L’EPA distribue les milliards autorisés sous l’administration Biden tout en réduisant les niveaux de financement globaux et en promouvant le travail dans le cadre de l’initiative Make America Healthy Again.
L’administration Trump promeut des programmes de financement de plusieurs milliards de dollars pour aider les États et les communautés défavorisées à obtenir de l’eau potable, dans le cadre de sa promesse de « rendre l’Amérique à nouveau en bonne santé ». Il n’y a qu’un seul piège : les dollars fédéraux avaient déjà été promis dans le cadre d’une loi sur le climat et les infrastructures adoptée par le Congrès sous l’administration Biden.
Le mois dernier, l’EPA a annoncé un engagement d’un milliard de dollars pour lutter contre la contamination de l’eau potable par SPFAune classe de composés synthétiques communément appelés « produits chimiques éternels ». Deux jours plus tard, il a annoncé 2,9 milliards de dollars pour aider à retrouver et à remplacer les conduites en plomb, qui peuvent libérer du plomb – une neurotoxine puissante pouvant causer des dommages irréversibles sur les plans cognitif, cardiovasculaire et reproducteur – dans l’eau potable.
« L’EPA de Trump s’est engagée à rendre l’Amérique à nouveau en bonne santé en garantissant la pureté de l’air, de la terre et de l’eau, et en s’attaquant aux PFAS », a déclaré l’administrateur de l’EPA, Lee Zeldin, dans un communiqué. Dans une déclaration distincte, l’administrateur adjoint de l’EPA, Jess Kramer, a déclaré que « l’EPA de Trump s’engage à lutter contre l’exposition au plomb » et que les fonds « contribueront à protéger les générations actuelles et futures à travers l’Amérique en accélérant les efforts locaux pour trouver et remplacer les conduites de plomb toxiques ».
Mais les deux sources de financement ont été affectées bien avant l’entrée en fonction de Trump. Le Congrès a initialement adopté la loi bipartite sur les infrastructures, également connue sous le nom de Loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi, ou IIJA, en 2021, promettant de fournir plus de 50 milliards de dollars sur cinq ans pour réorganiser les infrastructures hydrauliques du pays – le plus gros investissement de ce type depuis l’adoption de la Clean Water Act de 1972. Des milliards de dollars pour l’élimination des tuyaux en plomb et la contamination par les PFAS ont été intégrés dans la loi de l’ère Biden et devraient expirer cette année.
Environ 15 milliards de dollars de ces fonds ont été réservés spécifiquement à la suppression des conduites de service en plomb, qui approvisionnent en eau potable les foyers et les entreprises. Depuis cinq ans, l’EPA distribue ces fonds en fonction de la part des lignes principales dans chaque État. Les près de 2,9 milliards de dollars annoncés par l’agence le mois dernier constituent le cinquième et dernier décaissement annuel requis dans le cadre de l’IIJA. Cinq milliards de dollars supplémentaires ont été réservés au nettoyage des PFAS.
Mais cette année, les fonds destinés à l’élimination des conduites en plomb ont été inférieurs à ce que le Congrès avait initialement promis. Les législateurs républicains ont réaffecté 125 millions de dollars du crédit de cette année à la prévention des incendies de forêt, et l’administration Trump a initialement retardé le déblocage des 2,9 milliards de dollars alloués pour 2025. L’EPA n’a débloqué les fonds qu’après la pression du membre du Congrès Raja Krishnamoorthi et de six autres législateurs de l’Illinois, qui alléguaient que les fonds étaient retenus aux États dirigés par les démocrates.
L’administration Trump a également proposé de réduire de moitié le budget de l’EPA d’ici 2027, notamment une réduction de 90 % du financement de longue date destiné au remplacement des conduites en plomb. Les règles fédérales exigent que la plupart des services publics des eaux retirent toutes les canalisations en plomb à travers le pays d’ici 2037. Des réductions de financement pourraient compromettre leur capacité à atteindre ces objectifs.
Scott Berry, conseiller principal en matière de politique et d’affaires extérieures auprès de l’organisation à but non lucratif US Water Alliance, a déclaré que ces réductions de financement surviennent à un moment où les États tentent de nettoyer les canalisations en plomb.
« Pour l’instant, il n’est pas prévu d’augmenter le financement ni même de maintenir les niveaux de l’IIJA, malgré le fait qu’il existe un besoin massif d’investissement », a déclaré Berry. Il a ajouté que le report des dépenses dans les infrastructures d’eau pourrait en fin de compte coûter plus cher aux propriétaires, augmentant potentiellement les factures de services publics de 1 000 $ supplémentaires.
Dans un communiqué, le bureau de presse de l’EPA a déclaré à Grist que l’agence avait pris des « mesures importantes » pour protéger les familles et les enfants américains et qu’elle « respectait la loi et déboursait les fonds alloués par le Congrès ». L’agence n’a pas répondu aux questions sur le financement prévu pour les infrastructures d’eau potable.
À l’échelle nationale, l’EPA estime qu’environ 4 millions de conduites de branchement en plomb sont encore utilisées à travers le pays. L’Illinois est en tête du pays, avec environ 1,5 million de conduites en plomb. Plus de 400 000 lignes de service en plomb de l’État se trouvent à Chicago en raison des codes du bâtiment de la ville, qui exigeaient des connexions en plomb jusqu’en 1986. En conséquence, l’Illinois a reçu environ 10 % des dollars fédéraux, soit la plus grande allocation parmi les 50 États.
« (Nous) travaillerons dur pour obtenir notre juste part, mais il n’y a pas encore de détermination sur le montant que Chicago recevra », selon un communiqué de Megan Vidis, porte-parole du Département de gestion de l’eau de Chicago.
En raison des réductions de financement approuvées par les législateurs cette année, l’Illinois recevra environ 15 millions de dollars de moins que prévu initialement.
« Si le gouvernement fédéral veut vraiment prendre l’initiative et moderniser les infrastructures hydrauliques vieillissantes du pays, alors il doit soutenir les investissements bipartites dans la loi sur les infrastructures et s’engager à les renforcer, et non à les réduire », a déclaré Chakena Sims, une avocate politique principale du Conseil de défense des ressources naturelles.
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