La ville de New York dévoile un plan pour un quartier sujet aux inondations surnommé « The Hole »

Un petit quartier à la frontière de Brooklyn et du Queens est souvent inondé. La ville a enfin trouvé une solution au problème.

Il n'avait pas plu depuis deux jours et pourtant, par une chaude journée ensoleillée de début juin, dans un quartier à la frontière de Brooklyn et du Queens connu sous le nom de « The Hole », certaines rues étaient encore pleines d'eau.

En effet, la zone de 12 pâtés de maisons se situe à environ 10 à 15 pieds sous les rues environnantes, créant essentiellement un bol qui retient l'eau.

Des responsables municipaux de plusieurs agences, ainsi que des groupes communautaires, dont le East New York Community Land Trust, parcouraient le quartier pour comprendre ses problèmes. Des camions et des voitures abandonnés bordaient les rues remplies d'eau, et les responsables de la ville ont évoqué la nécessité d'éliminer les déchets illégaux qui sont souvent déversés dans les terrains vagues à proximité.

Debra Ack, de l'East New York Community Land Trust, a eu du mal à amener son scooter de mobilité à l'autre bout de certaines rues à cause de l'eau stagnante.

Un habitant avait même construit un pont de fortune avec des planches de bois pour atteindre la porte de sa maison car la cour avant était inondée.

Aujourd'hui, le gouvernement de la ville pourrait enfin être sur la bonne voie pour apporter des améliorations durables aux conditions de vie dans ce quartier, également connu sous le nom de Jewel Streets, car les rues portent des noms tels que Ruby et Sapphire.

Mardi, l'administration Adams a publié le plan de quartier de Jewel Streets, qui décrit des stratégies pour lutter contre les inondations et le déversement de déchets et de véhicules, et propose de construire des logements abordables à proximité, entre autres initiatives.

« Nous sommes vraiment ravis qu'après deux ans de planification communautaire, nous soyons en mesure d'annoncer ce que la ville a l'intention de faire en termes d'investissements autour du plan de drainage et du développement futur de la région », a déclaré Michael Sandler, commissaire associé aux stratégies de quartier au Département de la préservation et du développement du logement de la ville, à Pacte Climat.

Les rues Jewel sont sujettes aux inondations pour de nombreuses raisons, notamment une nappe phréatique élevée et une faible altitude. Ces blocs se trouvent également sur Spring Creek, une voie navigable historique qui se jette dans la baie de Jamaica. Des parties de ce ruisseau seront découvertes dans le cadre du plan de quartier visant à aider à drainer l'eau du quartier.

« Nous sommes tombés sur cette maison cachée avec des vérités cachées et des conséquences dévastatrices », a déclaré la résidente Julisa Rodriguez lors d'une conférence de presse mardi. Elle a déclaré qu'elle vivait dans Jewel Streets depuis près de 20 ans et qu'elle y résidait actuellement avec son mari et ses deux enfants.

« L'eau qui monte au-dessus du niveau du sol, les fuites et les déversements de notre vieille fosse septique obsolète, les moisissures, les infestations de rats et, sans parler du fait que mon fils souffre d'asthme chronique, nous avons définitivement vécu dans des conditions inhumaines », a déclaré Rodriguez.

Les maisons du quartier ne sont pas raccordées au réseau d'égouts de New York, ni pour les déchets ni pour les eaux de pluie. Selon le plan, la ville construira des égouts pluviaux pour diriger et pomper l'eau de pluie vers un terrain de 17 acres appartenant à la ville, situé à un pâté de maisons des rues Jewel.

Là, le ministère de la Protection de l'Environnement construira ce qu'on appelle des ceintures bleues – des zones de drainage naturelles telles que des étangs et des zones humides – pour donner à l'eau un endroit où aller avant qu'elle ne s'écoule dans la baie voisine de Jamaica via Spring Creek. Certaines petites ceintures bleues seront également situées dans les rues Jewel, à des endroits où l'ancien ruisseau coulait naturellement.

La ville reliera également l'ensemble du quartier à un nouveau réseau d'égouts sanitaires. De nombreuses maisons dépendent encore de fosses septiques et de puisards pour traiter les eaux usées ménagères. Ils peuvent fuir et contaminer les eaux souterraines et le sol.

Le plan indique également que la ville offrira aux résidents actuels l'accès à un programme de rachat volontaire, leur donnant la possibilité de déménager.

« La construction du système de drainage prendra potentiellement 10 ans, et certains résidents en ont assez et recherchent un changement potentiel plus tôt que cela », a déclaré Sandler.

Le programme, connu sous le nom de « Resilient Acquisitions », sera testé dans les Jewel Streets. La ville achèterait les maisons des résidents volontaires et leur proposerait de l'aide pour trouver un nouveau logement. Pour ceux qui souhaitent rester, la ville proposera de rénover les maisons pendant que les problèmes de drainage locaux seront résolus.

Ack, qui suit de près les problèmes de ce quartier depuis quatre ans, a soutenu un programme de rachat « dès le premier jour ». Mais, a-t-elle déclaré à Pacte Climat, certains résidents intéressés par le rachat souhaitent toujours rester dans la communauté.

Toutes les rues Jewel seront reconstruites, avec des trottoirs et des arbres de rue, selon le plan. L'élévation exacte est encore en cours d'élaboration, mais toutes les rues doivent être suffisamment élevées pour accueillir un nouveau système d'égouts.

Dans la partie sud de Jewel Streets, a déclaré Sandler, les agences municipales envisagent de surélever les rues jusqu'à 10 pieds, ce qui, espérons-le, sera suffisant pour reconnecter les rues qui sont actuellement des impasses, en grande partie à cause des différences de hauteur. Il a déclaré qu'il n'y avait que cinq maisons occupées dans le sud de Jewel Streets et que la ville envisageait d'offrir à ces résidents une gamme de solutions.

Le plan pour le terrain appartenant à la ville comprend non seulement des ceintures bleues, mais également le développement de logements à usage mixte et d'équipements communautaires. La ville prévoit que le site comprendra jusqu'à 1 400 logements abordables, subventionnés par le département de la préservation et du développement du logement, et de rezonage de la zone le long du boulevard Linden – la grande avenue qui traverse les rues Jewel – pour davantage de développement.

Une fois les problèmes de drainage résolus, la ville envisage provisoirement d'encourager la construction de nouvelles petites maisons dans les rues Jewel qui correspondent au caractère du quartier. La ville espère également rezoner les rues secondaires près du boulevard Linden pour des logements à plus forte densité et des équipements communautaires.

La ville aura besoin de plusieurs années pour mener à bien le projet. Lors de la conférence de presse de mardi, le commissaire du Département de la protection de l'environnement, Rohit Aggarwala, a déclaré que les fonds pour la nouvelle infrastructure, de plus de 140 millions de dollars, avaient déjà été alloués.

La prochaine étape est une audience de cadrage, qui permettra la participation du public à l'évaluation de l'impact que les nouvelles infrastructures et le développement pourraient avoir sur l'environnement local.

« Lorsque nous avons commencé à nous organiser dans Jewel Streets il y a quatre ans, les habitants nous ont dit qu'ils avaient essayé de faire part de leurs préoccupations à diverses agences gouvernementales pendant des décennies, en vain », a déclaré Ack lors de la conférence de presse de mardi. « Ce plan témoigne de ce que l’organisation communautaire et la collaboration de bonne foi avec les gouvernements municipaux peuvent réaliser. »