La ville a commencé à facturer aux conducteurs l'entrée dans un quartier central des affaires, dans le but de réduire le trafic et d'améliorer la qualité de l'air. Le plan devrait acheminer davantage de véhicules via le sud du Bronx.
Par un matin glacial et gris de ce mois-ci, une demi-douzaine de défenseurs de la communauté se sont tenus au coin d'une rue du sud du Bronx, luttant pour se faire entendre malgré le rugissement des poids lourds. New York a récemment commencé à faire payer les véhicules pour entrer dans le quartier central des affaires de la ville, devenant ainsi la première du pays à tenter de réduire le trafic avec un programme de tarification de la congestion.
Pourtant, même si les péages devraient accélérer les déplacements domicile-travail et contribuer à améliorer la qualité de l'air dans la région, ils devraient également aggraver la circulation et la pollution dans une poignée de quartiers, dont le sud du Bronx, l'un des plus pauvres de la ville.
« Nous sommes inondés de trafic », a déclaré Mychal Johnson, co-fondateur de South Bronx Unite, un groupe de défense communautaire qui faisait partie du groupe consultatif sur la justice environnementale pour le programme de tarification de la congestion.

À un pâté de maisons au sud de l'endroit où se trouvait Johnson se trouve une installation de transfert de déchets, destination de nombreux camions qui le suivent. À un pâté de maisons au nord se trouve l'autoroute Major Deegan à six voies, tandis que Bruckner Boulevard, une route très fréquentée menant à Manhattan, se situe entre les deux. Autour de ceux-ci se trouvent un projet de logements sociaux, plusieurs nouveaux gratte-ciel résidentiels et un lycée à charte construit pour accueillir 1 300 étudiants.
Le 5 janvier, la Metropolitan Transit Authority (MTA) de New York a commencé à facturer les véhicules qui se rendent à Manhattan en dessous de la 60e rue. Le programme devrait augmenter la fréquentation des trains et des bus et générer des milliards de dollars de revenus pour les transports publics. Mais cela devrait également détourner une partie du trafic autour de Manhattan, ce qui entraînerait davantage de véhicules dans certaines parties du Bronx, de Staten Island et du nord du New Jersey.
Dans le quartier où Johnson a parlé, 95 pour cent des habitants sont hispaniques ou noirs, selon les données compilées par le Furman Center de l'Université de New York. Un tiers vit dans la pauvreté. Dans le Bronx, une personne sur cinq souffre d'asthme – le taux le plus élevé des cinq arrondissements de la ville – tandis que le sud du Bronx a les taux les plus élevés d'hospitalisations respiratoires liées à la pollution de l'air, selon les données de la ville.
South Bronx Unite a tenu la conférence de presse pour souligner les impacts disproportionnés de la tarification de la congestion sur le quartier. Une infirmière d’un hôpital a parlé du traitement des patients asthmatiques. Un parent a détaillé les conséquences psychologiques, éducatives et financières lorsque les enfants manquent l'école en raison de crises d'asthme chroniques, obligeant ainsi les parents à s'absenter du travail. Un jardinier communautaire a exposé son nébuliseur portable, qu'il utilise pour traiter les symptômes de l'asthme et de la maladie pulmonaire obstructive chronique.


Un professeur agrégé de sciences de la santé environnementale à l'Université Columbia a parlé d'un partenariat avec South Bronx Unite pour surveiller la qualité de l'air avec un réseau de capteurs. Les premières données montraient des comparaisons frappantes avec un quartier riche du nord du Bronx.
Johnson a déploré que son organisation ressente le besoin de se lancer dans un tel projet de surveillance, et il a souligné que le groupe n'était pas opposé au projet de faire payer aux conducteurs l'entrée dans le centre-ville.
« Nous sommes en faveur de la réduction des embouteillages », a déclaré Johnson alors que de plus en plus de camions roulaient derrière lui. « Nous ne pouvons tout simplement pas supporter les conséquences de la réduction des émissions à d'autres endroits. Notre communauté souffre.
D'une manière générale, de nombreux défenseurs et planificateurs de l'environnement ont salué le péage urbain de New York comme une victoire majeure. Les dirigeants de la ville et de l'État essayaient de mettre en œuvre un programme depuis près de deux décennies et sont finalement parvenus à un accord pour le faire en 2019. L'année dernière, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a suspendu le plan peu avant son lancement, pour ensuite relancer un nouveau projet. version avec des taux inférieurs après les élections. Le président Donald Trump, originaire de New York, s'est opposé à la tarification de la congestion et s'est engagé à la bloquer.
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New York a l'un des pires trafics du pays. Et même si la qualité de l’air s’est améliorée au cours des dernières décennies, les niveaux de certains polluants restent élevés, notamment dans le centre et le bas de Manhattan.
L'évaluation environnementale de la MTA indique que la tarification de la congestion augmenterait la productivité des travailleurs, réduirait le coût des livraisons et aiderait les véhicules d'urgence à atteindre leur destination plus rapidement, en accélérant la circulation. L'évaluation prévoit que les niveaux de certains polluants, comme les particules fines, devraient baisser de plus de 10 pour cent dans la zone couverte par les péages, et progressivement dans l'ensemble de la région.
Pourtant, l’évaluation environnementale a reconnu que toutes les régions n’en bénéficieraient pas et qu’une partie de ces fardeaux retomberait sur les communautés de justice environnementale, les quartiers pauvres qui ont déjà une mauvaise qualité de l’air ou des problèmes de santé liés à la pollution.
Pour contrer ces impacts disproportionnés, la MTA alloue 100 millions de dollars pour l'atténuation dans les quartiers touchés afin d'installer des purificateurs d'air dans les écoles, de planter de la végétation en bordure de route et de prendre d'autres mesures. Dans le Bronx, qui recevra 72 pour cent des fonds, l'agence créera également un centre de traitement de l'asthme et remplacera les unités de réfrigération diesel par des alternatives plus propres dans un grand centre de distribution alimentaire qui est une source de trafic de poids lourds.


Le MTA a refusé de rendre disponible quiconque pour une interview pour cet article. Au lieu de cela, un porte-parole a souligné les commentaires du directeur général de l'autorité, Janno Lieber, lors d'une récente conférence de presse et lors d'une émission de radio locale, lorsqu'il a vanté les dépenses dans le Bronx.
« Nous réalisons des investissements importants qui font plus que compenser tout impact hypothétique du trafic de camions dans le Bronx résultant de la tarification de la congestion », a déclaré Lieber lors du Brian Lehrer Show de WNYC.
Le bureau de Hochul a renvoyé les questions au MTA.
Johnson a déclaré que son groupe n'était pas satisfait de la réponse du MTA et a qualifié d'« insultant » le financement du centre contre l'asthme.
« S'ils savent que le problème est déjà préexistant, l'atténuation après coup n'est pas utile », a déclaré Johnson.
Dans une interview après la conférence de presse, Johnson a déclaré qu'il avait parlé avec la MTA alors que l'agence développait une tarification de la congestion.
« Nous leur avons dit que nous ne voulions pas d'un camion de plus », a déclaré Johnson. « J'ai demandé : « Est-il juste de demander à nos enfants de devoir ingérer les vapeurs d'un autre camion alors qu'ils sont déjà si durement touchés ? » Il a ajouté : « Ils n'ont eu aucune réponse. Comment répondez-vous ?
Le groupe s'est dispersé rapidement après la conférence de presse, à la recherche d'endroits plus chauds et plus calmes. Les camions ne cessaient de passer en trombe.
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