Le changement climatique ralentit les vagues de chaleur, exposant l’humanité à des températures extrêmes pendant des périodes plus longues qu’auparavant, selon une nouvelle étude.
Les vagues de chaleur ont duré 12 jours
Alors que des études antérieures ont révélé que le changement climatique rend les vagues de chaleur plus longues, plus fréquentes et plus violentes, une nouvelle étude a adopté une approche différente, caractérisant les vagues de chaleur comme des conditions météorologiques uniques qui se déplacent le long des courants d'air, tout comme les tempêtes.
Selon une étude publiée dans Science Advances, les vagues de chaleur mondiales se sont déplacées 20 % plus lentement depuis 1979, permettant à davantage de personnes de rester au chaud pendant de plus longues périodes. Ils sont également survenus 67 % plus fréquemment.
L’étude a révélé que les températures maximales lors des vagues de chaleur sont plus élevées qu’il y a 40 ans et que la zone située sous un dôme thermique est plus grande.
Il a déjà été démontré que les vagues de chaleur s'aggravent, mais cette étude est plus complète et se concentre fortement non seulement sur la température et la superficie, mais également sur la durée de la forte chaleur et sur la façon dont elle se propage à travers les continents, selon les co-auteurs de l'étude et les climatologues Wei Zhang. de l'Université d'État de l'Utah et Gabriel Lau de l'Université de Princeton.
Les vagues de chaleur mondiales ont duré en moyenne huit jours de 1979 à 1983, mais de 2016 à 2020, elles étaient passées à 12 jours.
« Ces vagues de chaleur se propagent de plus en plus lentement, ce qui signifie essentiellement que… il y a une vague de chaleur là-bas et ces vagues de chaleur pourraient rester plus longtemps dans la région », a déclaré Zhang.
Les chercheurs ont divisé la planète en cellules de grille tridimensionnelles et ont caractérisé les vagues de chaleur comme des zones d'un million de kilomètres carrés lorsque les températures dépassaient le 95e percentile de la température maximale historique locale.
Ils ont ensuite suivi leurs mouvements au fil du temps pour déterminer la vitesse à laquelle l’air chaud se déplaçait.
L’étude révèle que l’Eurasie a été particulièrement touchée par des vagues de chaleur de longue durée. Les vagues de chaleur ont le plus ralenti en Afrique, tandis que l'Amérique du Nord et l'Australie ont connu les plus fortes augmentations de l'ampleur totale, qui mesure la température et la superficie.
« Cet article envoie un avertissement clair selon lequel le changement climatique rend les vagues de chaleur encore plus dangereuses à plus d'un titre », a déclaré Michael Wehner, climatologue au Lawrence Berkeley National Lab, qui n'a pas participé à la recherche.
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Polluants qui piègent la chaleur
Les chercheurs ont également utilisé des modèles informatiques pour montrer que ce changement était dû à des polluants piégeant la chaleur provenant de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel.
L'étude a découvert l'empreinte du changement climatique en simulant un monde sans émissions de gaz à effet de serre et a conclu que cela ne pouvait pas expliquer l'aggravation des vagues de chaleur observées au cours des 45 dernières années.
L’étude examine également les changements dans les conditions météorologiques qui provoquent des vagues de chaleur. Les ondes atmosphériques qui déplacent les systèmes météorologiques, tels que le courant-jet, diminuent, ce qui ralentit le déplacement des vagues de chaleur – d'ouest en est sur la plupart des continents, mais pas sur tous.
Ils ont également utilisé des modèles climatiques pour déterminer quelles auraient été les conséquences si le changement climatique d'origine humaine ne s'était pas produit, et ils ont découvert que les influences anthropiques jouaient un rôle important.
« L'une des conséquences les plus directes du réchauffement climatique est l'augmentation des vagues de chaleur. Ces résultats mettent un point d'exclamation sur ce fait », a déclaré Jennifer Francis, scientifique au Woodwell Climate Research Center.