Le sel de route d'hiver assure les conducteurs en sécurité, mais peut également compromettre l'eau potable

Chaque année, les villes, les États et les individus répartissent des millions de tonnes de sel de route, qui peuvent lixiviation dans les écosystèmes d'eau douce à proximité.

Plus tôt en janvier, un vortex polaire a apporté des températures glaciales et des quantités record de neige à une grande partie des États-Unis. De nombreux États ont tapissé des routes avec du sel croquant pour combattre les conditions glaciales.

Bien que cette stratégie puisse aider à assurer la sécurité des conducteurs, elle entraîne des dommages généralisés à l'environnement, selon la recherche. Les États-Unis utilisent environ 25 millions de tonnes de sel sur les routes chaque année, selon une estimation. Une grande partie de cela s'enfuit dans des écosystèmes d'eau douce, augmentant la salinité à des niveaux qui peuvent être toxiques pour les humains et la faune.

C'est l'une des façons dont les humains perturbent de plus en plus le «cycle de sel» naturel de la Terre, qui décrit comment le minéral se déplace dans l'environnement. Les experts exhortent les gouvernements et les individus à diminuer leur utilisation de sel routier – un mouvement qui prend de la vapeur mais fait toujours face à des barrières en tant que régions s'adapter aux intempéries imprévisibles.

Espèces salées: Tout d'abord, bonne semaine de sensibilisation au sel d'hiver! Si vous êtes comme moi, vous pouvez également apprendre cette initiative multi-États pour la première fois – et vous vous demandez pourquoi elle existe même. Je veux dire, à quel point le problème du sel de route peut-il être mauvais?

Il s'avère que c'est assez mauvais. Entre 2013 et 2017, environ 44% des sel utilisés aux États-Unis étaient pour déroutant les routes. Le Massachusetts utilise à lui seul près d'un demi-million de tonnes de sel chaque année pour l'entretien des routes d'hiver, selon la US Environmental Protection Agency.

«Nous sommes une espèce salée», m'a dit Sujay Kaushal, géologue de l'Université du Maryland. «Nous avons tout ce sel que nous utilisons pour différentes choses, (comme) les routes déroutant, nous l'utilisons dans des produits ménagers où nous avons des détergents et des choses comme celle qui ont du sel, et nous avons des eaux usées enrichies en sels qui Nous nous remettons dans les flux et les rivières et les lacs. »

Kaushal étudie depuis des années comment les humains accélèrent la quantité de sel dans l'environnement naturel – ce qu'il a appelé un «cycle de sel anthropique». En fait, il m'a parlé alors qu'il était sur le point de goûter la salinité d'un ruisseau à proximité dans le Maryland après un récent événement de neige.

En 2021, Kaushal et une équipe de chercheurs ont publié une étude qui a révélé que l'introduction de sel dans l'environnement, que ce soit de la désincarment des routes ou de la fertilisation des terres agricoles, libère des cocktails chimiques toxiques et diminue notre disponibilité des ressources en eau douce, qui diminuera déjà en raison du changement climatique sur le changement climatique . Si les niveaux de salinité sont trop élevés, la consommation d'eau salée peut provoquer une déshydratation ou exacerber certaines conditions médicales comme l'hypertension artérielle et les maladies rénales chroniques, selon les études.

Mais ce ne sont pas seulement les humains en danger. Un corpus croissant de recherches montre que la contamination par l'eau salée de l'entretien des routes sèche certaines espèces végétales et nuise aux animaux tels que les grenouilles, les insectes et les poissons. Les vétérinaires disent que le sel de route peut même nuire aux pattes de votre chien de compagnie, provoquant la sécheresse, la brûlure et l'irritation.

Kaushal ajoute que le sel peut également encourager la croissance de certaines plantes invasives telles que les graminées phragmites, qui sont plus tolérantes au sel et peuvent surpasser les plantes indigènes pour les ressources. Dans certains cas, les routes salées peuvent même ajouter un certain risque à la conduite. Le sel routier peut causer des dommages corrosifs aux véhicules à long terme ou augmenter le risque de collisions de véhicules sauvages en attirant les cerfs et les orignaux (qui aiment lécher la saumure), selon l'EPA.

Équilibrage ACT: Ces conséquences salées se déroulent dans le monde entier. Depuis 2019, le Riverkeeper Ottawa à but non lucratif au Canada travaille avec des scientifiques citoyens pour prélever environ 500 échantillons d'eau de 45 sites dans des cours d'eau dans des zones peuplées. Selon un nouveau rapport publié lundi, environ 10% des échantillons prélevés au cours de la période d'étude sur cinq ans avaient des niveaux de chlorure de chlorure, l'une des principales molécules du sel. De nombreux sites d'eau douce qu'ils ont échantillonnés avaient une concentration de chlorure de plus de 120 milligrammes par litre pendant une longue période, indiquant une «toxicité chronique», a déclaré Larissa Holman, directrice des sciences et politiques de la rivière d'Ottawa.

