Ce fut une occasion mémorable pour les défenseurs de l’environnement et les communautés locales du centre du Kenya, puisqu’ils ont assisté au retour de 21 rhinocéros noirs de l’Est sur leurs terres ancestrales.
Les rhinocéros, qui sont en danger critique d’extinction et figurent sur la Liste rouge des espèces menacées selon l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature), ont été transférés de divers parcs et réserves à travers le pays vers un nouveau sanctuaire sur le plateau de Laikipia.
Un retour triomphal
La relocalisation, qui a eu lieu en février 2024, était la plus importante et la plus complexe de ce type dans l’histoire du Kenya. Il a impliqué plusieurs parties prenantes, dont le Kenya Wildlife Service (KWS), le Northern Rangelands Trust (NRT), le Lewa Wildlife Conservancy, le World Wildlife Fund (WWF) et les communautés locales.
Le projet visait à établir une population viable et sécurisée de rhinocéros noirs de l’Est dans une zone où ils avaient été exterminés par les braconniers il y a des décennies.
Les rhinocéros ont été soigneusement sélectionnés en fonction de leur diversité génétique, de leur santé et de leur âge. Ils ont ensuite été transportés par camions et hélicoptères vers leur nouveau domicile, où ils ont été relâchés dans une zone clôturée de 100 kilomètres carrés.
La zone, qui fait partie des plus grandes réserves communautaires NRT, offre un habitat riche et diversifié pour les rhinocéros, avec des herbes, des arbustes et des sources d’eau abondants.
La zone est également protégée par des gardes armés, des caméras de surveillance et des éclaireurs communautaires, qui surveillent les mouvements et le bien-être des rhinocéros.
Cette relocalisation a été saluée comme une réalisation majeure pour la conservation des rhinocéros au Kenya et en Afrique, car elle marque le retour de l’une des espèces les plus emblématiques et menacées du continent dans son aire de répartition historique.
Le rhinocéros noir de l’Est, qui se comptait autrefois par dizaines de milliers, a été réduit à moins de 1 000 individus en raison de la perte de son habitat et du braconnage pour ses cornes, qui sont prisées sur certains marchés asiatiques pour leurs prétendues propriétés médicinales.
En créant une nouvelle population de rhinocéros dans un environnement sûr et adapté, le projet espère augmenter leur nombre et leur diversité génétique, et à terme assurer leur survie.
Favoriser la biodiversité
Le retour des rhinocéros sur le plateau de Laikipia n’est pas seulement une histoire de conservation, mais aussi de restauration. Les rhinocéros, espèces clés, jouent un rôle essentiel dans le maintien de la santé et de l’équilibre de l’écosystème.
En broutant les herbes et en broutant les arbustes, ils empêchent l’empiétement des plantes ligneuses et créent des espaces ouverts pour d’autres animaux sauvages. Ils dispersent également les graines dans leurs excréments, ce qui enrichit le sol et favorise la croissance des plantes.
La présence des rhinocéros attire également d’autres animaux, tels que les éléphants, les girafes, les zèbres, les antilopes, les lions, les léopards et les guépards, créant ainsi une communauté faunique dynamique et diversifiée.
Les rhinocéros bénéficient également de la coexistence d’autres espèces, car elles assurent une protection mutuelle et une vigilance contre les prédateurs et les braconniers.
Par exemple, un petit oiseau blanc, connu sous le nom de pic-bœuf, accompagne souvent les rhinocéros, se nourrit des tiques et des parasites présents sur leur peau et les avertit de tout danger.
Le retour des rhinocéros a également des impacts positifs sur les communautés humaines vivant dans la région. Les rhinocéros, ainsi que d’autres animaux sauvages, attirent les touristes et les chercheurs, qui génèrent des revenus et des opportunités d’emploi pour la population locale.
Les rhinocéros inspirent également la fierté et l’appropriation parmi les communautés, qui les considèrent comme faisant partie de leur patrimoine et de leur culture. Les communautés, à leur tour, soutiennent les efforts de conservation en fournissant des informations, des renseignements et des ressources aux rangers et aux éclaireurs.
Le retour des rhinocéros sur le plateau de Laikipia témoigne de la puissance de la collaboration et du dévouement de divers acteurs, qui partagent une vision commune de la restauration et de la protection de l’un des trésors naturels les plus précieux du Kenya et de l’Afrique.
Les rhinocéros, qui symbolisent la force, la résilience et l’espoir, sont désormais de retour à leur place et là où ils peuvent s’épanouir et contribuer au bien-être de la planète.
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