La nouvelle initiative ResilientCoasts de l’État présente des plans d’adaptation pour protéger les personnes, les infrastructures et les écosystèmes – un effort coûteux qui, selon les responsables, permettra d’économiser plus que ce qu’il dépensera.
Un plan consultatif très attendu visant à protéger les 1 519 milles de côtes du Massachusetts contre l’intensification des tempêtes et l’élévation du niveau de la mer – un effort en préparation depuis des années alors que les marées montent plus haut dans les quartiers côtiers de Salisbury à Cape Cod – a été publié par les agences d’État.
S’appuyant sur les plans d’adaptation climatique de 2023, qui ont identifié l’adaptation côtière comme une priorité absolue, la nouvelle initiative ResilientCoasts expose la manière dont l’État vise à sauvegarder les rivages, les infrastructures et les communautés vulnérables. Le Bureau de gestion des zones côtières du Massachusetts, relevant du Bureau exécutif des affaires énergétiques et environnementales (EEA), a dirigé cet effort.
Le plan de 144 pages, qui est un document consultatif non contraignant, détaille les moyens d’améliorer la résilience aux inondations, de restaurer les zones tampons naturelles et d’orienter le développement futur. Les défenseurs ont accueilli favorablement le plan mais ont souligné que le suivi et le financement (l’effort global coûtera des milliards de dollars) détermineront son succès.
Le plan va maintenant être examiné par les législateurs des États et les responsables locaux afin de déterminer comment mettre ses recommandations en pratique.
Les enjeux sont clairs. Selon des années de recherche sur les vulnérabilités côtières du Massachusetts, le changement climatique mettra des millions d’habitants en danger, menacera les économies côtières et mettra à rude épreuve les infrastructures vieillissantes.
« Nous avons entendu directement les résidents, les scientifiques et les responsables locaux de toute notre côte, et leurs commentaires ont façonné chaque partie de ce plan », a déclaré Alison Brizius, directrice de la gestion de la zone côtière, dans un communiqué. « Les gens voient ce qui se passe – les inondations, l’érosion, les tempêtes les plus violentes – et ils veulent agir. »
L’élévation du niveau de la mer, les ondes de tempête et l’érosion sont sur le point d’avoir un impact sur quelque 3 millions d’habitants du Massachusetts d’ici la fin du siècle, selon le rapport. Alors que la priorité de l’initiative est « d’améliorer la santé et la sécurité humaines », le Bureau exécutif des affaires énergétiques et environnementales et ses défenseurs considèrent la planification de l’adaptation comme un mécanisme de réduction des coûts.
Les projections du Bureau de gestion des zones côtières du Massachusetts estiment que le niveau de la mer pourrait monter jusqu’à six pieds d’ici 2100, coûtant aux municipalités côtières environ 946 millions de dollars par an en dommages. Pendant ce temps, l’intensification des tempêtes alimentées par le réchauffement des océans et de l’atmosphère – un air plus chaud retient plus de vapeur d’eau, produisant des précipitations plus abondantes – pourrait porter les pertes annuelles liées aux tempêtes à près d’un milliard de dollars en moyenne.
« Chaque dollar que nous investissons maintenant nous aidera à éviter un cycle de dégâts et de reconstruction », a déclaré Deanna Moran, responsable de la résilience côtière au Bureau de gestion des zones côtières. « Le coût de ces projets ne fera qu’augmenter. »
Un rapport de la Chambre de commerce des États-Unis publié en 2024 a révélé que chaque dollar dépensé pour la résilience climatique permet aux communautés d’économiser environ 13 dollars « en dommages, en coûts de nettoyage et en impact économique ». La ReslientCoasts Initiative recommande aux législateurs du Massachusetts de se concentrer, à court terme, sur la protection des villes clés, notamment Boston, Quincy et Lynn. Le plan souligne également les écosystèmes côtiers critiques, notamment les plages barrières, les marais salants et les plaines inondables, qui doivent être préservés pour amortir les futures tempêtes.
Élargir ces priorités en protections tangibles constitue le défi, ont déclaré des responsables.
Le plan décrit une série de stratégies, allant du renforcement des digues et de la modernisation des codes de construction à l’encouragement d’un développement côtier plus intelligent, y compris la modification des codes de zonage et de construction pour tenir compte de l’élévation du niveau de la mer et des risques d’inondation. Les défenseurs du climat ont salué les méthodes d’adaptation qui exploitent la nature pour réduire les risques de catastrophe, notamment l’ensemencement de bermes végétalisées, la restauration des dunes pour contenir les eaux de crue et la création d’habitats fauniques qui, dans certains cas, aident à capturer le carbone.
La proposition la plus frappante du plan est un programme de rachat volontaire qui permettrait aux propriétaires des zones inondables à haut risque de vendre leurs propriétés à l’État, créant ainsi un espace pour la restauration naturelle des rives.
Ali Hiple, analyste politique principal à la Conservation Law Foundation, a déclaré que le rachat volontaire est une excellente idée mais que « pour l’instant, l’initiative n’est qu’un plan ».
« Cela doit s’accompagner d’argent, d’action et de volonté politique », a déclaré Hiple.
La mise en œuvre de l’initiative ResilientCoasts nécessitera des investissements importants. Un rapport récemment publié, « ResilientMass Finance Strategy », dirigé par l’AEE, a constaté qu’entre 7 et 15 milliards de dollars d’investissements publics et privés seraient nécessaires d’ici 2050 pour protéger les côtes et les zones humides de Mass.
Au niveau fédéral, l’Agence fédérale de gestion des urgences a considérablement réduit les principaux programmes de subventions à la résilience. Les coupes budgétaires de l’administration Trump ont mis à rude épreuve un fonds déjà limité de financement pour la résilience côtière, ont déclaré les autorités de l’État.
« Nous ne sommes pas en mesure de rattraper tous les fonds fédéraux perdus », a déclaré Moran. « Les réductions que nous avons constatées ont été dévastatrices et déconcertantes étant donné que nous continuons à être témoins d’événements météorologiques extrêmes. »
Au cours des deux dernières décennies, le Massachusetts a investi environ 200 millions de dollars dans la résilience côtière. La nouvelle initiative ResilientCoasts appelle également à élargir les partenariats public-privé pour aider à financer des projets de protection et d’adaptation des rivages.
« Beaucoup de choses sont en mouvement, il est temps pour l’État d’intervenir et de franchir la ligne d’arrivée », a déclaré Hiple. « Le meilleur moment pour agir en faveur du climat était il y a longtemps, mais le deuxième meilleur moment est maintenant. »
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