Le géant de la technologie tente de contourner les exigences de zonage environnemental et économique du comté de Linn en redessinant les limites d’une ville voisine.
Google cherche à contourner les règles de zonage des centres de données récemment adoptées par le comté de Linn, dans l’Iowa, en annexant le terrain de son campus proposé à une ville située à trois kilomètres de là.
Si elle est approuvée par les autorités municipales de Palo, cette décision libérerait Google des accords économiques et d’utilisation de l’eau que le comté de Linn a développés pour les zones non constituées en société avec la contribution des représentants de l’entreprise. Bien que Palo fasse partie du comté, le centre de données serait soumis aux règles de la ville et non à celles du comté.
La solution de contournement est « fondamentalement erronée », a déclaré Sami Scheetz, superviseur du 2e district du comté de Linn, dans un communiqué publié mercredi par le comté. « Soyons clairs sur ce qui se passe ici. Nous avons négocié de bonne foi. Et la réponse de Google a été d’aller trouver un gouvernement local qui demanderait moins. »
En octobre, Google a informé le conseil de surveillance du comté de Linn de son intention de construire un campus de centres de données composé de six bâtiments sur 545 acres de terrain non constitué en société adjacent au centre énergétique Duane Arnold.
L’intérêt du géant de la technologie a conduit le personnel du comté de Linn à élaborer une ordonnance qui fixe des lignes directrices pour les développeurs de centres de données sur la base des expériences et des lois de zonage des communautés à travers le pays. Les représentants de Google ont été étroitement impliqués dans ce processus, a déclaré Charlie Nichols, directeur de la planification et du développement du comté de Linn.
L’ordonnance, que le conseil de surveillance a approuvée en février, exige que les développeurs de centres de données dans les zones non constituées en société du comté de Linn mènent une étude sur l’eau dans le cadre de leur demande de zonage, concluent des accords économiques et d’utilisation de l’eau avec le comté et adhèrent aux règles de pollution lumineuse et sonore ainsi qu’aux reculs obligatoires.
Lors de discussions avec le comté, Google s’est hérissé des exigences de divulgation publique de l’utilisation de l’eau et des conditions économiques qui incluaient une fiscalité foncière complète, a déclaré Nichols. Néanmoins, a-t-il déclaré, le comté ne s’attendait pas à ce que Google contourne ces protections en s’engageant directement avec la ville de Palo.
La ville n’a publié aucun commentaire public sur la question, mais elle est susceptible d’aller de l’avant avec l’annexion du site de Google, a déclaré Nichols. Cela serait considéré comme une « annexion volontaire et non urbaine », ce qui signifie que le comté n’a pas son mot à dire en la matière.
Les membres du conseil de surveillance du comté de Linn ont exprimé leur déception lors d’une réunion mercredi. « Nous n’essayions pas de bloquer ce projet. Nous croyions en la nécessité de travailler ensemble dans un processus transparent pour les avantages et les protections régionaux », a déclaré Kirsten Running-Marquardt, présidente du conseil d’administration.
Google avait précédemment accepté verbalement les termes d’un plan de développement économique avec le comté de Linn qui aurait inclus des paiements annuels de développement communautaire, un important fonds de partenariat stratégique, des engagements en matière de gestion environnementale et la création d’emplois de haute qualité, a déclaré le comté dans son communiqué de presse.
Mais le 26 février, le jour même où le comté a déclaré à Google qu’il envisagerait officiellement d’accepter ce plan économique, Google a informé le personnel du comté qu’il poursuivrait plutôt l’annexion à la ville de Palo.
Google n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires mercredi.
Non seulement l’annexion contournerait les réglementations établies pour les zones non constituées en société du comté, mais cela entraînerait également la perte de 500 000 dollars de financement que Google avait engagé pour une étude approfondie du bilan hydrique régional.
Maintenant que l’entreprise n’envisage plus de se développer dans le comté, l’étude très attendue du bilan hydrique « n’avance pas », a déclaré mercredi Nichols aux superviseurs.
Nichols et les trois superviseurs exhortent la ville de Palo à envisager d’adopter un code similaire à celui énoncé dans l’ordonnance du comté, en particulier l’exigence d’une étude sur l’eau.
« Cela aura des impacts régionaux, quelle que soit la juridiction qui décidera du sort du projet », a déclaré Scheetz. « Notre ordonnance était favorable à la croissance et à la communauté, et j’espère que Palo suivra également cette voie à l’avenir. »
Palo, qui compte 1 407 habitants, ne dispose actuellement d’aucun code de zonage spécifique aux centres de données. Les membres du conseil municipal ont déclaré à Nichols qu’ils prévoyaient d’adopter un code de zonage pour les centres de données, mais qu’ils travaillaient en étroite collaboration avec Google et que ce ne serait pas le même que celui du comté de Linn.
Le maire de Palo, Bryan Busch, a refusé de commenter la question mercredi, mais a déclaré que la ville publierait une déclaration officielle dans les prochains jours.
L’annexion du site du centre de données sera probablement un processus lent. Au cours des prochains mois, les responsables de Palo devront organiser une série de réunions publiques avant de pouvoir annexer le terrain, rédiger un nouveau code de zonage et établir des incitations fiscales pour le projet, a déclaré Nichols. Après avoir passé plus de six mois à rédiger l’ordonnance du comté, cette perspective ne lui apporte que peu de réconfort.
« J’avais l’impression que nous avions une ordonnance réalisable qui met en place des exigences minimales en matière de communication d’informations », a-t-il déclaré. « Donc, que Google se mette vraiment en colère à ce sujet, c’est un peu décourageant. »
À propos de cette histoire
Peut-être l’avez-vous remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est en lecture gratuite. C’est parce qu’Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d’abonnement, ne verrouillons pas nos actualités derrière un paywall et n’encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons gratuitement à votre disposition, ainsi qu’à tous ceux qui le souhaitent, nos actualités sur le climat et l’environnement.
Ce n’est pas tout. Nous partageons également nos actualités gratuitement avec de nombreux autres médias à travers le pays. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de faire eux-mêmes du journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d’un océan à l’autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec les salles de rédaction locales et co-publier des articles afin que ce travail vital soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé le CII en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du journalisme national et nous dirigeons désormais la plus ancienne et la plus grande salle de rédaction dédiée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs pour responsables. Nous dénonçons l’injustice environnementale. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si ce n’est pas déjà fait, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée, et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d’endroits ?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible des impôts. Chacun d’entre eux fait la différence.
Merci,
