La tarification de la congestion à New York améliore la qualité de l’air, mais la réaction de Trump menace son avenir

Un programme de péage à New York a entraîné des gains environnementaux dans les cinq arrondissements. L’administration Trump cherche à y mettre fin.

Il y a un peu plus d’un an, la ville de New York a mis en œuvre un programme de « tarification de la congestion », le premier au pays, pour réduire le trafic, financer les travaux de transport en commun et améliorer la qualité de l’air en augmentant les péages pour les automobilistes arrivant dans les principaux pôles de Manhattan.

Certains des premiers résultats sont désormais disponibles et les experts lui accordent les meilleures notes. La recherche montre que la qualité de l’air s’est améliorée dans la ville et dans certaines parties du New Jersey. Les niveaux de circulation et les accidents de voiture mortels sont en baisse tandis que la fréquentation du métro et des bus est en hausse.

Malgré ces progrès, la tarification de la congestion continue de faire l’objet d’une forte résistance de la part du président Donald Trump, qui a tenté d’arrêter le programme avant qu’il ne puisse démarrer, mais a été contrecarré par un juge fédéral. Depuis lors, Trump a poursuivi ses attaques contre la tarification de la congestion devant les tribunaux. La dernière bataille s’est déroulée la semaine dernière, entre son administration d’un côté et les responsables des transports en commun de New York et les groupes de défense locaux de l’autre.

Une victoire pour la qualité de l’air : New York n’est pas la première ville à augmenter les péages pour faciliter les déplacements. En 2024, j’ai rendu compte depuis l’autre côté de l’Atlantique du programme de tarification de la congestion de Londres, en place depuis plus de deux décennies. D’autres villes comme Singapour et Stockholm ont également leurs propres versions.

Je vous parle maintenant de la ville de New York, qui a connu une amélioration étonnamment importante de la qualité de l’air au cours des six premiers mois du programme, selon une étude récente menée par l’Université Cornell. En extrayant les données sur les particules provenant de 42 moniteurs d’air à travers la zone métropolitaine, une équipe de chercheurs a utilisé un modèle qui estime l’impact de la tarification de la congestion sur la pollution atmosphérique de janvier à juin 2025.

Après avoir pris en compte de nombreuses autres influences potentielles sur la qualité de l’air, telles que la température, l’humidité et des facteurs quotidiens et mensuels tels que la présence d’incendies de forêt, le modèle a révélé que la tarification de la congestion était à elle seule responsable de la réduction d’un polluant clé dans la zone à péage de 22 pour cent, par rapport à la moyenne estimée si le programme n’était pas en place. Les particules toxiques qu’ils ont étudiées sont connues sous le nom de PM2,5, environ 30 fois plus petites qu’un cheveu humain et constituent une cause importante de décès prématuré.

«C’est une bonne nouvelle», m’a dit l’auteur principal de l’étude, Timothy Fraser, spécialiste des sciences sociales et informatiques de Cornell. « Si nous avions constaté une baisse de 5 pour cent, tous les partisans de la tarification de la congestion auraient été ravis, mais voir que nous avons effectivement constaté de meilleures améliorations que dans les villes européennes, wow. »

Peut-être plus surprenant, selon Fraser, le péage a également amélioré la qualité de l’air à l’extérieur de la zone dans les cinq arrondissements et dans la région légèrement plus large. Les particules ont même diminué dans le sud du Bronx, une zone où les résidents locaux craignaient que davantage de conducteurs traversent pour contourner la zone en route vers Manhattan.

Fraser a déclaré que ces gains pourraient être dus à un certain nombre de raisons, notamment davantage de conducteurs optant pour le transport en commun ou moins de gros camions sur la route en même temps.

