Les gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone, le méthane et la vapeur d’eau sont connus pour contribuer au réchauffement de la planète dans le cadre d’un phénomène naturel appelé effet de serre. Ce processus capte la chaleur solaire de notre Soleil et se poursuit, probablement depuis l’ancienne Terre, il y a des millions ou des milliards d’années. On peut également dire que ce processus a aidé notre planète à survivre aux fortes radiations de l’espace.
Cependant, les activités humaines telles que la combustion de combustibles fossiles comme le pétrole et le charbon ont accéléré ledit processus atmosphérique, sur la base des preuves scientifiques recueillies au cours des 200 dernières années. Alors que des facteurs naturels comme les éruptions volcaniques contribuent également à l’effet de serre, les climatologues ont imputé l’augmentation sans précédent des gaz à des facteurs anthropiques.
Aujourd’hui, une nouvelle étude menée par des scientifiques américains a mené une expérience à long terme pour arriver à la conclusion que le manteau neigeux de l’Arctique accélère les émissions de gaz à effet de serre. L’équipe scientifique a notamment découvert que plus le manteau neigeux arctique est épais, plus il libère du carbone conservé dans le pergélisol. Dans cet article, Nature World News explore les découvertes récentes.
Augmentation du manteau neigeux arctique
Dans l’étude publiée dans la revue Avancées de l’AGU Le 12 août, des chercheurs de l’Université de Californie à Irvine ont découvert que certaines parties de la région arctique sont enveloppées d’un manteau neigeux plus épais que d’habitude. Cette neige épaisse provoque la fonte du carbone gelé dans le pergélisol, entraînant une augmentation des émissions de gaz à effet de serre.
L’équipe de recherche a reconnu que même si le changement climatique continue de réduire la période de couverture neigeuse, la masse de neige s’est accumulée dans plusieurs régions de l’Arctique. Ils ont reconnu des travaux antérieurs qui ont montré qu’une neige plus épaisse peut rapidement faire fondre le pergélisol et exposer des quantités importantes de matière organique ancienne, qui libèrent alors des réserves de carbone gelées depuis longtemps.
L’équipe a mené son étude dans le cadre de l’expérience internationale sur la toundra, dans le lac Toolik, en Alaska. L’expérience a débuté en 1994 par une étude menée par le co-auteur principal Jeff Welker de l’Université d’Alaska. L’objectif initial de la recherche était de déterminer dans quelle mesure une neige plus épaisse peut affecter les écosystèmes de la toundra arctique.
Les émissions de gaz à effet de serre
Les résultats de l’étude suggèrent l’impact combiné, non seulement du réchauffement climatique, mais également de processus naturels comme l’accumulation du manteau neigeux dans l’Arctique, sur l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre, également appelées GES.
Selon l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis, les émissions mondiales de GES proviennent de différentes activités économiques telles que les suivantes :
- Production d’électricité et de chaleur
- Industrie
- Agriculture
- Sylviculture
- L’utilisation des terres
- Transport
- Bâtiments
- Autre énergie
Depuis 1900, les émissions mondiales de carbone extraites des combustibles fossiles ont considérablement augmenté, selon l’EPA. Depuis 1970, les émissions de dioxyde de carbone ont augmenté en raison de la combustion de combustibles fossiles et des processus industriels. En outre, les activités agricoles, la déforestation excessive et d’autres utilisations des terres sont les deuxièmes contributeurs.
En 2014, les principaux émetteurs de carbone, outre les États-Unis, étaient la Chine, l’Inde, la Russie, le Japon et l’Union européenne, ajoute l’agence gouvernementale américaine. Ainsi, les données montrent que la majorité des émissions proviennent des pays du premier monde.
