Les changements radicaux apportés par le président Donald Trump au National Park Service ont déstabilisé l’agence et ses missions principales, affirment les critiques.
Il y a un peu plus d’un an, l’administration Trump a vidé le personnel du National Park Service, déclenchant une série de manifestations dans tout le pays, signe de la profonde passion du public pour les « joyaux de la couronne américaine ».
Depuis, le service est en pleine évolution. Bien qu’un juge fédéral ait demandé à l’administration de réembaucher une grande partie du personnel licencié lors de la purge de février 2025, des trous béants existent toujours au sein de l’agence à la suite de licenciements, de pertes de travailleurs saisonniers, de rachats et de départs à la retraite forcés. Le National Park Service a perdu 2 750 employés au cours des 11 premiers mois de la deuxième administration Trump, soit une baisse de 15 %, selon une analyse des données sur la main-d’œuvre fédérale du Bureau de gestion du personnel réalisée par mon collègue Peter Aldhous.
En plus de cela, une récente série de changements – de la nomination imminente d’un nouveau directeur à l’élimination obligatoire de certaines expositions du parc qui traitent du racisme et du changement climatique – pourraient remodeler fondamentalement l’avenir du Service des parcs nationaux, estiment les experts.
De nombreux groupes de conservation, dirigeants élus et amateurs de plein air ont reculé. Ces changements, disent-ils, menacent l’avenir à long terme des parcs et réécrivent l’héritage américain qu’ils représentent.
Nouvelle direction : Après plus d’un an sans directeur officiel du National Park Service, le président Donald Trump a nommé en février le directeur de l’hôtellerie Scott Socha à la tête de l’agence, qui supervise plus de 85 millions d’acres de terres et d’eau. Socha est président des parcs et centres de villégiature de Delaware North, une société de gestion de restauration, de sites et d’hôtels qui opère aux États-Unis et en Australie. L’entreprise fournit des services pour plusieurs parcs nationaux, selon son site Internet.
Cependant, les relations de Delaware North avec le service ont connu un bouleversement majeur en 2015, lorsqu’il a perdu un contrat d’exploitation de concessions à l’intérieur du parc national de Yellowstone, rapporte le Guardian. La société a poursuivi le National Park Service en justice pour les coûts liés aux droits de marque sur les noms et logos, et l’agence a finalement réglé 12 millions de dollars après une bataille judiciaire d’un an.
Le choix de Socha par Trump s’inscrit dans la lignée de la volonté de l’administration de privatiser les terres publiques américaines, et ne plaît pas à certains partisans.
« Le directeur du concessionnaire du parc privé, Socha, n’a aucune expérience en matière de service public ou de conservation », a déclaré à SFGATE Jayson O’Neill, porte-parole de la campagne Save Our Parks. « Au lieu de cela, il a fait carrière en tirant le maximum de profit de nos parcs nationaux, sans les protéger, ce qui montre clairement qu’il se pliera aux intérêts particuliers et aux intérêts des entreprises. »
La National Parks Conservation Association, qui a déclaré que le nouveau directeur « doit revenir sur les dommages causés aux parcs et au personnel des parcs au cours de l’année dernière », a publié un communiqué dans lequel elle réservait son jugement.
« Nos parcs nationaux ont plus que jamais besoin d’un leadership fort et sensé », a déclaré la présidente et directrice générale du groupe, Theresa Pierno, dans le communiqué. « Compte tenu des années d’expérience de M. Socha au sein du Park Service, nous espérons qu’il sera ce leader. »
Une enquête menée en août par le New York Times a révélé qu’au moins un cinquième des 433 parcs nationaux du pays avaient été considérablement mis à rude épreuve en raison des coupes budgétaires liées à Trump. J’ai parlé en mai avec l’ancien directeur du National Park Service, Jonathan Jarvis, des impacts en cascade que les suppressions d’emplois pourraient avoir sur les terres publiques du pays. Un autre ancien directeur, Charles F. Sams III, a fait écho à ces préoccupations, aux côtés d’autres anciens employés du parc et experts en loisirs, a rapporté Blaine Harden pour le CII en janvier.
