Les responsables de Port Isabel et des villes voisines se sont toujours opposés aux projets de construction de grands complexes industriels à l’embouchure du Rio Grande.
Le district scolaire indépendant de Point Isabel a rejeté lundi un allègement fiscal de plusieurs millions de dollars pour un projet de gaz naturel liquéfié (GNL) proposé de 5,7 milliards de dollars sur la côte du golfe du Texas, estimant que l’installation ne « s’alignerait » pas sur les valeurs ou les finances de la communauté.
Les districts du Texas ont généralement conclu de tels accords, destinés à encourager les investissements avec une réduction des impôts fonciers en échange de promesses de développement économique.
Mais le conseil d’administration du district scolaire de Port Isabel, avec 5 200 personnes nichées entre des réserves naturelles à l’embouchure du Rio Grande, a rejeté trois propositions similaires émanant de développeurs de GNL prévoyant de construire de grands complexes industriels dans la région, y compris une demande précédente du projet Texas LNG de 625 acres.
« Nous ne savons pas comment les dirigeants du conseil scolaire auraient pu prendre une telle décision », a déclaré Tim Fitzpatrick, porte-parole du projet Texas LNG. « Il n’y a aucun avantage économiquement rationnel à ce vote, qui devrait porter sur la manière dont les étudiants bénéficieront. »
Il a déclaré que l’accord « aurait apporté 15 millions de dollars supplémentaires par an à l’ISD de Point Isabel ».
Dans une annonce le mois dernier, Glenfare Group, développeur de Texas LNG, a déclaré qu’il prévoyait de finaliser le financement et de commencer la construction cette année sur sa zone humide côtière le long du canal maritime de Brownsville, à côté du site de 980 acres de Rio Grande LNG, où les équipages ont commencé à défricher les terres en 2023.
Le Point Isabel ISD, dans un communiqué lundi soir, a déclaré que « l’accord n’était pas dans le meilleur intérêt du district et de ses contribuables à ce moment-là ».
«Chaque décision que nous prenons reflète la stabilité financière à long terme de notre district et les valeurs de notre communauté», a déclaré Heather Scott, présidente du conseil d’administration de l’école. « Cet accord proposé ne correspondait pas suffisamment à ces priorités. »
L’accord aurait prévu une réduction de 160 millions de dollars des impôts fonciers sur 10 ans pour Texas LNG. En échange, selon la demande de l’entreprise, Texas LNG créerait 110 emplois directs et 161 emplois indirects, une fois pleinement opérationnel à partir de 2031, ce qui rapporterait 15,4 millions de dollars par an en masse salariale.
« Les districts scolaires ont tendance à approuver les réductions d’impôt foncier », a déclaré Dick Lavine, ancien analyste fiscal du groupe de défense des politiques à but non lucratif Every Texan, qui a fait des recherches sur la politique fiscale au Capitole du Texas pendant 40 ans. En 2022, le Texas a adopté un nouveau programme de réduction d’impôts qui, a déclaré Lavine, « permet aux conseils scolaires de prendre des décisions basées sur le bien de leur communauté, plutôt que sur des incitations financières ».
« J’espère que davantage de communautés comme Point Isabel s’organiseront pour protéger leur environnement et leurs économies », a-t-il déclaré.
Lors de la réunion du conseil scolaire lundi, les résidents ont exprimé leur inquiétude quant au fait que ces emplois et ces revenus ne valaient pas les dommages que le Texas LNG causerait à leur industrie de l’écotourisme ou les émissions qu’il ajouterait à leur air. Le permis de pollution de l’air de l’entreprise l’autorise à émettre 6 tonnes par an de suie, 105 tonnes par an d’oxydes d’azote, 77 tonnes par an de dioxyde de soufre et 2 tonnes par an de « polluants atmosphériques dangereux ».
Texas LNG détruirait également un village amérindien appelé Garcia Pasture, que le World Monuments Fund qualifie de « l’un des principaux sites archéologiques d’Amérique », avec des signes d’habitation s’étendant sur 700 ans.
« Cette terre est sacrée, des gens y ont été enterrés et des cérémonies y ont eu lieu », a déclaré mardi Juan Mancias, président de la tribu Carrizo/Comecrudo du Texas, dans un communiqué. « Les entreprises n’ont aucun respect ni considération pour l’importance historique de la région. »
Texas LNG est l’un des au moins 18 projets de terminaux GNL actuellement approuvés pour la construction ou en cours de construction aux États-Unis, la plupart sur la côte du Texas et de la Louisiane, selon la Federal Energy Regulatory Commission. L’Energy Information Agency s’attend à ce que les exportations américaines de GNL doublent d’ici 2029, à mesure que davantage d’installations seront mises en service pour liquéfier le gaz de schiste américain et le charger sur des pétroliers pour une consommation à l’étranger.
Le GNL devrait ajouter des dizaines de milliards de dollars à l’économie du Texas, selon le site Internet du contrôleur de l’État. Les groupes industriels, notamment Texans for Natural Gas, la Texas Association of Independent Royalty Owners and Producers et la Texas Oil and Gas Association, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Point Isabel ISD a également rejeté en 2015 un accord fiscal avec le projet Annova LNG, annulé depuis. En 2016, il a rejeté un accord avec le projet Rio Grande LNG, dont la construction a commencé en 2023 et espère démarrer la production l’année prochaine. En 2022, le conseil de district a rejeté une demande antérieure de Texas LNG.
La ville de Port Isabel, ainsi que la station balnéaire voisine de South Padre Island et le district aquatique de Laguna Madre, ont adopté à plusieurs reprises des résolutions contre les projets de GNL depuis 2015.
« Les sociétés de GNL vont simplement détruire notre environnement et notre santé », a déclaré Lupita Sanchez, une habitante de Laguna Heights, à proximité, et directrice d’un groupe appelé Border Workers United. « Nous ne voulons pas de GNL autour de nous. »
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