Les politiques énoncées dans l'un de ses premiers décrets rendraient les États-Unis moins compétitifs par rapport à la Chine et feraient monter en flèche les prix des voitures pour les Américains, qu'ils achètent ou non des véhicules électriques, explique un expert du secteur.
Dans le cadre de son décret du premier jour intitulé « Libérer l'énergie américaine », le président Donald Trump a annulé l'objectif de l'administration Biden selon lequel la moitié des véhicules vendus en Amérique d'ici 2030 seraient électriques.
Se débarrasser du crédit d'impôt de 7 500 $ pour les véhicules électriques et du financement fédéral pour les bornes de recharge pourrait nécessiter des mesures du Congrès, mais déjà cet effort visant à faire reculer les véhicules électriques suscite déjà l'incertitude dans l'industrie automobile américaine.
Jim Motavalli écrit sur les transports verts pour Autoweek et Barron's. Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
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AYNSLEY O'NEILL : Vous êtes sous le soleil de San Diego, où vous venez de tester une Jeep électrique. Qu’avez-vous entendu des gens de Jeep à propos de ce décret ?
MOTAVALLI : Eh bien, je ne pense pas qu'ils soient vraiment ravis à l'idée de perdre le crédit d'impôt fédéral sur le revenu. Ils craignent de maintenir les prix des véhicules électriques à un niveau bas. Tous ceux qui fabriquent des véhicules électriques, ce qu'ils m'ont dit en gros, c'est qu'ils vont attendre et voir ce qui se passe, si (le crédit d'impôt) disparaît vraiment. Ils verront ce que font les autres constructeurs automobiles et comment ils gèrent la situation, et cela déterminera leur réponse. Tout le monde vend en même temps des véhicules électriques et essaie de rivaliser avec Tesla et fait face à toutes ces pressions concurrentielles, et le climat des affaires ne cesse de changer.
La demande de véhicules électriques n’a pas vraiment diminué, mais elle n’augmente pas autant qu’ils l’espéraient. Il y a donc beaucoup de défis à relever pour essayer de sortir un nouveau véhicule électrique et savoir combien d'entre eux construire, où le construire, toutes ces choses. C'est un marché très, très difficile en ce moment.
O'NEILL : Selon vous, quel est l'impact global de l'élimination du décret de Biden sur les véhicules électriques, que Trump a appelé le « mandat » des véhicules électriques ?

MOTAVALLI : Ce que je pense qui va se produire à la suite de cela est en fait contraire à ce que Trump lui-même a déclaré vouloir. S’il veut être compétitif avec la Chine, il semble que ce ne soit pas la bonne façon de procéder.
Son approche consistera à imposer des droits de douane sur les véhicules importés de Chine. Mais en supprimant le crédit d'impôt sur le revenu – qui, dans le cadre de l'IRA de Biden, encourage fortement les constructeurs automobiles à construire des voitures aux États-Unis et également à faire fabriquer leurs batteries aux États-Unis – (l'ordre de Trump) rend moins probable que les constructeurs automobiles considèrent les États-Unis comme un endroit où implanter leurs usines de batteries et leurs usines automobiles. C'est exactement le contraire de ce qu'il veut. Je ne comprends donc pas très bien pourquoi vous adopteriez cette approche, à moins que vous n'agissiez sur une sorte de haine viscérale des véhicules électriques.
O'NEILL : Que pensez-vous de la décision du président de promulguer toutes ces ordonnances contre les véhicules électriques ?
MOTAVALLI : Je pense que cela tient en partie au fait de les voir sous un jour politique, ce qui est pour moi une erreur. Ce ne sont que des voitures. Ils ne sont ni à gauche ni à droite, ils ne sont ni rouges ni bleus, et vous pouvez y mettre l'autocollant de pare-chocs que vous voulez. Ils vous représenteront quelle que soit votre position.
O'NEILL : La Californie a été une force en matière de politique favorisant les véhicules électriques. Quel sera l'impact du décret de Trump sur les politiques californiennes en matière de véhicules électriques ?
MOTAVALLI : Eh bien, sous Trump, dans sa première administration, il a tenté de retirer à la Californie le droit exclusif d'établir des normes distinctes en matière d'économie de carburant, ce qu'elle a, et d'autres États ont le droit de suivre la Californie plutôt que la politique fédérale.
Trump a passé quatre ans à essayer de faire supprimer cela. Il a rencontré la Californie au tribunal ; cela n'est pas arrivé. Et je pense que la Californie sera prête. Ils auront leurs armes armées et prêtes. Ils les traîneront en justice. Quel (sera) le résultat final de cela, je ne pourrais pas le dire, mais ce n'est pas un décret qui supprimera cela.
O'NEILL : Le président Trump a également mis une pause sur les milliards de dollars de financement alloués aux bornes de recharge pour véhicules électriques par le biais de la loi sur la réduction de l'inflation. Quel impact cette pause va-t-elle avoir sur le paysage américain des véhicules électriques ?
MOTAVALLI : Je pense que cela pourrait être disproportionné. On pourrait penser que cela aurait plus d’impact qu’il n’en a réellement.
À ce jour, grâce à ces 5 milliards de dollars (en financement d’infrastructures pour les chargeurs de véhicules électriques), peu de bornes de recharge pour véhicules électriques ont été ouvertes. Cela avançait assez lentement. Beaucoup d'entre eux aurait été ouvert s'il n'avait pas institué cet ordre. Mais ce n’est pas comme si la recharge des véhicules électriques restait immobile sans financement fédéral. Ce n'est pas la chose critique.
