Le projet de restauration de la région des lacs vise à relier les terres de conservation du Maine au New Hampshire

Les écologistes et une entreprise d'exploitation forestière travailleront ensemble pour protéger l'écosystème de la rivière Magalloway du Maine, qui offre un riche habitat pour la truite de ruisseau et la faune.

La région des lacs de Rangeley peut souvent ressembler à un coin oublié du Maine, loin des célèbres côtes ou villes de l'État. Ce tronçon occidental est des bois éloignés et accidentés. Les forêts deviennent impraticables pendant les mois boueux du printemps et les cours d'eau fraîches de montagne regorgent d'une population de truites qui attire des légions de pêcheurs récréatifs. Cela fait également partie de l'État où l'exploitation forestière et les traits de bois ont façonné de façon indélébile la terre et les moyens de subsistance de ceux qui y vivent.

Maintenant, environ 78 000 acres entourant les lacs Rangeley pourraient bientôt être liés à 500 000 acres de terres protégées atteignant le centre du Maine jusqu'au New Hampshire. Un projet annoncé le 18 mars et a accepté par quatre principaux groupes de conservation et une entreprise de bois vieille de 70 ans vise à renforcer un terrain de frai prioritaire pour la truite de ruisseau, à élargir un couloir de migration pour la faune et à restreindre le développement futur dans les bois.

Le plan pour protéger en permanence les terres autour de la rivière Magalloway du Maine est une idée originale du Rangeley Lakes Heritage Trust, de la Forest Society of Maine, du Northeast Wilderness Trust et de la Nature Conservancy.

Les groupes de conservation et Wagner Forest Management, une entreprise de bois qui gère la propriété au nom de son propriétaire, Bayroot LLC, discute du projet depuis 2023. La journalisation se poursuivra sur la majorité des terres protégées, environ 62 000 acres, avec des zones sans coupe établies autour de l'habitat de truite de brook critique. La Forest Society du Maine tiendra une servitude de conservation sur les terres appartenant à Bayroot dans le cadre de l'accord, qui dépend du financement.

Les groupes de conservation prévoient de lever 62 millions de dollars, en grande partie des donateurs privés, d'ici mai 2026. Le patrimoine des lacs Rangeley et les fiducies de Northeast Wilderness achèteront des parcelles plus petites dans la zone protégée dans le cadre de l'accord.

«Il s'agit d'un projet qui est important à l'échelle de l'ensemble du couloir des Appalaches. C'est un écart vraiment clé dans le paysage des Appalaches en termes de terres conservées», a déclaré Mark Berry, directeur de la conservation des forêts pour la Nature Conservancy dans le Maine.

Ramener les courbes de la rivière

Le président de Wagner, Dan Hudnut, a déclaré que les groupes de conservation s'intéressaient à ces terres depuis que Bayroot les avait achetés en 2003, et la société a vu une opportunité de protéger son investissement ainsi que la faune.

Garder les terres boisées était la clé, a écrit Hudnut dans un e-mail: «Nous croyons beaucoup à la valeur des forêts de travail, qui soutiennent l'économie forestière régionale et les communautés rurales, ainsi que la qualité de l'eau, la diversité de l'habitat faunique, les opportunités de loisirs et les avantages climatiques.»

Dans le cadre de l'exigence de servitude, la société forestière a accepté d'intégrer des mesures de conservation dans son plan de gestion des terres, que la société examinera chaque année à la Forest Society of Maine.

Wagner a également accepté de laisser des tampons sans coupe de 100 pieds dans des habitats de truite particuliers. Le terrain intact aidera à ombrer le système fluvial et à fournir un matériau feuilleur ligneux qui ajoute de la structure et des nutriments pour la faune.

Une grande partie du travail de Rangeley Lake Heritage Trust autour du Magalloway tente de défaire certains changements de l'industrie de l'exploitation forestière au fil des ans, de l'apogée de l'envoi de bûches dans les rivières et des temps modernes de bois de camionnage de la forêt.

« (Historiquement,) les entraînements de journaux auraient bulldozer les rivières et redresseraient les rivières », a déclaré Patrick Sullivan, directeur du développement de l'organisation. «Ensuite, lorsqu'ils sont passés de la conduite en rondins aux opérations de journalisation actuelles avec des camions, ils devaient mettre de vastes réseaux routiers. Beaucoup de ces réseaux routiers ont créé des barrières à travers des ponceaux.» Ces traversées de la rivière peuvent facilement se faire violer, et au lieu de couler sous une route à travers un ponceau rempli d'eau, les poissons sont coincés à une extrémité d'un tunnel sec impassible.

Comme le saumon de l'Atlantique, certains truites de ruisseau passent leur vie pour adultes en mer avant de courir les rivières pour apparaître dans les ruisseaux et les eaux graveleuses et sablonneuses et peu profondes.

Même la truite qui passe toute leur vie dans l'eau douce a besoin de rivières connectées, ont déclaré les écologistes. « Brook Trout doit déménager », a déclaré Lauren Pickford, chef de projet du Maine pour Trout Unlimited, un groupe de conservation non associé au projet. Certaines truites de ruisseau peuvent nager jusqu'à 50 miles en une saison pour atteindre leur terrain de frai dans des poches fraîches de fond de la rivière Rocky, a-t-elle déclaré. Le poisson, tout au long de leur vie, ponte des œufs sur le même site où ils ont eux-mêmes éclos.

« S'il y a une barrière entre les deux, ils continueront d'essayer de passer à travers cette barrière jusqu'à ce que les conditions soient bonnes de passer à travers, ou ils vont simplement se porter », a déclaré Pickford.

Une étape majeure de la restauration le long du Magalloway est de remplacer les ponceaux par des ponts à fond ouvert, similaire à ce que le Rangeley Lakes Heritage Trust a fait dans le bassin versant de la rivière Kennebago à proximité dans le Maine.