Pendant ce temps, les douanes et la protection des frontières des États-Unis ont l’intention de construire des barrières frontalières dans toute la région de Big Bend, au sud-ouest du Texas, qui, selon les plans, traverseront une partie du populaire parc national de Big Bend, comme l’a rapporté ma collègue Martha Pskowski. Les scientifiques et les défenseurs de l’environnement ont condamné le projet.
« L’un de nos parcs nationaux les plus appréciés et le plus grand parc de notre État sera détruit de manière irréparable », a déclaré David Keller, un archéologue réputé de la région, à ICN.
Révision ou censure ? En mars dernier, Trump a publié un décret intitulé « Restaurer la vérité et la raison dans l’histoire américaine », qui ordonnait au ministère de l’Intérieur de veiller à ce que les expositions, les installations et les panneaux dans le système des parcs nationaux ne « dénigrent pas de manière inappropriée les Américains passés ou vivants ». Interior est l’agence mère du service des parcs.
Une ordonnance du ministre de l’Intérieur, Doug Burgum, a doublé cet effort en mai, exigeant que le personnel signale toute signalisation répertoriant les éléments négatifs de l’histoire et de l’environnement en vue d’une éventuelle suppression.
Une nouvelle analyse d’une base de données interne du gouvernement examinée par le Washington Post a révélé que des membres du personnel avaient déposé un certain nombre de demandes à travers le pays qui indiquaient une confusion sur ce qui entrerait dans la catégorie des dénigrements de l’histoire américaine, mais signalaient néanmoins des panneaux discutant de tout, des impacts climatiques dans le parc national des Arches à la ségrégation dans le Sud.
En janvier, l’administration Trump a démonté une exposition sur le site historique de la Maison du Président, sur l’Independence Mall de Philadelphie, qui détaillait la vie de neuf personnes réduites en esclavage par le président George Washington. Un tollé général intense a suivi. La ville de Philadelphie a porté plainte. En février, un juge fédéral a ordonné que l’exposition soit réinstallée alors que la bataille judiciaire se poursuit, rapporte PBS.
Dans son mémoire d’opinion, la juge de district américaine Cynthia Rufe a écrit que le gouvernement fédéral n’a pas le pouvoir de « dissimuler et démonter les vérités historiques ».
J’ai contacté le ministère de l’Intérieur pour obtenir la réponse de l’agence à tout cela. J’ai posé des questions sur les critiques concernant ses efforts de suppression de la signalisation et sur les inquiétudes de ses défenseurs concernant le choix de Trump de diriger le National Park Service. Un porte-parole a envoyé cette réponse juste avant la publication : « Votre histoire est pleine d’inexactitudes, mais cela ne devrait pas surprendre étant donné qu’il s’agit d’un blog d’extrême gauche, financé par des libéraux bien connus, avec un programme visant à promouvoir la nouvelle arnaque verte et les initiatives DEI destinées à diviser les Américains. »
S’ajoutant aux batailles juridiques de l’administration, la National Parks Conservation Association et une coalition de scientifiques, d’historiens et de défenseurs ont déposé une plainte fédérale il y a deux semaines pour « mettre fin à toutes les tentatives illégales visant à supprimer des informations historiques ou scientifiques à jour et précises des parcs nationaux ».
«Nous voulons que les Américains sachent que leurs parcs détiennent réellement cette histoire puissante et que les parcs sont un endroit où ils peuvent… aller apprendre cette histoire», m’a dit David Lamfrom, vice-président des programmes régionaux à la National Parks Conservation Association. « Nous ne voulons pas que les gens aient l’impression que lorsqu’ils vont dans les parcs, cette histoire va être éditée, et elle va être éditée par le gouvernement parce que le gouvernement ne croit pas que les Américains peuvent gérer cette vérité. »
Plus d’actualités climatiques
La National Oceanic and Atmospheric Administration a annoncé mardi une « possible mesure de déréglementation » qui modifier un règlement exigeant que les navires le long de la côte Est ralentissent à certaines périodes de l’année afin de protéger les baleines noires de l’Atlantique Nord, une espèce en voie de disparition.. En vigueur depuis 2008, la règle a été élaborée pour réduire les collisions entre bateaux et baleines, l’une des principales causes de décès de l’espèce. L’agence a déclaré dans le Federal Register qu’elle avait l’intention de « réduire les charges réglementaires et économiques inutiles pesant sur la communauté réglementée en remplaçant les restrictions de vitesse saisonnières actuelles par des zones de gestion alternatives et des mesures avancées, basées sur la technologie, pour éviter les grèves ».
