Le US Fish and Wildlife Service a déterminé le 4 septembre que neuf plantes et animaux faisant l’objet d’une requête ne répondaient pas aux définitions juridiques de l’Endangered Species Act comme étant en voie de disparition ou menacées, mettant ainsi fin aux examens de statut qui, dans un cas, reposaient sur une requête déposée en 2008. La décision signifie qu’aucun des neuf ne bénéficiera de protections fédérales de l’habitat, d’interdictions ou de fonds de rétablissement liés à une inscription.
Les espèces sont le perche de Chesapeake, un petit dard endémique du bassin inférieur de la rivière Susquehanna en Pennsylvanie et dans le Maryland ; Le serpent de Kirtland, un serpent secret et principalement souterrain du Midwest ; le chat-fou orange, un petit poisson-chat des systèmes fluviaux de Virginie et de Caroline du Nord ; le grand penstemon occidental, une fleur sauvage des prairies humides endémique du nord de la vallée de Willamette et du sud de la fosse Puget de l’Oregon et de l’État de Washington ; et cinq escargots terrestres trouvés dans les comtés de Shasta, Siskiyou, Trinity et Humboldt en Californie.
Pour les résidents de ces régions, l’effet pratique est l’absence d’un nouveau palier fédéral. Les propriétaires fonciers, les agriculteurs, les promoteurs et les gouvernements locaux du bassin inférieur de Susquehanna, des corridors supérieurs de Roanoke et de James River, du nord de la vallée de Willamette et des montagnes Klamath ne seront pas soumis à des exigences de consultation ni à des examens autorisant qu’une inscription aurait déclenché. Les protections au niveau de l’État et les programmes de restauration locaux restent inchangés.
Dans le raisonnement du service sur la portée et la résilience
Les résultats publiés dans le Federal Register ne contestent pas le fait que les neuf espèces subissent une réelle pression. Pour les cinq escargots de Californie, le Service a identifié une sécheresse prolongée et une hausse des températures ainsi que de graves incendies de forêt comme les deux principales menaces, et a répertorié l’exploitation minière du calcaire et de l’or, la récolte du bois, le pâturage, l’activité des véhicules tout-terrain et l’élévation potentielle du barrage de Shasta parmi les pressions secondaires. Pour le bûcher de Chesapeake, les principales menaces sont la mauvaise qualité de l’eau, notamment la charge en nutriments et la sédimentation, ainsi que les barrages qui bloquent la dispersion. Le chat-fou orange est confronté à la pollution de l’eau, à la sédimentation, aux barrages, aux inondations et à la sécheresse extrêmes.
La conclusion du Service repose sur une question distincte : si ces menaces sont suffisamment graves, dans une étendue suffisante de l’aire de répartition de chaque espèce, pour répondre à la norme légale. Les biologistes de l’Agence ont divisé chaque plage en unités d’analyse, ont évalué l’état actuel et projeté, puis ont demandé si les portions en état inférieur étaient légalement conformes. Dans tous les cas, la réponse était non.
Ce raisonnement est le plus important pour les deux poissons. Le Service a divisé la portée du bûcher en 18 unités d’analyse et a constaté que 11 des 15 unités qu’il pouvait évaluer, soit environ 73 pour cent, étaient hautement ou modérément résilientes. Il a également constaté que le bûcheron pourrait être en danger d’extinction dans quatre unités du sud à l’heure actuelle, et pourrait le devenir dans cinq unités selon des projections ultérieures, mais a conclu que cette partie n’est pas significative car elle abrite une petite part des populations et n’offre aucun habitat unique. Le chat-fou à nageoires orange a suivi le même chemin : les systèmes fluviaux Smith et Mayo abritent environ 12 % de l’habitat des cours d’eau occupés, ce que le Service a jugé trop petit pour conduire une liste à l’échelle de l’aire de répartition.
