Les experts ont qualifié le déclin de la population de grenouilles poulets de montagne à la Dominique de « l’éradication d’un animal sauvage la plus rapide jamais enregistrée ».
Pendant des décennies, il a été considéré comme un mets délicat, recherché et apprécié pour sa saveur de poulet.
Il était considéré comme le plat national de la Dominique, fait partie des armoiries de l’île et est utilisé comme logo par de nombreuses institutions dominicaines extrêmement importantes, dont la Banque nationale de la Dominique.
Menaces sur l’espèce
Les grenouilles poules de montagne étaient à l’origine répandues sur sept îles des Caraïbes, mais on ne les trouve désormais que sur l’île de la Dominique.
Un réseau mondial de scientifiques mène depuis 20 ans des études sur cette grenouille, très menacée, afin d’éviter son extinction.
Une enquête récente a conclu qu’il ne reste que 21 grenouilles sur l’île.
Cette chute soudaine et catastrophique a choqué les chercheurs, qui estiment qu’il s’agit de l’une des « extinctions les plus rapides » d’un animal sauvage jamais signalées.
Selon une évaluation récente, leur nombre dans la nature a diminué jusqu’à des niveaux inquiétants, et des défis tels que les maladies infectieuses, la perte d’habitat, le changement climatique et la pollution continuent de mettre en danger l’existence de l’espèce.
La chute rapide des poulets de montagne a commencé en 2002, lorsqu’une maladie fongique mortelle connue sous le nom de Amphibian Chytrid est arrivée sur l’île.
La maladie a emporté au moins 80 % de la population en 18 mois, et la créature, dont les croassements pouvaient être entendus au loin, a été menacée dans de nombreuses régions de la Dominique, ce qui a incité le gouvernement dominicain à interdire la chasse aux grenouilles.
« Il s’agit d’une espèce menacée d’extinction imminente à l’état sauvage, mais elle était en bonne santé il y a seulement quelques décennies. Son sort nous envoie un avertissement très clair sur les dangers auxquels est confrontée la faune sauvage sur Terre aujourd’hui », a déclaré Andrew Cunningham, responsable de la faune. épidémiologie pour la Zoological Society London (ZSL).
D’autres catastrophes naturelles, comme l’ouragan Maria, ont également eu un impact.
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Espoir pour la population
Le professeur Cunningham estime qu’il y a encore de l’espoir pour le poulet des montagnes malgré les obstacles.
Les scientifiques ont rapporté que l’une des grenouilles détectées dans l’étude avait déjà été étiquetée et s’est avérée être la plus ancienne grenouille poulet sauvage des montagnes.
À 11 ans, cette grenouille coriace a survécu à l’épidémie de chytride qui a tué tant de ses congénères, démontrant que certaines grenouilles sont plus résistantes à la maladie que d’autres.
« Si cet individu peut persister face à des défis sans fin, cela nous donne plus largement de l’espoir pour l’avenir de l’espèce », a déclaré le professeur Cunningham.
Les chercheurs sont actuellement en train de nettoyer la bouche des grenouilles restantes pour établir leur constitution génétique et rechercher des preuves de tolérance à l’infection mortelle.
Les défenseurs de l’environnement du monde entier appellent à une action immédiate pour conserver la grenouille poulet des montagnes, une espèce en danger critique d’extinction.
Cunningham décrit la situation comme un « scénario difficile », car les experts ont encore quelques années avant que la grenouille poulet des montagnes ne disparaisse.
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