Cet engagement n’est pas contraignant et il est peu probable qu’il apporte un allégement immédiat des factures d’électricité. Il appartiendra aux services publics et aux régulateurs de concrétiser ce projet.
Dans un effort pour apaiser les répercussions sur les centres de données, le président Donald Trump a annoncé mercredi lors d’une table ronde à la Maison Blanche le « Ratepayer Protection Pledge », un ensemble de promesses non contraignantes que les grandes entreprises technologiques ont signées pour empêcher les factures de services publics des ménages de monter en flèche.
« Ils ont besoin d’aide en matière de relations publiques », a déclaré Trump à propos des centres de données, « parce que les gens pensent que si un centre de données entre en service, leurs prix de l’électricité vont augmenter, et ce n’est pas le cas. Cela n’arrivera pas. »
Cette annonce intervient après la promesse de Trump sur l’état de l’Union la semaine dernière selon laquelle les entreprises technologiques « subviendraient à leurs propres besoins en électricité » en construisant des générateurs d’électricité sur site ou en garantissant leur propre approvisionnement dédié.
Pendant des années, les Big Tech alimentaient principalement les centres de données en se connectant au réseau électrique, mais le récent boom de la demande en centres de données augmente désormais les coûts des services publics pour les clients réguliers. Et leurs préoccupations sont devenues un sujet brûlant pour les prochaines élections de mi-mandat en novembre.
L’engagement a été signé par de hauts responsables de Google, Meta, Microsoft, OpenAI, Amazon Web Services, Oracle et xAI d’Elon Musk. Bien que Trump l’ait déjà qualifié d’« obligatoire », cet engagement est volontaire, contrairement à une loi ou à une réglementation fédérale exécutoire.
Dans ce document, les entreprises s’engagent à fournir ou à payer toute l’énergie dont leurs projets d’IA ont besoin et, lorsque cela est possible, à ajouter de nouvelles capacités en construisant des centrales électriques plutôt que de s’appuyer sur l’approvisionnement du réseau existant.
Les sociétés ont également convenu de couvrir les coûts de modernisation des infrastructures électriques, car leur demande nécessite davantage d’investissements, ainsi que de négocier des structures tarifaires distinctes avec les services publics locaux qui leur attribuent les coûts de la nouvelle capacité. Cela comprenait un engagement à payer même s’ils n’utilisaient pas toute l’électricité demandée.
Les entreprises ont également promis d’investir dans les communautés où seront implantés les centres de données, ce qui, selon elles, se traduirait par des emplois, des recettes fiscales et d’autres avantages économiques. Pendant les périodes de pointe de la demande, lorsque le réseau local était soumis à des contraintes – lors de vagues de chaleur ou d’ouragans, par exemple – les entreprises injectaient de l’énergie de secours dans le réseau, lorsque cela était possible.
Même avant cet engagement, les entreprises technologiques ont annoncé leur intention de fournir leur propre électricité, ou utilisent déjà la production d’électricité qu’elles ont apportée ou payée pour faire fonctionner des centres de données, les énormes fermes de serveurs nécessaires pour alimenter les plates-formes d’IA comme ChatGPT.
Amazon a annoncé un accord pour co-implanter un centre de données à côté de la centrale nucléaire de Susquehanna de Talen Energy en Pennsylvanie. Microsoft a signé un accord à long terme pour acheter de l’électricité de l’ancienne centrale nucléaire de Three Mile Island, également en Pennsylvanie et qui redémarre sous un nouveau nom. Et Google a annoncé son intention de construire des centres de données au Minnesota parallèlement à une nouvelle production d’électricité grâce à un partenariat avec Intersect Power au Texas et Xcel Energy au Minnesota.
Josh Levi, président de la Data Center Coalition, l’association professionnelle du secteur, a déclaré dans un courriel que le DCC était « engagé à être de bons voisins, et cela inclut notre engagement continu à payer l’intégralité de nos coûts énergétiques ».
Il a ajouté : « L’industrie continuera également à collaborer avec les décideurs politiques, les régulateurs, les services publics et les opérateurs de réseau pour garantir que ces coûts ne soient pas répercutés sur d’autres clients. »
Les limites d’un engagement
La nature volontaire de l’engagement signifie que les entreprises peuvent signer ou se retirer à tout moment. La véritable application viendrait de leurs accords avec les services publics ainsi que des règles fédérales formelles.