«La plus grande surprise pour nous a été à quel point c'était horrible. Par exemple, les niveaux sont toujours terribles et la raison pour laquelle c'est si mauvais est parce que c'est quelque chose que nous faisons dans notre environnement », m'a dit Holman. Elle a ajouté qu'ils ont également identifié des niveaux élevés de salinité dans certaines zones au cours des mois d'été, probablement en raison de la piétinement du sel de route dans les sédiments.

Les experts conviennent que la déduction du sel est nécessaire pour aider les gens à rester en sécurité sur les routes. Mais ils conviennent également que nous en utilisons trop.

Les responsables disent que la juste une tasse de sel d'une tasse à café – plus de 12 onces – est suffisante pour traiter une allée de 20 pieds. Beaucoup de gens et de communautés utilisent bien plus que cela.

Ces dernières années, il y a eu des poussées dirigées par l'État et la communauté dans certaines régions pour minimiser l'utilisation du sel routier. Par exemple, une coalition d'organisations à but non lucratif et de groupes gouvernementaux dans le Wisconsin – amené le Wisconsin Salt Wise – a formé les gens sur l'utilisation appropriée du sel routier pendant l'hiver. Il existe des initiatives similaires dans d'autres États du nord-est et du Midwest, et au Canada. Dans certains cas, les États offrent une formation aux applicateurs pour s'assurer qu'ils calibrent leur utilisation de sel avec précision en fonction de la météo et de la proximité des zones écologiquement sensibles ou de l'eau potable, rapporte Grist.

« Nous devons équilibrer la sécurité avec notre utilisation », a déclaré Kaushal. « La véritable façon de traiter le problème est de trouver des moyens de réduire la quantité de sel que nous utilisons. »

Plus de nouvelles sur le climat

Lundi soir, la Maison Blanche a annoncé un gel sur les subventions et les prêts fédéraux déjà approuvés, suscitant la confusion à l'échelle nationale et les inquiétudes de tout, de l'accès à l'eau potable à la reprise après sinistre, dont mon collègue Nicholas Kusnetz a rapporté. Un juge a ensuite temporairement bloqué la note et mercredi, L'administration Trump l'a annulé.

Cependant, les agriculteurs, les militants, les organisations et les entreprises craignant que leur financement et les programmes sur lesquels ils comptent peuvent encore être dans les limbesMelina Walling Reports pour l'Associated Press. Parmi les programmes à risque, citons le financement fédéral des subventions pour aider à réparer les infrastructures d'eau en ruine, à soutenir les projets d'énergie renouvelable et à augmenter la disponibilité des autobus scolaires électriques, une initiative de l'ère Biden dont j'ai parlé en avril. La Maison Blanche affirme que les ordres exécutifs de Trump restent en vigueur pour l'instant, et certains mettent un gel sur le financement, y compris pour les programmes environnementaux dans la loi sur la réduction de l'inflation et la loi bipartite sur les infrastructures.

Pendant ce temps, le Sénat américain a confirmé un Gamme de membres du Cabinet de premier plan et des responsables de la Maison Blanche cette semaine qui pourraient avoir un impact sur la politique climatiquey compris l'administrateur de l'EPA Lee Zeldin, le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum et le secrétaire aux transports Sean Duffy. Duffy a ciblé les initiatives fédérales sur le climat dans certains de ses premiers actes en tant que Dot Head, signant une ordonnance pour faire en sorte que De toute façon »au changement climatique, aux« émissions de gaz à effet de serre »ou à la justice environnementale, rapporte Jessica Hullinger pour HeatMap News.

Président Donald Trump annoncé jeudi qu'il prévoyait d'imposer des tarifs de 25% sur les marchandises du Mexique et du Canada Samedi, Brett Samuels rapporte pour la colline. « Nous devrons vraiment le faire parce que nous avons de très gros déficits avec ces pays », a déclaré Trump aux journalistes au bureau ovale. «Ces tarifs peuvent ou non augmenter avec le temps.» Cela pourrait affecter les prix que les consommateurs paient sur une gamme de produits, des avocats aux voitures. Cependant, Trump dit qu'il peut ne pas inclure le pétrole dans la liste des produits taxés depuis le Canada. La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a confirmé aujourd'hui que les tarifs seront en place à partir de demain.

Les incendies qui ont déchiré le Grand Los Angeles sont largement contenus, mais leurs impacts devraient persister pour les années à venir. Beaucoup de gens sont encore déplacés de leurs maisons, ce qui a a inhibé la capacité du comté de Los Angeles à compter avec précision le nombre de personnes non lotes dans la région– Une enquête cruciale pour décider où et comment allouer certains services et financements, Erin a fait des rapports pour High Country News. Cette situation représente un problème plus large, car les catastrophes alimentées par le climat poussent un nombre croissant de personnes de leurs maisons, temporairement ou à long terme.