Les pêcheurs et les propriétaires fonciers de Susquehanna ne font face à aucune nouvelle couche fédérale
La décision relative au perchoir de Chesapeake entraîne les conséquences locales les plus claires. Les chercheurs de Penn State ont documenté le poisson dans la Susquehanna entre le barrage Holtwood et le barrage Conowingo et dans plusieurs affluents, et le Service décrit son aire de répartition comme le bassin inférieur de la Susquehanna et les eaux reliées en Pennsylvanie et au Maryland.
Les agences d’État ont passé des années à travailler pour le maintenir hors de la liste fédérale. La Pennsylvania Fish and Boat Commission a mené un effort de restauration avec le ministère des Ressources naturelles du Maryland, le Service et d’autres partenaires visant à maintenir le poisson hors de la liste fédérale des espèces en voie de disparition, et la page sur les espèces de la commission indique que le bûcher est répertorié comme menacé en Pennsylvanie et dans le Maryland. Ce statut d’État n’est pas affecté par la conclusion du 4 septembre.
Jay Stauffer, un éminent professeur d’ichtyologie à Penn State qui a contribué à diriger les travaux de propagation, a clairement défini les enjeux lorsque l’université a décrit le programme de restauration en 2019. L’inscription fédérale, a-t-il alors déclaré, dans le bassin inférieur de Susquehanna et autour de la partie supérieure de la baie de Chesapeake. Ses remarques sont antérieures aux conclusions actuelles, mais elles expliquent pourquoi les agences d’État ont investi dans l’élevage en écloserie et la réintroduction plutôt que d’attendre une décision fédérale.
Un deuxième refus pour le serpent de Kirtland après un règlement judiciaire
Le serpent de Kirtland atteint ce résultat pour la deuxième fois. Le Service a refusé de l’inscrire en 2017. Le Centre pour la diversité biologique et le Conseil environnemental de Hoosier ont déposé une plainte contestant cette décision en 2022, et un règlement de juillet 2024 a nécessité une nouvelle conclusion de 12 mois, initialement due le 30 juin 2026, puis prolongée jusqu’au 28 septembre 2026. Le document du 4 septembre respecte cet accord.
La position des groupes diffère fortement de celle du Service. En annonçant le règlement, Noah Greenwald, directeur du Centre pour la diversité biologique pour les espèces menacées, a déclaré que le groupe a également souligné la modélisation selon laquelle moins d’un quart de l’habitat actuel du serpent resterait convenable d’ici 2060. L’évaluation du Service de 2026 est parvenue à une conclusion différente, projetant que les comtés avec une part plus élevée de sites à haute résilience resteront répartis dans les sept États avec des populations existantes jusqu’à la fin du siècle, en partie parce que le serpent passe la plupart de son temps sous terre dans les écrevisses et autres. des terriers qui retiennent l’humidité et tamponnent la température.
Les lecteurs doivent peser la source de chaque affirmation. Le Centre pour la diversité biologique est le pétitionnaire et le plaignant, et la projection de l’habitat qu’il a citée provient d’une modélisation externe plutôt que de la propre évaluation de l’agence. Le Service a envoyé son évaluation de l’état de l’espèce 2026 pour le serpent à trois pairs évaluateurs indépendants et a reçu trois réponses. Les deux séries de conclusions n’ont été conciliées dans aucun document public.
Là où les conclusions laissent les protections de l’État et le travail de restauration
Rien dans la décision ne supprime les garanties étatiques existantes. Selon le Centre pour la diversité biologique, le serpent de Kirtland est protégé comme étant en voie de disparition dans l’Indiana, le Michigan et la Pennsylvanie et comme menacé dans l’Illinois et l’Ohio. Le bûcher de Chesapeake est répertorié dans les deux États où il survit. Chaque grande population de penstemon occidentale reconnue se trouve sur des terres protégées ou gérées par le Département des ressources naturelles de Washington, le Tualatin River National Wildlife Refuge, ou Metro, le gouvernement régional du côté Oregon de la zone métropolitaine de Portland. Neuf nouveaux sites de penstemon ont été plantés en 2025, dont environ la moitié ont confirmé qu’ils fleurissaient la même année.
