En supprimant les barrières environnementales, le Congrès a rouvert l’une des dernières grandes régions sauvages de la planète au développement pétrolier et gazier, une décision qui pourrait déstabiliser l’un de ses plus grands réservoirs de carbone.
La Chambre des représentants des États-Unis a voté mardi en faveur de l’abrogation des protections contre le forage pétrolier dans certains des écosystèmes les plus diversifiés et des terres les plus sauvages d’Amérique du Nord. La résolution a été adoptée relativement discrètement, mais le projet de loi aura un impact énorme sur des millions d’acres dans le nord de l’Alaska, sujet d’une lutte de plusieurs décennies pour la conservation et le forage dans l’Arctique.
Le vote annule les protections environnementales mises en place sous l’administration Biden, qui protégeaient de vastes étendues de la toundra de l’Alaska contre les nouvelles locations pétrolières et gazières. La réserve nationale de pétrole de l’Alaska couvre environ 23 millions d’acres de terres dans le nord de l’État, ce qui en fait le plus grand bloc de terres publiques des États-Unis. L’adoption mardi de la résolution conjointe 80 du Sénat annule les règles 2022 du Bureau of Land Management (BLM) régissant la réserve nationale de pétrole, qui ont fermé environ la moitié de la réserve aux projets pétroliers et gaziers.
Bien que les règles de l’ère Biden autorisaient toujours le forage dans environ 52 % de la réserve, de vastes étendues ont été conservées à des fins de préservation. Ces zones protégées comprenaient des habitats fauniques clés, des terres utilisées par les communautés locales et des zones spéciales comme le lac Teshekpuk, l’un des écosystèmes de zones humides les plus diversifiés de l’Arctique et une zone de passage cruciale pour les populations d’oiseaux migrateurs.
Le représentant républicain de l’Arkansas, Bruce Westerman, qui préside le comité de la Chambre sur les ressources naturelles, a décrit les « terres riches en ressources » de l’Alaska comme « indispensables pour libérer la domination américaine en matière d’énergie et de minéraux » dans une déclaration et a célébré l’adoption du projet de loi comme une aubaine pour l’économie de l’Alaska, une aubaine qui « créerait des emplois et favoriserait l’accès à une énergie abordable pour les années à venir ». La formulation de la question par Westerman a été reprise par certains groupes de défense de l’Alaska, notamment le groupe autochtone Voice of the Arctic Inupiat, qui a exprimé l’espoir que de nouveaux forages augmenteraient les recettes fiscales et amélioreraient les services de l’État.
Ce changement intervient au milieu d’une vague d’efforts menés par les républicains pour inverser les contraintes de l’ère Biden sur la production de combustibles fossiles, dans le cadre d’une campagne plus large menée par le président Donald Trump pour augmenter les forages nationaux et supprimer les garde-fous environnementaux qui entravent le secteur de l’énergie. L’Alaska est un champ de bataille clé pour ces efforts, le ministère de l’Intérieur estimant que la réserve nationale de pétrole contient jusqu’à 25 000 milliards de pieds cubes de gaz naturel et 8,7 milliards de barils de pétrole qui pourraient être extraits.
Mais les groupes environnementaux n’ont pas tardé à souligner qu’il existe bien plus que de simples combustibles fossiles dans la plus grande zone territoriale gérée par le gouvernement fédéral du pays. « Ce vote autorisera la destruction continue par l’industrie des combustibles fossiles des habitats et des paysages essentiels à la survie de la faune », a déclaré Robert Dewey, du groupe américain de conservation Defenders of Wildlife, dans un communiqué suite au vote du Sénat.
Alors que les majorités républicaines ont fait adopter la mesure au Sénat le mois dernier et mardi à la Chambre, quelques démocrates ont également soutenu les reculs environnementaux. Au Sénat, le démocrate de Pennsylvanie John Fetterman a voté avec les républicains et mardi, les démocrates du Texas Henry Cuellar et Vicente Gonzalez ont rejoint le Californien Jim Costa pour voter en faveur. Le président Trump devrait signer la mesure.
Avec la suppression des protections du BLM de 2022, les règles régissant la réserve reviendront au plan de 2020 adopté pendant le premier mandat de Trump, qui ouvrait plus de 80 % des terres à des locations potentielles de pétrole et de gaz, y compris des sections sensibles de la zone spéciale du lac Teshekpuk qui étaient interdites depuis des décennies.
Des groupes environnementaux ont averti en 2020 que le plan perturberait les routes et les pipelines à travers des zones humides délicates, perturberait les routes de migration des caribous et de la sauvagine et fragmenterait les habitats des écosystèmes complexes et interconnectés de l’Arctique. Ces préoccupations ont poussé l’administration Biden à mettre en place des protections plus strictes pour les zones spéciales ayant une importance environnementale ou culturelle. Trois ans plus tard, ces garanties sont sur le point d’être entièrement démantelées. Dans le cadre du retour au plan 2020, environ 82 % de la réserve sera à nouveau ouverte à de nouveaux forages.
La Réserve nationale de pétrole a toujours été conçue comme une banque dormante approvisionnée en carburant, mise de côté en 1923 comme approvisionnement stratégique en pétrole pour la marine américaine. Mais au cours des dernières décennies, les scientifiques et les communautés autochtones ont souligné l’importance culturelle et écologique de la région. Les lagons côtiers qui abritent des baleines et des morses jouxtent la toundra arctique qui abrite des populations d’ours polaires et de caribous. Ces écosystèmes soutiennent la chasse et la pêche de subsistance dont dépendent de nombreuses communautés autochtones depuis des générations.
Le pergélisol qui recouvre la réserve constitue également l’un des plus grands réservoirs de carbone au monde. L’exploitation pétrolière produit non seulement des émissions directes provenant du forage dans la glace, mais peut également accélérer le dégel du pergélisol, libérant potentiellement de grandes quantités de carbone ancien longtemps enfermé dans la toundra gelée. Les scientifiques préviennent qu’une fois libéré, ce carbone ne peut pas être facilement récupéré.
L’administration Biden, dans son approche de la réserve, a présenté ces zones comme un refuge climatique d’importance mondiale où le développement pétrolier et gazier devait être étroitement limité. Le vote de mardi est le dernier signal indiquant que la politique fédérale s’éloigne fortement de ces principes de conservation et s’oriente vers un paysage de plus en plus façonné par des projets de combustibles fossiles.
À propos de cette histoire
Peut-être l’avez-vous remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est en lecture gratuite. C’est parce qu’Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d’abonnement, ne verrouillons pas nos actualités derrière un paywall et n’encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons gratuitement à votre disposition, ainsi qu’à tous ceux qui le souhaitent, nos actualités sur le climat et l’environnement.
Ce n’est pas tout. Nous partageons également nos actualités gratuitement avec de nombreux autres médias à travers le pays. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de faire eux-mêmes du journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d’un océan à l’autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec les salles de rédaction locales et co-publier des articles afin que ce travail vital soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé le CII en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du journalisme national et nous dirigeons désormais la plus ancienne et la plus grande salle de rédaction dédiée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs pour responsables. Nous dénonçons l’injustice environnementale. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si ce n’est pas déjà fait, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée, et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d’endroits ?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible des impôts. Chacun d’entre eux fait la différence.
Merci,
