Un groupe d’épaulards a été documenté utilisant une puissante attaque coordonnée pour briser un crapet géant en fragments.
Les images saisissantes de Beneath the Waves montrent une orque tenant un crapet à queue pointue tandis qu’une autre baleine se précipite vers elle à grande vitesse. La collision envoie des morceaux de poisson se disperser dans l’eau.
Le crapet était déjà mort, ce qui signifie que son comportement ne faisait pas partie d’une tentative de tuer l’animal. Au lieu de cela, les chercheurs pensent que les orques pourraient avoir divisé leurs proies en morceaux plus petits pour faciliter l’alimentation, en particulier pour les jeunes baleines. Le jeu et les interactions sociales sont également des explications possibles.
Des images capturent des orques en train de faire exploser des poissons-lunes
La première rencontre a eu lieu en juillet 2024 près d’un mont sous-marin au large de San José del Cabo, au Mexique. Selon l’étude, une orque femelle adulte tenait un crapet à queue pointue lorsqu’un mâle adulte a accéléré vers la proie.
La femelle a relâché le poisson quelques instants avant que le mâle ne le frappe. La force de la collision a provoqué la fragmentation et la dispersion des tissus du crapet dans l’eau.
La vidéo de la rencontre montre une orque juvénile se déplaçant dans la zone après l’impact et se nourrissant des plus petits fragments, tandis que les baleines adultes continuaient à se nourrir des plus gros restes.
Un deuxième événement a été documenté en septembre 2025 dans le golfe de Californie. Les chercheurs ont de nouveau observé une orque adulte tenant le crapet tandis qu’une autre produisait un impact à grande vitesse. D’autres adultes et un veau ont ensuite rejoint l’interaction et se sont nourris des restes.
Les chercheurs ont déclaré que ces deux événements représentent une forme jusqu’alors non décrite de comportement d’éperonnage à fort impact chez les orques.
Ce comportement peut aider les jeunes baleines à se nourrir
Les chercheurs pensent que la tactique « » pourrait avoir plus d’un objectif.
Lors de la reprise de 2024, les adultes ont consommé la carcasse principale tandis que les juvéniles se sont nourris de morceaux plus petits en suspension dans l’eau. Cela soulève la possibilité que les baleines adultes rendaient les proies plus faciles à consommer pour les plus jeunes animaux.
Kathryn Ayres, chercheuse impliquée dans l’étude, a déclaré que ce comportement pourrait aussi être simplement un jeu, notant que les orques sont connues pour interagir et jouer avec leurs proies.
Les auteurs de l’étude ont également suggéré que ce comportement pourrait faciliter l’alimentation des juvéniles, tout en jouant également un rôle dans le traitement des proies, l’interaction sociale ou l’apprentissage.
Dans les deux rencontres, une orque semblait stabiliser ou retenir la proie tandis qu’une autre délivrait un impact puissant. La séquence coordonnée suggère que les baleines peuvent utiliser des techniques spécialisées apprises socialement et potentiellement transmises entre générations.
On pense que les jeunes orques acquièrent de nombreuses compétences de chasse en observant et en interagissant avec les membres plus âgés de leurs groupes sociaux, bien que les scientifiques affirment que les observations disponibles ne suffisent pas à établir que les adultes enseignaient délibérément ce comportement.
Les orques sont connues pour leurs tactiques de chasse sophistiquées
Les épaulards () sont des prédateurs de premier plan dotés de stratégies de chasse très flexibles qui peuvent varier selon les populations et les groupes sociaux.
Ils ont été observés en train de créer des vagues pour laver les phoques de la glace flottante, travaillant ensemble pour rassembler leurs proies et coordonnant leurs attaques contre les grands animaux marins. Certains groupes ont également développé des techniques spécialisées pour cibler les requins et consommer des organes riches en énergie.
Les orques ont également affiché des comportements qui semblent aller au-delà des besoins alimentaires immédiats. Les scientifiques ont documenté des baleines jouant avec des proies et utilisant des objets tels que des algues dans le cadre de leur toilettage social apparent.
Pourquoi le crapet-soleil s’est fragmenté si dramatiquement
Le crapet à queue pointue () est un gros poisson osseux lourd avec une structure corporelle distinctive. Les chercheurs suggèrent que leurs caractéristiques physiques pourraient les rendre particulièrement vulnérables aux collisions à fort impact.
Les orques observées dans l’étude n’essayaient pas de porter un coup fatal. Au lieu de cela, les poissons avaient déjà été tués et partiellement transformés avant l’éperonnage, ce qui suggère que les collisions étaient probablement liées à la manipulation ou à l’alimentation.
Pourtant, les scientifiques ne peuvent pas encore déterminer précisément pourquoi les baleines utilisent cette tactique.
Ce comportement pourrait aider à répartir la nourriture entre les membres du groupe, rendre les morceaux plus faciles à manger pour les veaux et les juvéniles, ou offrir des opportunités d’apprentissage social. Il peut même y avoir une part de jeu.
Pour l’instant, la combinaison d’images sous-marines rares et d’observations comportementales détaillées offre aux chercheurs une nouvelle fenêtre sur la vie complexe des épaulards. Des observations continues dans le golfe de Californie pourraient révéler si « » est une stratégie spécialisée pour chasser le crapet à queue pointue ou s’il fait partie d’un répertoire beaucoup plus large de comportements coopératifs des orques.