Les résidents qui pêchent, font de la randonnée ou possèdent une propriété au bord d’un cours d’eau dans les bassins versants concernés ne sont confrontés à aucune nouvelle restriction ni à aucune nouvelle autorisation. Quiconque envisage de travailler près de la basse Susquehanna, de la haute prairie humide de Roanoke ou de Willamette Valley doit toujours vérifier les exigences en matière de permis d’État, qui fonctionnent indépendamment du statut d’inscription fédérale.
Le Service déclare qu’il acceptera à tout moment de nouvelles informations sur l’une des neuf espèces, par l’intermédiaire des bureaux extérieurs nommés dans l’avis ou des dossiers justificatifs sur Reglements.gov. Les conclusions non justifiées peuvent être contestées devant un tribunal fédéral, et l’histoire du serpent de Kirtland montre qu’un litige peut rouvrir un examen fermé. Le Service a publié une conclusion similaire non justifiée pour deux autres espèces en juin, dans le cadre d’un flux constant de décisions de pétition cette année.
Pour l’instant, le point à retenir le plus utile est étroit et concret. Les neuf espèces ne sont toujours pas protégées au niveau fédéral, les menaces documentées par le Service restent réelles et le fardeau de la conservation incombe aux agences nationales de la faune, aux gestionnaires de refuges et aux programmes d’écloserie et de replantation déjà en cours.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’a réellement décidé le Fish and Wildlife Service ?
Le Service a constaté que neuf espèces faisant l’objet d’une requête ne répondent pas aux définitions d’espèces en voie de disparition ou menacées de la Loi sur les espèces en voie de disparition, que ce soit dans l’ensemble de leur aire de répartition ou dans toute partie juridiquement significative. Les conclusions ont été faites le 4 septembre 2026.
Quelles espèces sont concernées ?
Le bûcher de Chesapeake, le serpent de Kirtland, le chat-fou orange, le grand penstemon occidental et cinq escargots terrestres de Californie : l’hespérien de Big Bar, le chaparral Shasta, l’hespérien Shasta, la bande latérale Shasta et la bande latérale Wintu.
Cela signifie-t-il que l’espèce n’est pas en difficulté ?
Non. Le Service a documenté la sécheresse, les incendies de forêt, la dégradation de la qualité de l’eau, les barrages et la perte d’habitat comme des menaces actives. Sa conclusion était que suffisamment de populations restent dans un état élevé ou modéré pour résister à ces menaces, ce qui est une question différente de celle de savoir si l’espèce est en déclin.
Les protections de l’État s’appliquent-elles toujours ?
Oui. Le bûcher de Chesapeake est répertorié par les États de Pennsylvanie et du Maryland, le serpent de Kirtland bénéficie de la protection de l’État dans plusieurs États du Midwest, et les règles des permis de l’État ne sont pas affectées par une découverte fédérale non justifiée.
Cette décision pourrait-elle être annulée ?
C’est possible. Les découvertes non justifiées sont sujettes à une contestation judiciaire, et la découverte du serpent de Kirtland fait suite à un règlement de 2024 qui a obligé le Service à refaire une décision de 2017 après un litige.
Où les résidents peuvent-ils lire la science sous-jacente ?
Les évaluations de l’état des espèces et les résultats des examens par les pairs sont publiés sur Reglements.gov sous les numéros de dossier indiqués dans l’avis du Federal Register, un pour chaque groupe d’espèces.
Que devraient faire maintenant les propriétaires fonciers des bassins versants touchés ?
Rien n’est requis. Toute personne planifiant des travaux de construction, de dragage ou de berges doit confirmer les obligations en matière de permis étatiques et locaux, qui restent en vigueur quel que soit le résultat fédéral.
