La querelle politique du président et la volonté de son chef du budget de mettre fin à la recherche sur le climat ont mis en danger le Centre national de recherche atmosphérique.
L’une des principales institutions de recherche scientifique sur le climat, la météo et les incendies de forêt au monde est en passe d’être éliminée dans ce que beaucoup de personnes concernées considèrent comme une vendetta politique du président Donald Trump contre le gouverneur du Colorado, Jared Polis.
L’annonce selon laquelle le Centre national de recherche atmosphérique de Boulder serait démantelé et certaines de ses fonctions transférées ailleurs est survenue quelques heures après l’annulation de 109 millions de dollars de subventions fédérales en matière d’environnement et de sécurité pour le Colorado, et un jour après que Trump ait pris le temps, lors d’une cérémonie dans le bureau ovale, d’accuser Polis d’« homme faible et pathétique ». Russell Vought, directeur du bureau du budget de la Maison Blanche, a annoncé mardi soir que le centre serait supprimé dans un message publié sur le site de médias sociaux X. Son bureau n’a pas répondu à une demande de commentaires supplémentaires mercredi.
Le problème de Trump avec Polis découle de l’emprisonnement d’une ancienne responsable électorale du comté du Colorado, Tina Peters, qui a été reconnue coupable d’avoir donné aux alliés de Trump un accès non autorisé à une machine à voter au lendemain des élections de 2020. Un responsable anonyme de la Maison Blanche a déclaré au Washington Post : « Le gouverneur du Colorado n’est manifestement pas disposé à travailler avec le président. »
Les scientifiques affiliés au NCAR se sont dits choqués que le centre – un pilier de la recherche climatique et météorologique à l’échelle mondiale – risque de devenir un dommage collatéral dans l’une des querelles de Trump.
« Une théorie est que cela vise à faire pression sur le gouverneur du Colorado pour qu’il autorise la grâce que Trump a tenté d’obtenir ???!!! » » a écrit Kevin Trenberth, érudit distingué du NCAR, dans un courrier électronique. « La fermeture du NCAR constituerait un revers majeur pour l’ensemble de la communauté et aurait un ou plusieurs impacts sur les décennies à venir. »
NCAR, fondé en 1960 et administré par la National Science Foundation, fournit des données et des ressources technologiques de pointe à 129 universités partenaires nord-américaines. Les partenaires s’appuient sur les supercalculateurs NCAR, sur des avions fortement instrumentés et sur la modélisation des systèmes terrestres. Le NCAR a développé la Dropsonde, l’équipement utilisé par les avions de chasse aux ouragans pour mesurer la température, la pression et l’humidité des tempêtes tropicales. Le centre effectue des prévisions opérationnelles en temps réel pour l’armée, par exemple sur le site de systèmes de missiles anti-balistiques de Fort Greely, en Alaska, et a réalisé la modélisation informatique qui a contribué à améliorer la prévision du comportement des incendies de forêt.
Le NCAR est « littéralement notre vaisseau-mère mondial », a déclaré la climatologue Katharine Hayhoe dans un article sur X. « Presque tous ceux qui étudient le climat et la météo – non seulement aux États-Unis, mais dans le monde entier – ont franchi ses portes et ont bénéficié de ses incroyables ressources. »
Le NCAR est « véritablement un trésor international, pas seulement un trésor national », a déclaré Antonio Busalacchi, président de la Corporation universitaire pour la recherche atmosphérique (UCAR), qui gère le NCAR pour la National Science Foundation. UCAR compte 1 450 salariés, dont 830 chez NCAR.
Mercredi midi, Busalacchi a déclaré qu’il n’avait reçu aucune nouvelle de Washington au sujet du plan de démantèlement, hormis l’annonce de Vought mardi soir, faisant un lien avec un article exclusif de USA Today le citant.
En plus de répondre à des objectifs politiques, l’élimination du NCAR répondrait aux objectifs de Vought consistant à réduire la taille du gouvernement et à éradiquer la science du climat. « Cette installation est l’une des plus grandes sources d’alarmisme climatique dans le pays », a déclaré Vought dans son article sur X, citant textuellement le projet conservateur controversé de l’administration Trump, le Projet 2025, qu’il a aidé à rédiger.
Il a déclaré que les travaux liés aux conditions météorologiques critiques seraient déplacés vers un autre endroit, mais n’a donné aucun détail. Daniel Swain, expert en conditions météorologiques extrêmes à l’Université de Californie sur l’agriculture et les ressources naturelles et partenaire de recherche du NCAR, a contesté l’idée selon laquelle l’étude du climat et de la météo peuvent être séparées.
