« Nos droits environnementaux ne sont pas discrétionnaires » : lors d'une marche au Capitole de l'État, des défenseurs des droits appellent à davantage d'actions.
ALBANY, NY — Des militants vêtus d'vert se sont rassemblés, ont scandé des slogans et ont marché devant le Capitole de l'État pour exhorter le gouverneur, le procureur général de l'État et le principal responsable de l'environnement de l'État à modifier leur approche de l'application de l'amendement vert de New York.
« Nous sommes ici aujourd’hui pour dire à nos dirigeants de New York que nos droits environnementaux ne sont pas discrétionnaires. Ils sont obligatoires », a déclaré vendredi Maya van Rossum, leader d’un mouvement national visant à ajouter des protections environnementales aux constitutions des États.
Mais la procureure générale de l'État, Letitia James, a déclaré devant le tribunal que la nouvelle disposition constitutionnelle n'autorise pas les citoyens à dicter les actions du Département de la conservation de l'environnement de l'État.
Dans un dossier déposé le 31 mai en réponse à un procès contre la plus grande décharge de l'État à Seneca Falls, James a écrit que « l'amendement vert ne modifie pas le pouvoir discrétionnaire d'application du DEC… et donc les plaignants ne peuvent pas obliger le DEC à appliquer la loi contre Seneca Meadows. »
James a adopté une position similaire dans un procès intenté en 2022 par un groupe de résidents qui vivent près de la décharge de High Acres dans le comté de Monroe.
Découvrez les dernières nouvelles sur les enjeux climatiques en cette période électorale.
Dans l’affaire High Acres, un juge de la Cour suprême a formellement décidé que « le respect de la Constitution n’est pas facultatif pour une agence d’État ».
Les représentants de l’État ont rapidement fait appel de cette décision et l’affaire est actuellement devant la quatrième chambre de la division d’appel du tribunal d’État de Rochester.
Dans les décisions finales sur ces deux affaires et d’autres à venir, les tribunaux des États définiront la portée de l’amendement vert. Le processus risque de prendre des années.
Vendredi, environ 70 personnes se sont rendues aux bureaux de James, du gouverneur Kathy Hochul et du commissaire intérimaire du DEC, Sean Mahar, pour remettre une lettre signée par plus de 70 organisations, qui disait :
« Nous sommes gravement préoccupés par le fait que près de trois ans après son adoption, les agences ne prennent toujours pas en compte les droits environnementaux protégés lorsqu’elles prennent des décisions qui pourraient avoir un impact sur notre air, notre eau et notre environnement.
« Il est désormais temps pour vous d’accepter le rôle de New York en tant que leader du mouvement national pour l’amendement vert et de saisir l’opportunité et l’obligation d’une plus grande protection de l’environnement que prévoit l’article 1, section 19, de la Déclaration des droits de New York. »
Au DEC, une avocate de l'agence, qui a refusé de donner son nom, a accepté la lettre et une affiche colorée de l'Amendement vert que les militants ont exhorté les responsables de l'État à afficher.
« Malheureusement, nos responsables gouvernementaux nous ont laissé tomber », a déclaré M. van Rossum. « Ils n’ont pas saisi cette opportunité ni cette obligation. En fait, ils ont cherché à la minimiser, en disant que cela ne changeait rien. »
« Le gouvernement est actuellement devant le tribunal pour dire qu’il lui appartient de décider comment, quand, dans quelle mesure, où ou même s’il doit appliquer la loi de l’État de New York. »
La législature de l'État a promulgué l'amendement vert de New York lors de sessions consécutives, et la mesure a été approuvée par plus de 70 % des électeurs lors d'un référendum à l'échelle de l'État en 2021.
La Pennsylvanie et le Montana ont également des amendements verts, et le groupe national affirme travailler avec les communautés de plus de 20 autres États pour adopter des mesures similaires.
« Alors que 20 autres États envisagent d’apporter des amendements, notre engagement à faire respecter notre amendement vert envoie un message crucial : les droits environnementaux ne sont pas négociables », a déclaré le sénateur Robert Jackson (D-Manhattan) aux militants enthousiastes qui se sont rassemblés devant les marches du Capitole. « Ces droits ne seront pas réduits au profit du profit. »
Liz Moran, porte-parole du groupe juridique à but non lucratif Earthjustice, a déclaré que les initiatives environnementales des États ont pris une nouvelle importance à la suite de la récente décision de la Cour suprême des États-Unis de réduire considérablement l'autorité des agences fédérales comme l'Agence de protection de l'environnement.
« Face à une Cour suprême qui s’investit davantage dans les intérêts des entreprises privées que dans la santé des Américains, New York est perçu comme un leader national et mondial », a déclaré Moran.
Les dirigeants de l'État ont l'obligation de défendre le pouvoir de l'amendement vert, a déclaré Yvonne Taylor, cofondatrice de Seneca Lake Guardian, plaignante dans un procès intenté en mars visant à arrêter l'expansion de Seneca Meadows Inc., la plus grande décharge de l'État.
Seneca Meadows commence à manquer d'espace. Son permis d'État délivré par le DEC expire en décembre 2025. L'entreprise a demandé à l'agence un nouveau permis pour ajouter 47 acres de nouvelle zone de revêtement de décharge et pour augmenter sa hauteur de 69,5 pieds – suffisamment pour fournir la capacité de poursuivre les opérations jusqu'en 2040.
« Aujourd’hui, les agences d’État mises en place pour protéger notre environnement s’opposent à la loi et cherchent à saper l’amendement vert de notre État », a déclaré Taylor. « Il est temps que nos dirigeants comprennent que nous, le peuple, exigeons qu’ils respectent le pouvoir de l’amendement vert. »
Bonjour et merci d'avoir lu Pacte Climat. Nous espérons que vous avez apprécié cet article. Pendant que vous étiez ici, vous avez peut-être remarqué quelque chose qui nous distingue de nombreux autres médias d'information : nos informations sont gratuites.
C'est parce qu'Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d'abonnement, ne verrouillons pas nos informations derrière un mur payant et n'encombrons pas notre site Web de publicités. Au lieu de cela, nous donnons nos informations gratuitement à vous et à quiconque souhaite en savoir plus sur ce qui se passe avec le climat.
Nous partageons également nos informations avec de nombreux autres médias du pays qui ne peuvent pas se permettre de faire du journalisme environnemental. Nous avons établi des bureaux d'un océan à l'autre pour fournir des informations de qualité à tous ceux qui en ont besoin. Nous collaborons, nous nous associons et nous partageons.
Depuis le premier jour, les dons des lecteurs ont financé tous les aspects de notre activité. Nous avons ouvert nos portes en 2007 et, six ans plus tard seulement, nous avons remporté le prix Pulitzer du reportage national. Aujourd'hui, nous gérons la plus ancienne et la plus grande salle de presse consacrée au climat du pays. Nous tenons les pollueurs responsables, dénonçons les injustices environnementales, démystifions la désinformation et incitons à l'action.
Tout cela est possible grâce à des lecteurs comme vous. Aujourd’hui, nous vous demandons d’investir dans ce travail, dans notre salle de presse et dans notre croissance continue. Aidez-nous à continuer de couvrir la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée et à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d’endroits. Avec votre soutien, nous pouvons raconter des histoires comme celle que vous venez de lire – des histoires qui changent les cœurs et les esprits et qui ont un impact fondamental et durable. Grâce à vous, elles resteront gratuites pour tous, partout.
N'hésitez pas à contribuer dès maintenant, en fonction du montant que vous pouvez vous permettre. Il suffit d'un instant pour donner et chaque don fait une différence.
Merci,
