Le processus d'appel couvrera probablement un interrupteur d'administration potentiel, car Virginia perd des millions de fonds pour l'efficacité énergétique et la préparation des inondations.
Un juge de la cour de circuit du comté de Floyd a statué sur le banc la semaine dernière que Virginia n'a pas besoin de retourner à l'initiative régionale des gaz à effet de serre, le marché du carbone connu sous le nom de RGGI, alors que l'État appelle une décision de novembre par le tribunal disant que l'État devait rejoindre l'effort interétatique.
La dernière décision est une perte pour les défenseurs de l'environnement qui souhaitent réduire les émissions et utiliser des centaines de millions de dollars de revenus que l'État a précédemment reçus par l'adhésion RGGI pour l'efficacité énergétique et les efforts de préparation aux inondations. Mais le juge désigne la décision de Randall Lowe a été une victoire pour le gouverneur républicain Glenn Youngkin, car la décision retarde toute réintégration potentielle de ce que Youngkin appelle une «taxe régressive» sur les Virginiens.
« Depuis que cette administration a mis fin à la taxe RGGI, les Virginiens ont été épargnés de centaines de millions de dollars en taxes RGGI », a déclaré Peter Finnochio, secrétaire de presse de Youngkin. «Si les démocrates avaient leur chemin et nous ont forcés de reprendre le RGGI, les Virginiens seront confrontés à plus de 500 millions de dollars en frais de conformité RGGI l'année prochaine.»
Nate Benforado, avocat principal du Southern Environmental Law Center, qui représentait les plaignants, l'Association of Energy Conservation Professions, a déclaré qu'il était prêt à lutter contre l'appel de Youngkin.
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« C'est peut-être une longue bataille, mais nous sommes prêts pour cela », a déclaré Benforado. «Virginia devrait revenir à RGGI. L'élimination illégale de l'État nuise déjà à sa transition d'énergie propre et à mettre les communautés les plus vulnérables encore plus à risque. »
RGGI est un compact multi-États qui oblige les producteurs d'électricité à acheter des allocations pour les émissions de carbone qu'ils produisent au-dessus des limites RGGI-établies, la quantité de ces allocations diminuant à 0 d'ici 2050 pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et la libération de polluants.
Les revenus sont renvoyés aux États-Unis, où, en Virginie, ils se sont élevés à environ 830 millions de dollars depuis que le département de la qualité de l'environnement de Virginie s'est joint en 2021. Devenir partie à RGGI après que les démocrates ont adopté la Clean Energy and Community Flood Preparedness Act en 2020, nécessitant des membres. En vertu de la loi, 50% des revenus des indemnités RGGI payés par les producteurs d'électricité, y compris les services publics, s'adresse aux programmes d'efficacité énergétique, 45% se tournent vers un fonds de préparation aux inondations et 5% couvre les coûts d'administration.
Dans le cadre du plan, les services publics qui produisent de l'électricité sont autorisés à récupérer les frais d'allocation versés à l'État de leurs contribuables. Pour les clients de Dominion Energy, le plus grand service public de l'État, qui a conduit à des frais mensuels d'environ 2,39 $, a ensuite augmenté à environ 4,44 $, sur les factures résidentielles typiques.
Youngkin a appelé ces frais de «taxe» sur les Virginiens tout en disant que le programme ne réduit pas les émissions. Les groupes environnementaux soulignent un rapport d'État montrant que les émissions avaient été réduites en vertu de la RGGI et que le programme a profité aux contribuables en aidant à contrer le changement climatique causé principalement par la combustion de combustibles fossiles.
Après une année de mesures réglementaires, le Virginia State Air Pollution Control Board a approuvé la réglementation de Youngkin pour retirer l'État de RGGI, en vigueur le 31 décembre 2023. Les groupes environnementaux ont déposé une plainte sur cette décision et ont gagné en novembre lorsque Lowe a jugé que Youngkin avait agi en violation de la loi en quittant le programme, la législature de l'État a déclaré que Virginia devait être.
«Nous sommes déçus de nous retrouver à ce stade malgré la décision de novembre», a déclaré Chase Counts, directeur exécutif de l'Association of Energy Conservation Professions. «Nous, et un grand nombre d'autres Virginiens, voyons les avantages de faire partie de RGGI et voulons être de retour dans le programme.»
Les derniers arguments
Lowe a accordé la suspension de sa décision de novembre la semaine dernière en permettant au bureau du procureur général de Virginie de déposer une caution, autorisée par la loi de Virginie, en attendant son appel.
Il n'a pas statué en faveur des autres arguments du bureau des procureurs généraux pour une suspension, fondés sur un retour à RGGI, provoquant un «chaos réglementaire» à la fois pour ceux qui ont besoin d'acheter des allocations et des organismes de réglementation, et qu'ils pourraient réussir en appel.
En réponse, Grayson Holmes, un autre avocat principal du Southern Environmental Law Center, a déclaré: «Le chaos a commencé lorsque les répondants ont pris cette mesure illégale face à des avertissements et des conseils officiels, et il est maintenant des répondants à rectifier les retombées de leur action illégale.»