« De plus en plus, la science démontre qu’il n’y a pas de séparation nette entre la météo et le climat », a déclaré Swain lors d’une diffusion en direct sur YouTube mercredi. « C’est la même atmosphère. Ce sont juste des échelles de temps différentes. »
Swain a déclaré qu’il ne pouvait faire son travail qu’à l’Université de Californie parce que tous ses besoins informatiques étaient satisfaits par le NCAR. « Il y a des centaines, voire des milliers de scientifiques dans tout le pays qui utilisent quotidiennement les ressources du NCAR pour faire leurs recherches et effectuer leurs visualisations », a-t-il déclaré. « Il s’agit en fait d’un processus très efficace, dans le sens où il centralise ce qui autrement serait distribué, plus coûteux, plus compliqué et, dans de nombreux cas, ne se produirait tout simplement pas du tout. »
Il a noté l’ironie du fait que la communauté du NCAR était aux prises avec la nouvelle au moment même où Boulder faisait l’objet d’un avertissement de risque extrême d’incendie de forêt – le genre d’avertissement que les recherches du NCAR ont permis. En conséquence, le service public local, Xcel Energy, a coupé l’électricité de manière préventive dans la région.
« S’il n’y a pas d’incendies majeurs dans la région de Boulder, cela sera peut-être au moins en partie dû au fait que ces excellentes prévisions météorologiques concernant l’événement à venir ont permis aux services publics de prendre des mesures préventives et d’empêcher les branches et les arbres qui pourraient tomber sur les lignes électriques d’allumer les incendies », a déclaré Swain.
Le NCAR a reçu 123 millions de dollars de financement de la National Science Foundation au cours du dernier exercice financier, ce qui représente la moitié de son budget, selon le magazine Science. Le NCAR reçoit d’autres financements du Pentagone et d’autres agences fédérales ainsi que des États et de sources privées. NCAR et UCAR font partie d’un complexe de plus de 30 laboratoires et institutions financés par le gouvernement fédéral au Colorado, qui ont un impact annuel de 2,6 milliards de dollars sur l’économie de l’État, selon une étude menée par la Leeds School of Business de l’Université du Colorado.
Polis a déclaré dans un communiqué que le Colorado n’avait pas reçu d’informations directement de l’administration Trump sur le plan NCAR ou sur l’annulation d’un large éventail de subventions de transport, rapportées par le Colorado Sun. Les réductions comprennent une subvention de 66 millions de dollars destinée à financer un mécanisme essentiel de sécurité ferroviaire dans la partie nord de l’État, 11,7 millions de dollars pour électrifier le parc de véhicules de Fort Collins et 11,7 millions de dollars à l’Université d’État du Colorado à Pueblo pour étudier comment alimenter les véhicules ferroviaires avec de l’hydrogène et du gaz naturel.
Si ces informations sont vraies, a déclaré Polis, « la sécurité publique est en danger et la science est attaquée.
« Le changement climatique est réel », a-t-il déclaré. « Mais le travail du NCAR va bien au-delà de la science du climat. Le NCAR fournit des données sur les événements météorologiques graves comme les incendies et les inondations qui aident notre pays à sauver des vies et des biens, et à éviter la dévastation pour les familles. Si ces coupes budgétaires vont de l’avant, nous perdrons notre avantage compétitif face aux puissances et adversaires étrangers dans la poursuite de la découverte scientifique. »
Dans un article sur X, le représentant Joe Neguse (Démocrate du Colorado), qui représente le district qui comprend Boulder, a qualifié le plan de démantèlement du NCAR de « mesure de représailles profondément dangereuse et flagrante de la part de l’administration Trump ».
« Le NCAR est l’une des installations scientifiques les plus renommées au MONDE – où les scientifiques effectuent quotidiennement des recherches de pointe », a écrit Neguse. « Nous lutterons contre cette directive imprudente avec tous les outils juridiques dont nous disposons. »
À propos de cette histoire
Peut-être l’avez-vous remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est en lecture gratuite. C’est parce qu’Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d’abonnement, ne verrouillons pas nos actualités derrière un paywall et n’encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons gratuitement à votre disposition, ainsi qu’à tous ceux qui le souhaitent, nos actualités sur le climat et l’environnement.
Ce n’est pas tout. Nous partageons également nos actualités gratuitement avec de nombreux autres médias à travers le pays. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de faire eux-mêmes du journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d’un océan à l’autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec les salles de rédaction locales et co-publier des articles afin que ce travail vital soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé le CII en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du journalisme national et nous dirigeons désormais la plus ancienne et la plus grande salle de rédaction dédiée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs pour responsables. Nous dénonçons l’injustice environnementale. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si ce n’est pas déjà fait, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée, et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d’endroits ?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible des impôts. Chacun d’entre eux fait la différence.
Merci,
