La récente vague de chaleur qui a frappé l'Afrique de l'Ouest en février a été amplifiée par le réchauffement climatique d'origine humaine et a atteint des niveaux sans précédent, selon une nouvelle étude.
Changement climatique d'origine humaine
Le groupe de scientifiques World Weather Attribution a découvert que la vague de chaleur se serait produite moins d’une fois par siècle dans un monde sans changement climatique. Il s’agit plutôt d’un événement qui ne se produit qu’une fois par décennie, avec une augmentation moyenne des températures mondiales de 1,2 degré Celsius au cours des quatre dernières années.
Selon l'étude, la température moyenne de l'air en Afrique de l'Ouest a atteint 36 degrés Celsius du 11 au 15 février, tandis que l'indice de chaleur était d'environ 50 degrés Celsius. L'humidité était également excessive, ce qui empêchait les gens de se rafraîchir en transpirant.
Selon les auteurs de l'étude, le changement climatique d'origine humaine augmente la probabilité d'une « chaleur humide dangereuse » qui enveloppe la région.
« La vague de chaleur de février s'est produite au début de l'année, ce qui signifie que de nombreuses personnes ne se seraient pas acclimatées à la chaleur. Avec chaque fraction de degré de réchauffement climatique, des vagues de chaleur comme celle-ci deviendront encore plus chaudes », a déclaré Wasiu Adeniyi Ibrahim, du Nigeria. Agence météorologique.
À l'échelle mondiale, ce mois de février a été le plus chaud jamais enregistré, battant le record pour le neuvième mois consécutif. L’augmentation des émissions de carbone et le phénomène El Niño ont contribué aux températures élevées actuelles.
Les organismes météorologiques du Nigeria et du Ghana ont envoyé des avertissements préalables concernant la chaleur, mais de nombreux autres pays touchés ne se sont pas préparés à des températures extrêmes.
La chaleur record en Afrique s'est prolongée jusqu'en mars. Du 18 au 19 mars, au moins cinq pays africains, dont l'Afrique du Sud et le Soudan du Sud, ont enregistré des températures record.
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Effets sur l'agriculture
La région est le premier exportateur mondial de cacao et les agriculteurs affirment que la chaleur a affaibli leurs plants, déjà endommagés par les fortes pluies de décembre.
Les prix du cacao, un ingrédient essentiel du chocolat, ont augmenté ces dernières années en raison des dégâts causés aux cultures par le climat, et la nouvelle vague de chaleur ajoute à la pression.
Les agriculteurs ivoiriens ont signalé en février que les températures élevées et le manque de pluie nuisaient à leurs récoltes.
Dans un rapport, de grandes usines de cacao au Ghana et ailleurs ont interrompu ou ralenti la transformation en mars en raison d'un manque de fonds pour acheter les fèves. Les prix des fèves de cacao ont atteint un niveau record de plus de 8 000 dollars la tonne, soit plus du triple du prix de mars 2020.
« Les agriculteurs d'Afrique de l'Ouest qui cultivent l'ingrédient principal des œufs de Pâques que beaucoup d'entre nous attendent avec impatience se battent face à la fois à la chaleur et aux précipitations extrêmes », a déclaré Amber Sawyer, de l'Unité de renseignement sur l'énergie et le climat au Royaume-Uni.
La recherche a souligné l’importance de prendre des mesures proactives pour atténuer les effets de la chaleur extrême, en particulier dans les zones dépourvues d’infrastructures et de préparation adéquates.
Alors que le monde lutte contre les effets croissants du changement climatique, les experts soulignent la nécessité vitale pour les pays les plus riches d’aider les pays en développement dans leurs efforts d’adaptation.
Cependant, atteindre zéro émission nette reste l’objectif ultime pour résoudre la crise mondiale croissante.