La suspension pourrait durer «potentiellement pendant des années», a ajouté Holmes, si les appels se retrouvent à la Cour suprême de Virginie. Holmes a déclaré que «l'action illégale» de l'administration Youngkin a éliminé la seule source de fonds pour un programme d'État de la météodiation d'État.
Quelle est la prochaine étape
Alors que l'appel de Youngkin en produit, avec une audience susceptible de fin 2025 ou au début de 2026, la Virginie tiendra des élections pour le gouverneur, le lieutenant-gouverneur et procureur général, tous actuellement organisés par les républicains. Les élections sont également toutes des sièges à la Chambre des délégués, que les démocrates contrôlent actuellement avec une majorité de 51-49; Ils contrôlent actuellement le Sénat par une majorité de 21-19.
Les démocrates sont plein d'espoir, l'ancien représentant américain Abigail Spanberger, qui détenait auparavant le septième district du Congrès partagé, peut ramener le parti au manoir du gouverneur sur le lieutenant-gouverneur Winsome Earle-Sears, soutenu par Youngkin, qui est limité par la loi de Virginie à servir un seul mandat.
À la suite du retrait de la Virginie de RGGI sous Youngkin, les émissions de dioxyde de carbone, qui avaient initialement chuté de 22% de 2021 à 2023, ont augmenté de 20% en 2024, a noté Holmes, le procureur du Southern Environmental Law Center.
Benforado, son collègue, a déclaré que « Virginia a perdu plusieurs centaines de millions de dollars » en revenus pour 2024. « La première vente aux enchères de 2025 a été (mercredi), donc c'est un autre lot de bénéfices que nous manquerons », a déclaré Benforado, se référant à une vente d'allocations RGI.
Utilisation des fonds
Cette année, Youngkin a proposé de créer un nouveau programme de secours en cas de catastrophe au niveau de l'État financé avec environ 102 millions de dollars que l'État a reçu en décembre 2023 de RGGI, mais n'avait pas été alloué aux comptes de l'efficacité énergétique et de la préparation des inondations communautaires, comme l'exige la loi.
En réponse, les démocrates ont introduit le langage dans le budget de l'État proposé en ordonnant à la Virginie de rejoindre RGGI, malgré l'appel, et de donner à certains législateurs debout pour poursuivre le gouverneur lorsque la loi ou les règles de dépenses ne sont pas suivies.
Mais la proposition de la Chambre et du Sénat utilise désormais 50 millions de dollars de surplus pour les secours et la préparation aux catastrophes, et 50 millions de dollars pour le Fonds de préparation des inondations communautaires, ou Fonds Flood, tout en laissant les 102 millions de dollars de revenus RGGI dans un compte de Virginia Deq.
« Malheureusement, nous savons également que Hélène ne sera pas le dernier désastre à laquelle nous sommes confrontés en Virginie. »
– Emily Steinhilber, Fonds de défense environnementale
Selon une revue d'intérieur des nouvelles du Climate du ministère de la Conservation et des Recreation Annonces impliquant le Fonds Fond, environ 175 millions de dollars reste à distribuer avant les ajouts de la vente aux enchères de décembre.
Ces fonds, a déclaré Emily Steinhilber, directrice des côtes et des bassins versants résilients climatiques en Virginie pour le Fonds de défense environnementale, «ont été mis en place par le biais de RGGI pour aider les communautés à se préparer à des tempêtes comme Helene. Ces dépenses d'atténuation des risques pré-catastrophes sont essentielles et distinctes des investissements dans la reprise des inondations.
« Malheureusement, nous savons également que Hélène ne sera pas le dernier désastre à laquelle nous sommes confrontés en Virginie », a déclaré Steinhilber, se référant à l'ouragan qui a dévasté les parties du sud-ouest de la Virginie l'automne dernier.
Un examen des annonces du Département du logement et du développement communautaire concernant l'utilisation des fonds dirigés par l'efficacité énergétique montre qu'il y a environ 132 millions de dollars non dépensé pour le programme de report de la météorisation des États (WDR) et pour le programme de logements à besoins abordables et spéciaux, qui vient d'annoncer 139 millions de dollars en récompenses qui utilisent une combinaison d'autres sources de financement.
Chelsea Harnish, directrice exécutive du Virginia Energy Efficiency Council, a déclaré que ces fonds WDR, contrairement aux fonds du programme d'assistance énergétique à faible revenu (LIHEAP), aident les participants à faible revenu à préparer les maisons pour les améliorations de l'efficacité énergétique. Et les fonds de Liheap, ont-ils reconnues, risquent également de se retenir sous le désir de Trump de geler les dépenses fédérales, qui est liée au tribunal maintenant.
« Si le DHCD a reçu de l'argent, ils ont l'obligation de le dépenser pour ce que les législateurs et le code leur disent qu'il devrait être dépensé », a déclaré Harnish, se référant aux revenus RGGI.
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