Un manque de pluie et de conditions sèches a fait de Historic Inwood Hill Park, la dernière forêt naturelle de Manhattan, un Tinderbox.
En novembre 2024, le service d'incendie de New York a déclaré qu'il avait répondu à 229 incendies de brosses dans toute la ville en seulement deux semaines, le plus grand nombre de l'histoire. Cela est venu après des niveaux de précipitations historiquement bas dans toute la ville de New York, avec des conditions sèches créant la combinaison parfaite pour allumer les incendies de brosses.
L'un de ces incendies était situé à Inwood Hill Park dans le nord de Manhattan, qui a brûlé plus de 11 acres de zone boisée. Les services forestiers du Département des parcs de New York ont appelé à retirer neuf arbres, dont quelques-uns qui sont tombés sur les sentiers pédestres. Les bénévoles ont également aidé à l'extinction des incendies alors qu'ils continuaient à fumer quelques jours plus tard.
«À New York, la météo et le climat sont l'un des principaux moteurs de ce type de comportement de feu… Les conditions que nous avons eues pour octobre et novembre, en particulier les périodes de plusieurs semaines sans pluie, sont à mon avis la principale raison», a déclaré Kip Stein, directeur de la gestion des zones naturelles des parcs à New York, lors de la discussion de la cause de l'ascension dans les tirs du pinceau.
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Inwood Hill Park, qui a une vaste histoire d'activité humaine datant de la préhistorique, contient également la dernière forêt naturelle de Manhattan. Une plaque située sur un rocher près des terrains de baseball raconte la légende de Peter Minuit, directrice de la colonie néerlandaise de Nouvelle-Pays-Bas, et son acquisition trompeuse de l'île de Manhattan des Lenape Indigenous en échange de «triboutons» sous un arbre de tulipe géant.
Le tulipe a grandi de 165 pieds et a vécu jusqu'à 225 ans, mourant finalement vers 1932. Les historiens ont noté comment cette forêt naturelle a une riche histoire et une signification pour les générations d'Amérindiens dont les ancêtres vivaient autrefois.
Heureusement, après l'incendie en novembre, il y a des signes clairs de repousse. Certains arbres d'Inwood Hill ont jusqu'à 100 ans, et ces plantes indigènes sont résistantes aux dommages causés par les incendies, ce qui donne aux travailleurs et aux bénévoles des parcs et volontaires de New York. « Nous travaillons à créer une forêt indigène plus résiliente pour répondre non seulement à cette perturbation, mais à d'autres catastrophes naturelles et à des événements météorologiques extrêmes à l'avenir », a déclaré Stein lorsqu'il a été interrogé sur les événements de restauration qui ont eu lieu à Inwood Hill Park au cours des dernières décennies.
Pendant l'hiver, les parcs à New York et leurs volontaires surveilleront la végétation endommagée pour évaluer les zones qui peuvent avoir besoin d'intervention supplémentaires pour la repousse. Au printemps, en collaboration avec des amis d'Inwood Hill Park, des arbres indigènes seront plantés dans ces zones plus dures pour soutenir la résilience de la forêt.
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