résolution cuivre donnera au gouvernement fédéral d'autres terres en échange de l'accès à Oak Flat, mais la pièce maîtresse de ce qu'ils offrent est également confrontée à des menaces d'une autre mine de cuivre proposée.
« Les tribus sont sur ces terres maintenant appelées Arizona depuis des temps immémoriales. Au fil des décennies, nous nous sommes efforcés de prévoir avec succès la santé et le bien-être de notre peuple tout en conservant notre statut de nations souveraines », a déclaré Maria Dadgar, directrice exécutive de l'Inter Tribal Association of Arizona, dans un communiqué. «Nous pensons que la santé de notre peuple est en corrélation avec la santé de la terre, de l'eau et de l'environnement qui nous entoure.»
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