«C’est un article solide», m’a dit Jonathan Buonocore, professeur adjoint de santé environnementale à l’Université de Boston. « Au cours des six premiers mois… les concentrations ont diminué d’environ 3 microgrammes par mètre cube (dans la zone à péage). C’est un gros problème en termes de qualité de l’air. »

D’autres tendances positives apparaissent dans les données depuis l’entrée en vigueur de la tarification de la congestion. Selon la Metropolitan Transportation Authority, environ 27 millions de véhicules de moins sont entrés dans la zone à péage en 2025, soit une diminution de 11 % du trafic par rapport à l’année précédente.

La ville a également connu le plus petit nombre de décès sur les routes de l’histoire l’année dernière, mais aucune étude formelle n’a déterminé l’influence de la tarification de la congestion sur ce phénomène. Même les conducteurs de banlieue signalent des déplacements plus rapides vers des endroits situés en dehors de la zone à péage, rapporte Bloomberg.

Les limbes des péages : Londres a connu des gains similaires au cours de sa première année de tarification de la congestion, mais tous n’ont pas duré. À mesure que le péage s’est élargi pour inclure davantage de zones et que les prix ont augmenté au cours des décennies suivantes, la congestion est revenue à peu près aux mêmes niveaux qu’auparavant.

Buonocore a noté que l’étude sur la qualité de l’air menée par Cornell ne couvre que les six premiers mois du programme. Pour déterminer l’efficacité de la tarification de la congestion à New York, les chercheurs ont besoin de données à long terme, ce qui ne sera pas possible si l’administration Trump obtient gain de cause devant les tribunaux.

En février dernier, le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a ordonné à la gouverneure de New York, Kathy Hochul, de suspendre le plan de tarification de la congestion, mais un juge fédéral a émis une injonction temporaire. Depuis lors, Duffy a menacé de refuser l’approbation fédérale et le financement des initiatives d’autoroutes et de transports en commun de New York si le péage n’était pas supprimé, rapporte le New York Times. Trump a également renouvelé ses appels à la suppression du programme.

« La tarification de la congestion à Manhattan est un désastre pour New York. Il faut y mettre fin IMMÉDIATEMENT ! » Trump a publié sur Truth Social en janvier. « Cela n’a jamais fonctionné auparavant, et cela ne fonctionnera jamais maintenant. J’aime New York et je déteste la voir détruite si rapidement avec une ‘politique’ aussi manifestement insensée. »

Des groupes de défense populaires et la Metropolitan Transportation Authority contestent les tentatives de la Maison Blanche visant à étouffer cet effort.

« Il s’agit d’un programme vraiment important, et il est décevant de voir le gouvernement fédéral essayer de l’arrêter alors qu’il a réussi à tous les égards », m’a dit Dror Ladin, avocat principal à l’association à but non lucratif Earthjustice. Il représente les groupes de défense soutenant la tarification de la congestion devant les tribunaux.

Mercredi dernier, les deux parties ont fait valoir leurs arguments devant le même juge fédéral qui a émis l’injonction temporaire empêchant l’administration Trump de bloquer la tarification de la congestion. Le juge Lewis J. Liman décidera si l’injonction deviendra permanente.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi l’administration s’efforçait d’arrêter le programme, un porte-parole du ministère des Transports m’a dirigé vers une déclaration d’avril de Duffy.

« Le gouvernement fédéral envoie des milliards à New York, mais nous ne paierons pas la note si le gouverneur Hochul continue d’imposer un péage illégal pour combler le budget du système de transport en commun défaillant de New York », a-t-il déclaré dans le communiqué. « Nous donnons à New York une dernière chance de faire marche arrière ou de prouver que ses actions ne sont pas illégales. »

À l’autre extrémité du spectre, de nombreux militants, des hommes politiques new-yorkais tels que le maire de New York Zohran Mamdani et une majorité d’habitants selon les récents sondages ont soutenu le programme.

« Nous célébrons également quelque chose qui semble trop rare dans notre politique ces jours-ci », a déclaré Mamdani lors d’une conférence de presse en janvier. « C’est le changement qui peut survenir lorsque le gouvernement ose faire de grandes choses. »

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