La NASA et l’agence spatiale indienne ont commencé à publier les premières données scientifiques mondiales provenant d’un puissant satellite d’observation de la Terre, offrant aux chercheurs une vue radar sans précédent de paysages éloignés et révélant des détails complexes cachés sous la neige et la glace de l’Antarctique.
La publication des données du radar à synthèse d’ouverture NASA-ISRO, ou NISAR, intervient près d’un an après le lancement du satellite depuis l’Inde. Les scientifiques affirment que la mission pourrait fournir un nouveau moyen de suivre les changements sur les terres et les glaces de la Terre, y compris ceux provoqués par le changement climatique, tout en aidant à surveiller les risques naturels tels que les tremblements de terre et les glissements de terrain.
Les premières images rendues publiques incluent une scène inhabituelle de l’Antarctique qui ressemble à un colibri, montrant comment le radar peut révéler des caractéristiques difficiles, voire impossibles à voir avec l’imagerie satellitaire optique conventionnelle.
Un radar révèle un paysage caché de l’Antarctique
L’image montre Nunatak Zaterjavshijsja, un sommet de montagne de l’est de l’Antarctique entouré de glace coulant vers l’océan. À mesure que le glacier contourne l’obstruction rocheuse, les contraintes exercées sur la glace créent de profondes fractures appelées crevasses.
L’image a été créée à l’aide de mesures collectées par le radar en bande L du NISAR en août 2025 lors des tests des systèmes du satellite. Ses couleurs vives représentent la manière dont les signaux radar interagissent avec différentes surfaces et structures de la glace.
Contrairement à l’imagerie optique, qui repose sur la lumière visible et peut montrer l’Antarctique comme une étendue largement blanche de neige et de glace, le radar peut pénétrer la neige et les surfaces gelées pour révéler des détails sous la surface.
», a déclaré Seongsu Jeong, ingénieur en analyse de signaux au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué. « . »
Ces images pourraient à terme aider les scientifiques à mieux comprendre comment les glaciers se déplacent et comment la glace de l’Antarctique réagit aux changements environnementaux. Ces informations sont de plus en plus importantes à mesure que les chercheurs surveillent les effets du réchauffement climatique sur les régions polaires de la planète.
Un nouvel outil de suivi des risques climatiques et naturels
NISAR est conçu pour analyser à plusieurs reprises presque toutes les surfaces terrestres et couvertes de glace. Le satellite peut observer les mêmes zones environ deux fois tous les 12 jours, permettant aux scientifiques de détecter les changements au fil du temps.
Ses deux instruments radar fonctionnent à des longueurs d’onde différentes. Le radar en bande L peut pénétrer dans la canopée végétale et fournir des informations sur le sol en dessous, tandis que l’instrument en bande S peut offrir des observations complémentaires de la végétation et d’autres caractéristiques de la surface.
Cette combinaison pourrait rendre la mission utile pour suivre les changements dans les forêts et les zones humides, le mouvement des glaciers et d’autres changements environnementaux. Le satellite peut également aider les scientifiques à surveiller les tremblements de terre, les glissements de terrain, l’affaissement des terres et d’autres dangers.
Les observations fréquentes de la mission pourraient être particulièrement utiles à mesure que le changement climatique modifie les écosystèmes et accélère les changements dans les glaciers et autres environnements vulnérables.
Les scientifiques du monde entier peuvent désormais accéder aux données
Les équipes américaines et indiennes publient régulièrement les données des instruments radar du NISAR. Les données constitueront à terme une énorme ressource scientifique. NISAR devrait générer des dizaines de téraoctets d’informations chaque jour en surveillant de grandes parties de la planète.
La mission est une collaboration entre la NASA et l’ISRO, le Jet Propulsion Laboratory de la NASA dirigeant la composante américaine et fournissant le radar en bande L et son antenne à réflecteur de 39 pieds de large (12 mètres). L’ISRO a fourni le bus du vaisseau spatial et le radar en bande S.
À mesure que davantage de données seront disponibles, les scientifiques pourront utiliser les observations radar du NISAR pour examiner l’évolution des régions les plus reculées de la Terre, y compris les paysages où les effets du changement climatique peuvent être difficiles à observer depuis le sol.