Les groupes environnementaux doutent que cette technologie, encore en développement, soit aussi efficace que les limitations de vitesse. La limite de vitesse actuelle « réduit considérablement les risques qu’une collision devienne mortelle, et elle est largement reconnue comme une bonne pratique de protection des baleines par les scientifiques et l’industrie du transport maritime », a déclaré Francine Kershaw, scientifique principale au Conseil de défense des ressources naturelles à but non lucratif, dans un communiqué. Elle a ajouté : « Il est imprudent de parier avec l’avenir de l’une des espèces les plus menacées de notre pays. »
Selon une nouvelle étude, les secouristes après un ouragan sont vulnérables à un autre risque météorologique : la chaleur extrême. En analysant les conséquences de l’ouragan Beryl au Texas en juillet 2024, les chercheurs ont découvert que 14 personnes sont mortes à cause de la chaleur qui a suivi la tempête, même s’il n’est pas clair si elles aidaient au rétablissement à ce moment-là, rapporte Emily Jones pour Grist. Mais les auteurs de l’étude ont estimé qu’il était important de signaler spécifiquement les risques pour les travailleurs sinistrés, étant donné qu’ils sont souvent les plus exposés à la suite d’un ouragan et qu’ils effectuent un travail physique qui peut exacerber les risques de déshydratation.
Cela n’a peut-être pas l’air d’être le cas en ce moment, mais les hivers dans la plupart des grandes villes américaines raccourcissent face au changement climatiqueselon les données publiées par le groupe scientifique à but non lucratif Climate Central. Les hivers de 1998 à 2025 ont été en moyenne plus courts de neuf jours dans 195 villes américaines par rapport à 1970 à 1997, et seulement 15 % environ des villes analysées ont connu des hivers plus longs, rapporte Sara Braun pour le Guardian. Juneau, en Alaska, a connu le plus grand rétrécissement de ses hivers au cours de cette période.
Une étude récente a révélé que les chercheurs ont décrit plus de 16 000 nouvelles espèces par an de 2015 à 2020– le taux le plus élevé depuis près de trois siècles de taxonomie moderne, rapporte Bryan Walsh pour Vox. Une partie de la raison de cette ère de découverte est la technologie ; les progrès du séquençage du génome ont rendu le processus beaucoup moins cher et plus accessible, de nouveaux équipements ont contribué à ouvrir des fenêtres sur la vie en haute mer et les applications pour smartphones ont mobilisé les scientifiques citoyens du monde entier, y compris certains qui ont découvert de nouvelles espèces par accident. Cependant, les chercheurs ont souligné que les espèces déclinent également à un rythme rapide et qu’élargir nos connaissances sur la vie sur Terre pourrait être crucial dans la lutte pour endiguer ces pertes.
Carte postale de… New York
L’édition de cette semaine de « Cartes postales de » est une gracieuseté du lecteur du CII, Dan Hucko, qui a envoyé une photo de la neige en janvier à New York.
« Nous vivons dans les bois à côté d’un parc du comté à l’extérieur de Rochester, dans l’État de New York, et avons le privilège de partager ce bel espace avec beaucoup de bonnes personnes », a-t-il déclaré par courrier électronique. « J’ai capturé cette image dans le parc pour illustrer comment les humains font face à nos hivers glacials dans le nord de l’État de New York. Comme je le dis toujours : ‘Vous ne pouvez pas battre l’HIVER ici, vous devez le rejoindre.' »
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