Une autre amélioration planifiée est ce que Sullivan a appelé «Chop and Drops», une stratégie de laisser du bois récolté dans les ruisseaux pour restaurer les méandres naturels d'une rivière et inverser certains effets de l'exploitation forestière commerciale.

Il y a des décennies, avant que le bois ne soit transporté par camion de la forêt, les enregistreurs ont redressé les rivières sinueuses pour envoyer des bûches récoltées en aval. C'était une façon plus facile et rapide de déplacer le bois. Mais au fil du temps, les eaux en mouvement rapide ont formé le lit de la rivière en une forme en V qui érodait le limon et le sol.

La coupe et les gouttes sont destinées à ralentir le courant de la rivière, permettant à plus de sédiments de construire pour un habitat de frai privilégié. La réintroduction de la variabilité naturelle du courant de la rivière crée des «piscines et riffles», a déclaré Pickford, se référant à des endroits profonds et peu profonds dans le lit de la rivière. Ceux-ci sont cruciaux pour la santé de la faune. «Les riffles ont du gravier en eux dans lesquels la truite aiment apparaître, puis les piscines sont un bon endroit pour se reposer et se cacher.»

Les gouttes de journal ajoutent également des litière de feuilles et de l'écorce à l'eau, ce qui est comme un buffet pour les insectes et les macroinvertébrés. Ces Crawlies effrayants deviennent une fête à volonté pour la truite, qui bénéficient de la plus grande teneur en nutriments des insectes, a déclaré Pickford.

Un bastion froid

La structure de la rivière et les sources d'aliments saines ne sont que deux composantes de ce dont la truite doit prospérer. Ils doivent avoir une eau froide et riche en oxygène. Le Magalloway a cela en abondance.

Malgré l'empreinte de l'exploitation forestière, les cours d'eau froids ont fait le Magalloway parmi les habitats de truite les plus importants du pays.

Trout Unlimited, un organisme à but non lucratif avec plus de 370 chapitres à travers les États-Unis, examine les bassins versants à travers le pays et a constaté que le Maine a plus d'habitat de truite prioritaire que partout ailleurs. Le Magalloway est l'un des bassins versants prioritaires nationaux de Trout Unlimited et un endroit où l'espèce peut prospérer, compte tenu des changements climatiques.

Les groupes de conservation derrière le projet Magalloway visent à toute la région pour devenir un paradis pour toutes sortes de lieux de la faune vivant par terre à la recherche de climats plus frais. Parmi leurs préoccupations: Canada Lynx, Black Bear, Moose et une gamme des oiseaux de la région.

« Il y a beaucoup de synergie de conservation », a déclaré Berry de la Nature Conservancy. «Les choses que ce projet permet (qui) bénéficient à la truite de ruisseau – comme protéger les tampons riveraines, permettant la croissance des anciennes corridors forêts et riveraines, en s'assurant que les ruisseaux fonctionnent et non altérés par la traversée des routes – sont bonnes pour toutes sortes d'autres espèces.

Connexion des couloirs de conservation

Meade Krosby, scientifique senior du groupe Climate Impacts de l'Université de Washington, a étudié les couloirs climatiques, connecté des terres sauvages qui permettent une migration plus large à mesure que le climat change. « Les espèces le font depuis des millions d'années. Ils doivent simplement le faire beaucoup plus rapidement en ce moment parce que le rythme du changement climatique est si rapide, et il y a maintenant beaucoup de choses à leur manière comme les villes et les zones agricoles », a déclaré Krosby.

Les rivières comme le Magalloway sont des fondations parfaites pour de tels couloirs, a-t-elle déclaré. La plupart des rivières se dirigent vers le nord au sud, suivant les gradients climatiques et l'effet de refroidissement de l'eau et de la végétation environnante «a tendance à avoir un effet tampon» sur les balançoires de température.

La protection de ces zones est maintenant cruciale pour la survie à l'échelle de l'espèce, en particulier pour les animaux avec une «niche climatique vraiment étroite», a déclaré Krosby. Elle a décrit les changements que la faune est confrontée – à la température et à l'habitat – en une question de «décalage de plage» de tolérance.

« Ce n'est pas comme si le changement de portée était chaque salamandre individuelle avec une petite valise », a-t-elle déclaré. «Le décalage de la plage se produit au bord de la gamme de l'espèce, où ces individus (migrateurs) sont au bord d'attaque. Ils facilitent ce changement en menant dans de nouvelles zones. Au bord de la fuite, où il ne convient plus à eux, ces individus, beaucoup d'entre eux, ne pourront finalement pas se reproduire, ni qu'il y aura une mortalité plus élevée.»

Berry considère ces 78 000 acres dans les lacs de Rangeley comme pour combler un tel «écart clé» dans les terres de conservation à travers la Nouvelle-Angleterre. « C'est l'un de ces endroits qui a des routes de gravier de gestion forestière, mais qui est surtout un habitat boisé et des zones humides et des rivières naturelles, des ruisseaux et des lacs. Les espèces peuvent se déplacer relativement librement à travers ce type de paysage », a déclaré Berry.

L'effort de conservation dans le Maine est en cours en tant que protection environnementale et le marché du bois fait face à des incertitudes. Le président Donald Trump a émis une rafale de tarifs contre d'autres partenaires commerciaux et nations ainsi qu'un décret exécutif pour augmenter les récoltes en bois sur les terres fédérales.

Les groupes de conservation derrière le projet Magalloway ont déclaré qu'ils prévoyaient que les dons privés couvriraient la plupart des coûts. Ils ont demandé une subvention par le biais de la North American Wetlands Conservation Act et ont calculé que ces fonds fédéraux Couvrir 10% du coût total.