La Federal Energy Regulatory Commission (FERC), l’agence fédérale qui supervise le système électrique du pays, examine de nouvelles règles pour les centres de données souhaitant s’associer à des centrales électriques sous PJM Interconnection, l’opérateur de réseau de tout ou partie de 13 États et du District de Columbia, où le problème est devenu le plus brûlant.
PJM souhaite offrir une voie rapide dans sa file d’attente d’interconnexion en retard aux développeurs qui apportent leur propre puissance. Au niveau fédéral, la FERC étudie les règles nationales sur la façon dont les centres de données se connectent au réseau, y compris les cas où ils sont situés à côté d’une centrale électrique.
Joseph Bowring, l’observateur indépendant du marché pour PJM, souligne que même si l’engagement du président Trump devait être mis en œuvre immédiatement par les entreprises technologiques, les services publics et les régulateurs, son effet sur les factures des citoyens mettrait du temps à se faire sentir, au moins environ deux ans. En effet, la prochaine vente aux enchères de capacité de PJM en juin affectera les prix de l’électricité pour l’année de livraison 2028-2029, et non pour cette année ou l’année prochaine (qui ont été conclues avec des résultats records).
Les préoccupations concernant la hausse des factures d’électricité devront en fin de compte être traitées par les services publics et les commissaires d’État, a déclaré Ari Peskoe, directeur de l’Electricity Law Initiative à l’Université Harvard.
« Le président a beaucoup parlé de la construction de leurs propres installations, mais en général, ceux-ci doivent encore conclure des accords avec les services publics pour obtenir de l’électricité du réseau et se connecter au service de transport, pour pouvoir échanger de l’énergie, en particulier lorsque la source d’alimentation du centre de données ne fonctionne pas », a déclaré Peskoe.
L’Edison Electric Institute, une association regroupant les principaux services publics du pays, a salué cette annonce, mais Peskoe a déclaré que c’était normal, car l’industrie veut apaiser Trump. Les services publics n’aiment pas les centres de données produisant leur propre électricité, a ajouté Peskoe, car les mises à niveau du réseau qui autrement rapporteraient de l’argent aux services publics ne peuvent pas être récupérées auprès des contribuables.
Dans le même temps, a-t-il ajouté, les services publics qui se modernisent pour s’adapter à la croissance des centres de données n’imputent pas l’intégralité des coûts à ces entreprises, souhaitant les attirer et profiter du boom.
Une solution pourrait consister à laisser les centres de données rechercher des contrats d’électricité compétitifs en dehors des services publics, a déclaré Peskoe, « parce que le service public est en mesure de répartir les coûts sur tout le monde ».
Le sénateur de l’État de Virginie, David Marsden, démocrate de Fairfax, soutenu par le service public Dominion Energy, a déclaré que les gens ne devraient pas « essayer de défaire tout ce que nous faisons depuis des années et qui a très bien fonctionné pour nous ». La Virginie, berceau d’Internet, compte actuellement 570 centres de données en activité, soit plus que tout autre État et tout pays au monde autre que les États-Unis.
Mais Marsden a déclaré que certains changements sont nécessaires pour garantir que les grandes technologies financent de nouveaux projets nucléaires sans carbone. « À un moment donné, nous devrons changer de modèle », a déclaré Marsden. « Je ne sais pas si le président a réfléchi exactement à la manière dont quelque chose comme ça fonctionnerait et à la manière dont on migre vers cela. »
Les centres de données fonctionnent en permanence et nécessitent d’énormes quantités d’électricité.
Alors que Google s’est engagé à alimenter tous ses centres de données et infrastructures informatiques avec de l’énergie sans carbone (solaire, éolienne, géothermique, nucléaire) pour éliminer les émissions de gaz à effet de serre, Trump a qualifié le changement climatique de canular et a déclaré qu’il souhaitait que les centres de données soient alimentés principalement par des combustibles fossiles.
Pas de mot sur l’environnement
L’engagement annoncé mercredi par Trump ne mentionne aucunement la limitation des impacts environnementaux potentiels des centres de données équipés de leurs propres générateurs d’électricité.