Tesla, en fait, a déjà installé un réseau de recharge électrique assez robuste dans tout le pays. Si vous avez une Tesla en ce moment, vous pouvez la conduire en Californie depuis New York, vous pouvez la conduire de New York à la Floride. Vous n'auriez pas trop de problèmes. Ce réseau vous y mènera facilement.
Désormais, tous les autres constructeurs automobiles adhèrent à la norme de recharge Tesla. Cela signifie que d’ici environ un an, presque toutes les voitures du marché pourront se recharger dans les stations Tesla. Cela facilite donc grandement la facturation à l’échelle nationale.
Un certain nombre d'entreprises indépendantes se sont lancées dans cette activité, et nous disposons aujourd'hui d'un réseau national de toutes sortes beaucoup plus solide qu'il y a quelques années.
Ce n'est toujours pas tout à fait adéquat. J'ai récemment eu une expérience assez douloureuse sur l'autoroute à péage du New Jersey où j'ai commencé à recharger là-bas, et ils étaient tous fermés, et j'ai fini par essayer de trouver un chargeur au milieu de la nuit, mais cela a finalement fonctionné.
O'NEILL : Trump s'est également engagé à imposer des droits de douane de 25 % sur toutes les importations en provenance du Mexique et du Canada. Quel genre d’impact cela aurait-il sur le prix des voitures ?
MOTAVALLI : Cela rendra les voitures plus chères. À l’heure actuelle, les constructeurs automobiles américains possèdent des usines au Mexique. Ils les ont installés là-bas parce qu'ils peuvent produire des voitures à un tarif moins élevé, et ils peuvent aussi finir par les facturer moins cher. C'est pourquoi ils ont déménagé au Mexique ; dans une moindre mesure, c'est aussi la raison pour laquelle ils construisent au Canada. À long terme, cela signifiera que les constructeurs automobiles voudront s'implanter aux États-Unis s'il n'y a aucun avantage financier à s'implanter au Mexique.
Mais pour les consommateurs, cela va certainement faire grimper les prix des voitures, qui sont déjà très élevés. Aujourd'hui, une voiture moyenne coûte environ 48 000 $, ce qui représente beaucoup d'argent. C'est ce que les gens paient. Les prix sont déjà élevés ; les gens en ressentent les conséquences, et l’ajout de ces tarifs ne fera qu’empirer la situation.
O'NEILL : Vous avez couvert les véhicules électriques pendant la majeure partie de votre carrière. Dans quelle mesure avons-nous progressé en matière de technologie et d’adoption des véhicules électriques au fil des ans ?
MOTAVALLI : C’est remarquable. Si vous remontez à 2005 environ, lorsque les premiers véhicules électriques sont sortis, ils étaient essentiellement de la même technologie que celle que nous avions lorsque les véhicules électriques ont disparu en 1920, et ils avaient des batteries au plomb dans le même type d'autonomie, peut-être 40 ou 50 milles, parce que il n’y avait pratiquement eu aucune véritable recherche sur la technologie électrique pour les automobiles depuis 100 ans.
Lorsque l’industrie a commencé à déployer toutes ses forces pour fabriquer de meilleures batteries et fabriquer des véhicules conçus pour transporter des batteries, le rythme des améliorations et de l’innovation était tout simplement remarquable. Le coût des batteries a considérablement baissé, et l’autonomie des voitures a considérablement augmenté. Les prix ont beaucoup baissé. La quantité d’emballage nécessaire aux batteries est beaucoup plus petite. Les blocs-batteries sont désormais régulièrement placés sous la voiture, où ils confèrent à la voiture un centre de gravité plus bas et une meilleure maniabilité.
Les véhicules électriques sont bien plus amusants à conduire que les voitures à essence, et ils sont tout simplement meilleurs. En très peu de temps, le véhicule électrique est devenu meilleur que la voiture à combustion interne, et cette amélioration se poursuivra à mesure que chaque constructeur automobile introduit des véhicules électriques.
O'NEILL : Dans l'ensemble, quel impact ces récentes mesures présidentielles vont-elles avoir sur la compétitivité des véhicules électriques aux États-Unis ?
MOTAVALLI : Je pense que cela nous rendra moins compétitifs. Si vous regardez les Chinois et leur évolution, ils ont actuellement plus de 50 % d’adoption des véhicules électriques. Certains autres pays d'Europe, l'Islande et la Norvège en sont deux exemples, avec un taux de pénétration des véhicules électriques supérieur à 90 %. Donc effectivement, ils n’ont plus de ventes de véhicules autres que les véhicules électriques. La Chine avance dans cette direction, et très rapidement, et parce qu’elle l’a fait, elle peut à peu près contrôler ce qui va se passer. Le rythme auquel de nouvelles entreprises de véhicules électriques apparaissent en Chine est tout simplement incroyable.
J'étais juste au Consumer Electronics Show, et il y avait un autre nouveau fabricant chinois de véhicules électriques qui y exposait. Je pense donc que les États-Unis risquent de prendre du retard sur l’Europe et la Chine en termes d’adoption et de leadership des véhicules électriques. On pourrait dire que le leader mondial des véhicules électriques a été Tesla jusqu’à présent, mais certains constructeurs automobiles chinois menacent cela.
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