L'installation financée par l'USAID dans l'Illinois a abordé des projets qui profiteraient aux producteurs américains tout en aidant les agriculteurs africains.
À l'Université de l'Illinois, Urbana-Champaign, une île dans une mer de terres agricoles où le maïs et le soja poussent, se trouve le laboratoire d'innovation de soja. L'institution, qui fait partie de la Feed the Future Initiative de l'Agence américaine de développement international, aide à faire progresser la production de soja en Afrique subsaharienne, à aider les agriculteurs là-bas et à développer des marchés pour les agriculteurs de soja aux États-Unis.
Et il devrait fermer en avril.
Le laboratoire a créé des outils de communication pour les producteurs et les infrastructures pour le traitement du soja depuis son ouverture en 2013, aidant le marché à se développer quadruple au cours de cette période. Maintenant, c'est l'un des nombreux programmes financés par l'USAID qui devraient fermer à la suite de l'ordre exécutif du 20 janvier du président Donald Trump gelant une aide étrangère.
«Nous étions absolument déplacés l'aiguille», a déclaré le directeur de laboratoire et enquêteur principal Peter Goldberg, notant que le travail effectué par le laboratoire a entraîné des rendements plus élevés qui ont amélioré les opportunités pour les agriculteurs africains. Maintenant, il a dit: « Nous avons fini. »
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Le soja fournit à la fois de l'huile de cuisson et des protéines sous forme d'alimentation animale. En Afrique, où la population et les économies de nombreux pays sont en plein essor, il y a le potentiel d'un plus grand marché de soja qui incorpore des agriculteurs africains ruraux, aide à atténuer la malnutrition et ouvre des portes aux producteurs américains pour participer, a déclaré l'économiste Alex Winter-Nelson, professeur émérite à l'université. Cela pourrait également aider à réduire la dépendance en Afrique à l'égard de l'huile de palme importée, qui est souvent associée à la déforestation.
L'arrêt soudain de la participation nous crée un vide, a déclaré Winter-Nelson. D'autres pays pourraient venir et installer des systèmes et des plantations qui n'impliquent pas les agriculteurs locaux – ou les États-Unis
« Il y avait cette énorme opportunité de pousser le développement d'une chaîne de valeur de soja sur le continent », a déclaré Winter-Nelson, qui a siégé au conseil consultatif du laboratoire jusqu'à sa retraite en mai. «Cela pourrait être bénéfique pour les personnes pauvres et vulnérables en Afrique et bénéfique pour l'industrie du soja américaine.»
Le laboratoire a aidé à créer une base de données où les producteurs pourraient ajouter et accéder à des informations sur la façon dont différentes variétés de soja se sont comportées – et les maladies qu'ils ont rencontrées – dans diverses conditions. Le réseau de tests coopératifs se compose de 240 emplacements dans 31 pays. Les producteurs dans des endroits comme le Malawi, le Ghana et le Kenya qui avaient commercialisé seulement quelques variétés pouvaient voir d'autres personnes qu'ils pourraient vouloir concéder et planter.
Le changement climatique aggrave déjà l'insécurité alimentaire en Afrique, et les variétés de soja maintenant accessibles aux producteurs africains grâce à la collaboration internationale pourraient fournir plus de résilience à mesure que les conséquences de la réchauffement mondial s'aggravent. Certains types de soja pourraient être plus adaptés à des conditions climatiques plus extrêmes. Les plantes malades que les agriculteurs ont consacrées à la base de données pourraient également aider les gens à identifier les agents pathogènes des plantes émergentes, a déclaré Winter-Nelson, réduisant le risque de fusionner dans d'autres endroits.
Les étudiants de l'Université de l'Illinois Urbana-Champaign, une université de concession des terres dont la mission sont de relever les défis auxquels la société est confrontée à la nourriture, à l'agriculture et aux ressources naturelles, a également eu l'occasion d'enquêter sur les agents pathogènes des plantes, les marchés des matières premières et la sécurité des machines agricoles par le travail au laboratoire.
«Ces défis ont souvent une composante internationale», a déclaré Winter-Nelson. «Les virus ne font pas attention aux frontières.
La Maison Blanche n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur la fermeture imminente du laboratoire à la suite du gel du financement de Trump.
L'un des plus grands succès du laboratoire a été le développement d'une batteuse qui a permis aux agriculteurs de séparer le haricot de l'usine de la gousse.
Les agriculteurs sans cet équipement font souvent le travail à la main, battant les plantes avec un bâton, a déclaré Annie Dee, un fermier de soja qui possède 10 000 acres en Alabama. Lorsqu'elle est allée au Ghana pour présenter les pratiques qu'elle emploie dans sa ferme auprès des femmes productives il y a près d'une décennie, elle a vu de première main à quel point le processus est à forte intensité de main-d'œuvre. Après son voyage, elle a rejoint le conseil d'administration du laboratoire d'innovation de soja, qui a travaillé avec des agriculteurs du Ghana, de l'Éthiopie et de la Zambie pour installer des installations de fabrication de manches.
Mais les avantages du laboratoire, a déclaré Dee, représentent bien plus que le simple développement d'infrastructures. Les pays qui peuvent augmenter leurs propres cultures et ne dépendent pas entièrement des importations sont plus sûrs, ce qui crée une stabilité plus mondiale, a-t-elle déclaré, soulignant que le printemps arabe a commencé en partie en raison de la montée en flèche des coûts alimentaires.
La faim mondiale, la malnutrition et la pauvreté sont associées à l'immigration, à la radicalisation et aux menaces terroristes, selon un rapport de la Farm Journal Foundation, sur le conseil d'administration de lequel se trouve, et dont elle a souligné le travail dans un récent élément.
« Il y a une responsabilité que nous devons aider d'autres personnes moins chanceuses à réussir et à survivre là où elles sont », a-t-elle déclaré. «C'était un investissement très important et intéressant pour notre pays, et cela faisait vraiment une différence.»
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