Certains des grands singes d'Afrique, les plus proches cousins de l'humanité, risquent de disparaître à mesure que la Terre se réchauffe.
Une étude récente indique que le changement climatique générera des circonstances dangereuses dans des centaines d’habitats de primates à travers le continent.
Impact négatif du changement climatique
Les climatologues ont examiné 333 endroits où résident des singes africains et ont découvert que tous avaient subi des augmentations de température.
En utilisant les prévisions d’un monde réchauffé à 2°C ou 3°C par rapport aux niveaux préindustriels, les scientifiques ont découvert que ces écosystèmes subiraient également des impacts plus graves.
En plus d'évaluer la température et les précipitations dans ces zones de 1981 à 2010, les scientifiques ont créé des modèles pour prévoir les conditions météorologiques dans ces zones à court et à long terme (de 2021 à 2050 et de 2071 à 2099).
Bien que leurs conclusions varient considérablement selon les régions, ils ont systématiquement découvert que le changement climatique avait un impact négatif majeur sur les conditions de vie des grands singes africains.
« Pour la première fois, nous avons montré que les sites de grands singes africains ont déjà connu des changements dans leurs conditions climatiques et sont susceptibles d'être exposés à des événements extrêmes à l'avenir », concluent les auteurs.
Stefanie Heinicke, chercheuse postdoctorale à l'Institut de recherche sur l'impact climatique de Potsdam en Allemagne, a déclaré que ces habitats connaîtront davantage de jours de fortes précipitations.
Elle a ajouté qu'il y aura également une augmentation de la fréquence des « jours secs consécutifs », c'est-à-dire des jours sans pluie.
« Ils sont confrontés à de nombreuses menaces bien plus imminentes que le changement climatique. Mais cela ajoutera un facteur de stress supplémentaire – et c'est déjà le cas dans certains habitats », a déclaré Heinicke.
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Vulnérable aux événements climatiques
L'étude a également découvert que certaines de ces populations de singes seront plus vulnérables aux événements climatiques catastrophiques tels que les incendies de forêt, la sécheresse, les cyclones et les vagues de chaleur, qui ont la capacité non seulement de diminuer la sécurité alimentaire, mais également de désintégrer physiquement les groupes, comme en témoignent les inondations. suite à de fortes pluies.
Les scientifiques affirment que cet isolement détruit les réseaux sociaux des primates et que plus ces événements climatiques extrêmes se prolongent, plus les animaux subissent des dommages.
« Cela suggère un traumatisme générationnel qui va arriver à ces populations de singes », a déclaré Ammie Kalan, primatologue à l'Université de Victoria.
La menace la plus sérieuse qui pèse sur les populations de grands singes africains est la perte de leur habitat, et un impact climatique catastrophique – une mauvaise récolte – pourrait exacerber cette situation.
Selon l’étude la plus récente du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, le réchauffement climatique exacerberait les vagues de chaleur et les sécheresses en Afrique tout en réduisant les rendements et la productivité des cultures.
Selon Rachel Ashegbofe Ikemeh, fondatrice et directrice du projet forestier du sud-ouest/delta du Niger, le changement climatique pourrait aggraver une situation déjà grave causée par l'homme.
Heinicke affirme également que la déforestation et la chasse étant les plus grandes menaces pour les singes, les efforts de conservation n'ont pas inclus d'argument solide sur le changement climatique. Les experts estiment cependant qu’il est utile de démontrer comment les différences 2C et 3C affectent les populations de primates.
Une étude de 2020 suggère que si les températures mondiales augmentent de 2°C en raison du changement climatique, cela aura un impact catastrophique sur ces espèces de primates.
