Une équipe de scientifiques indiens a découvert quelque chose qui a intrigué de nombreux membres de la communauté scientifique : un champignon poussant à partir d’une grenouille.
Champignon Bonnet
Selon des biologistes travaillant avec le Fonds mondial pour la nature, c’est la première fois qu’un champignon pousse sur de la chair animale vivante.
En juin, les cinq scientifiques recherchaient des reptiles et des amphibiens lors d’une randonnée autour de la base de la chaîne de montagnes. Cependant, lorsqu’ils sont tombés sur un petit étang au bord de la route rempli d’environ 40 petites grenouilles, ils ont observé quelque chose d’étrange chez l’une d’entre elles.
Perchée sur une brindille, la grenouille présentait une étrange excroissance sur son flanc gauche qui, en y regardant de plus près, se révélait être un petit champignon gris.
Bien que la grenouille n’ait pas été prise pour une étude plus approfondie, des photographies publiées en ligne de l’amphibien avec un champignon poussant près de sa patte arrière ont suscité l’intérêt des experts.
L’espèce de grenouille connue sous le nom de grenouille à dos doré intermédiaire de Rao (Hylarana intermedia) est originaire de cette région, qui est l’une des plus riches en biodiversité au monde.
Les experts en champignons ont identifié le champignon comme un champignon à bonnet (Mycena sp.), que l’on voit couramment sur le bois pourri.
Plusieurs micro-organismes, notamment des bactéries et des champignons, coexistent avec des organismes, la majorité d’entre eux étant symbiotiques ou du moins inoffensifs.
Certains, cependant, peuvent produire des infections dans des conditions particulières, comme les champignons responsables du pied d’athlète, des infections à levures ou de la candidose, une maladie fongique buccale.
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Débats d’experts
Un champignon poussant sur un organisme vivant n’a jamais été signalé auparavant, selon l’étude.
« Au meilleur de nos connaissances, aucun champignon poussant sur le flanc d’une grenouille vivante n’a été documenté », ont déclaré les chercheurs.
Cela pourrait être dû au fait que les champignons ont besoin de nutriments qui ne se trouvent pas souvent en quantité suffisante sur la peau des mammifères.
Les chercheurs pensent que dans ce cas, les Ghâts occidentaux humides et alimentés par la mousson offraient un excellent habitat pour la croissance des champignons en fournissant suffisamment d’humidité et de matière organique.
La nature réelle du champignon poussant sur la grenouille, qu’elle soit contagieuse ou bénigne, et jusqu’où il a pénétré dans la peau, restent inconnues.
Cela pourrait être alarmant, car un autre champignon parasite connu sous le nom de Batrachochytrium dendrobatidis, ou champignon chytride, menace déjà les grenouilles et des centaines d’autres espèces d’amphibiens dans le monde.
Les infections fongiques chytrides ont provoqué une baisse continue des populations de grenouilles dans le monde entier en perturbant l’équilibre de l’eau et du sel sur la peau de ces espèces, conduisant finalement à une insuffisance cardiaque.
Certains scientifiques se demandent si cette croissance est vraiment un champignon. Ils ont déclaré que davantage de preuves, telles que l’acquisition d’un échantillon d’ADN ou l’inspection des branchies et de la couleur des spores, sont nécessaires pour procéder à une identification.
Christoffer Bugge Harder, mycologue et expert en champignons bonnet à l’Université de Copenhague qui n’a pas participé à l’étude, pense que cela ressemble à un Mycena, même s’il pourrait s’agir d’un sosie. « Si je devais parier mon argent sur un champignon capable d’avoir ce mode de vie », a-t-il fait remarquer, « ce serait Mycena ».
Le Dr Harder et ses collègues ont récemment découvert que Mycena peut pousser à la fois sur du bois en décomposition et sur des racines d’arbres vivants. Cela signifie que le genre, qui comprend des centaines d’espèces, peut passer du statut de décomposeur à parasite ou mutualiste.
