Le financement de l'IRA pour plus de 50 projets dans quatre États et quatre tribus différentes a été suspendu par la nouvelle administration, mais les experts sont optimistes qu'il ne se tarit pas.
Les paiements pour aider les États occidentaux à répondre à la sécheresse sont en pause après une ordonnance du président Donald Trump. Un pool de 388,3 millions de dollars de la loi sur la réduction de l'inflation avait déjà été alloué pour financer des projets de conservation de l'eau par l'administration Biden, et son avenir est désormais en jeu.
La rivière Colorado fournit de l'eau pour environ 40 millions de personnes du Wyoming au Mexique, mais il est étiré. Le changement climatique se réduit en fournitures, et les villes et les fermes qui en dépendent ont du mal à réduire la demande. Le financement fédéral a été un élément central de la réponse des États occidentaux à cette réalité, avec des milliards de dollars de l'administration Biden aidant à payer une grande variété de programmes, ce qui incombe les agriculteurs à utiliser moins d'eau sur leurs cultures, à améliorer l'habitat de la faune et bien plus encore.
Cette dernière tranche d'argent était à l'origine destinée à des projets dans le Colorado, l'Utah, le Wyoming, le Nouveau-Mexique et quatre tribus amérindiennes différentes. Une liste spécifique de projets que l'administration Biden voulait financer a été publiée dans les jours décroissants de son temps à la Maison Blanche. Quelques jours plus tard, peu de temps après son inauguration, le président Trump a signé un décret exécutif appelant le gouvernement à «suspendre immédiatement le décaissement des fonds appropriés en vertu de la loi sur la réduction de l'inflation».
Ceux qui attendent les fonds fédéraux espèrent que la pause n'est que temporaire.
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Steve Wolff, directeur général du Southwestern Water Conservation District à Durango, Colorado, attend des nouvelles sur le sort de 25,6 millions de dollars initialement désignés pour que son groupe améliore les habitats dans les zones humides et les cours d'eau.
« J'espère juste que les démocrates et les républicains de l'Occident reconnaîtront l'importance de ce financement et ce qu'elle fait pour les communautés locales », a déclaré Wolff. « Et qu'ils pourront appuyer sur les bons boutons politiques de DC pour que cet argent soit distribué car il a été présenté par le Bureau de la remise en état. »
Les responsables du Bureau of Reclamation, l'agence fédérale qui gère les barrages et les réservoirs à travers l'ouest, n'ont pas répondu à la demande de commentaires de Kunc.
La liste des projets en attente de financement est longue. Le Colorado représente à lui seul 16 projets différents, qui attendent tous au moins un demi-million de dollars. L'argent a également été alloué à dix projets dans l'Utah, cinq au Wyoming, deux au Nouveau-Mexique, six sur des terres tribales et trois qui s'étendent sur les lignes d'État.
La division des ressources fauniques de l'Utah recevrait jusqu'à 37,2 millions de dollars pour cinq projets différents. Une porte-parole de cette agence a déclaré à Kunc que ses experts « semblent confiants » que les projets seront toujours financés, et l'agence comprend que le financement fédéral de la loi sur la réduction de l'inflation est davantage axé sur les programmes liés à l'énergie.

La plus grande subvention du bassin de financement est pour le projet de préservation des droits de l'eau Shoshone au Colorado. Le district de la rivière Colorado est au milieu d'une poussée d'une des années pour acheter de l'eau actuellement utilisée par une usine hydroélectrique et s'assurer qu'elle continue de couler vers l'ouest du Colorado. Le plan réprimandait les angoisses à long terme qu'une ville en croissance rapide dans la région de Denver pourrait acheter l'eau à la place. L'agence a avancé lentement de l'argent des gouvernements locaux vers son objectif de 99 millions de dollars, mais cette subvention fédérale pouvant atteindre 40 millions de dollars représente le plus gros morceau d'argent qu'il mettrait à l'achat.
Alex Funk, un expert en politique de l'eau au Theodore Roosevelt Conservation Partnership, a déclaré que le gouvernement avait généralement un long processus d'examen pour des subventions comme celles-ci, et que l'administration Biden a examiné et les a annoncées extraordinairement rapidement.
« Nous prévoyons certainement un examen réfléchi de certains de ces prix », a déclaré Funk. « Mais nous espérons que cet élan continue. »
Certains du travail de Funk reçoivent un financement de la Walton Family Foundation, qui soutient également la couverture de Kunc à Colorado River.
Alors que l'équipe de Trump a donné relativement peu d'indications sur la façon dont cela traitera avec les questions de Colorado River, le candidat au secrétaire à l'Intérieur, Doug Burgum, en a parlé brièvement lors d'une audience de confirmation du Sénat. Funk a qualifié ces commentaires de «largement encourageants», surtout en ce qui concerne les négociations tendues sur le partage de l'eau entre les États qui utilisent la rivière Colorado.
« (Burgum) a certainement indiqué qu'il voulait que son agence soutient le dialogue et la collaboration en cours pour garder ce processus sur la bonne voie », a déclaré Funk.
Peu de temps après que Trump a remporté les élections de 2024, les meilleurs négociateurs de l'eau ont déclaré qu'ils ne s'attendaient pas à ce que le nouveau président secoue leurs pourparlers et a déclaré que les décideurs fédéraux de l'eau étaient généralement des technocrates, protégés du chiffre d'affaires partisan à Washington, DC, DC
En décembre, un certain nombre d'experts en politique de l'eau ont exprimé leur inquiétude quant à l'avenir du financement fédéral après que l'administration Biden ait fourni aux utilisateurs de la rivière du Colorado une «manche unique».
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