« Apporter votre propre électricité fait partie de la bonne réponse, mais ne fait rien à lui seul pour garantir que ces nouvelles charges importantes n’augmenteront pas la pollution du climat et de l’air provenant des centrales électriques fossiles existantes et nouvelles, ou ne répondront pas aux impacts potentiels sur l’approvisionnement en eau et aux problèmes de qualité », a déclaré Jackson Morris, directeur de la politique du secteur électrique de l’État pour le groupe de défense de l’environnement Natural Resources Defense Council.
Les défenseurs de l’environnement affirment que c’est important car, à court terme, l’énergie la plus rapide à construire à l’échelle et à la vitesse souhaitées par les centres de données est souvent le gaz naturel. Certains planificateurs de réseaux et analystes de l’énergie ont averti qu’une ruée vers une augmentation rapide de la capacité pourrait bloquer davantage de production d’énergie fossile si les politiques n’orientent pas les investissements vers des énergies renouvelables plus propres.
L’alimentation de secours est une autre préoccupation. Les centres de données s’appuient généralement sur des générateurs sur site pour les urgences et les tests, généralement alimentés par des moteurs diesel. Les critiques affirment que le déploiement généralisé de ces générateurs peut ajouter du bruit et de la pollution atmosphérique localisés et soulever des questions d’autorisation et de surveillance, même s’ils sont destinés à fonctionner uniquement en cas d’urgence.
Les grands centres de données peuvent également mettre à rude épreuve les réserves d’eau et affecter la qualité de l’eau, car ils utilisent des millions de gallons pour le refroidissement. L’engagement ne traite pas de garanties spécifiques ni d’exigences de reporting concernant la qualité de l’air et de l’eau.
« Il n’y a aucun moyen de demander des comptes aux grandes entreprises technologiques », a déclaré Amanda Garcia, avocate principale au Southern Environmental Law Center. « Même si cela était écrit dans l’engagement, cela ne serait pas réalisable parce que les décisions qui régissent l’emplacement, la production d’électricité et la répartition des coûts et tous ces différents éléments sont prises par des centaines de décideurs étatiques et locaux à travers le pays. Il n’y a pas de solution unique, agitez la baguette magique et tout cela disparaît. «
Pendant des décennies, les installations de données gargantuesques ont été approuvées par des localités qui regorgent de recettes fiscales locales et d’emplois temporaires dans la construction. Mais les communautés résistent. Les habitants du comté de Pittsylvania, dans la région rurale et rouge du sud de la Virginie, se sont opposés à une proposition de centre de données, retirée en avril, qui aurait eu sa propre usine à gaz. Dans le sud de Memphis, Tennessee, les habitants qui protestaient contre un complexe xAI affirment qu’il a fait fonctionner des turbines à gaz sans permis tout en polluant la communauté.
La NAACP a organisé une conférence à Washington, DC, à la fin de l’année dernière pour élaborer un guide permettant aux communautés de tout le pays de riposter.
« L’administration Trump a refusé de créer une solution communautaire aux problèmes communautaires et s’appuie à la place sur des décrets et d’autres tactiques pour renforcer les centres de données d’IA dans les communautés », a déclaré Abre’ Conner, directeur du Center for Environmental and Climate Justice de la NAACP. L’organisation, a déclaré Conner, s’engage à mettre fin aux « données sales ».
À propos de cette histoire
Peut-être l’avez-vous remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est en lecture gratuite. C’est parce qu’Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d’abonnement, ne verrouillons pas nos actualités derrière un paywall et n’encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons gratuitement à votre disposition, ainsi qu’à tous ceux qui le souhaitent, nos actualités sur le climat et l’environnement.
Ce n’est pas tout. Nous partageons également nos actualités gratuitement avec de nombreux autres médias à travers le pays. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de faire eux-mêmes du journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d’un océan à l’autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec les salles de rédaction locales et co-publier des articles afin que ce travail vital soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé le CII en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du journalisme national et nous dirigeons désormais la plus ancienne et la plus grande salle de rédaction dédiée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs pour responsables. Nous dénonçons l’injustice environnementale. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si ce n’est pas déjà fait, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée, et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d’endroits ?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible des impôts. Chacun d’entre eux fait la différence.
Merci,
