Le rejet par l’EPA du plan régional de brume du Colorado et les ordres de l’administration Trump de maintenir les centrales à charbon en service dans l’État ont inquiété les défenseurs des dommages causés aux zones protégées.
Lors d’une journée où la qualité de l’air est bonne, de nombreux habitants des villes à croissance rapide situées le long du Front Range nord du Colorado bénéficient d’une vue dégagée sur Longs Peak, l’un des 58 sommets nommés de l’État qui s’élèvent à plus de 14 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, et le seul du parc national des Montagnes Rocheuses. Lors d’une mauvaise journée, le massif apparaît flou, enveloppé d’un nuage de brume.
Souvent, ce smog est principalement constitué d’ozone troposphérique, un gaz nocif non seulement pour les vues sur les montagnes, mais aussi pour les poumons, les plantes et la faune humaine.
Les gaz d’échappement des automobiles, la pollution industrielle et les conditions météorologiques interagissent pour former de l’ozone qui obscurcit la vue et irrite les poumons, tout comme les émissions provenant de la combustion du charbon.
Le Colorado a fait un pas en avant vers la purification de l’air en 2022 lorsqu’il a révisé son plan régional contre la brume pour la période se terminant en 2028 et l’a soumis à l’Agence américaine de protection de l’environnement pour approbation. Mais le 9 janvier, l’EPA a annoncé qu’elle avait rejeté le plan de l’État, qui aurait réduit les émissions et amélioré la qualité de l’air, notamment en fermant des centrales au charbon. L’EPA affirme que les centrales au charbon doivent continuer à fonctionner pour garantir la fiabilité du réseau.
Mais pour certains groupes de conservation, le rejet de l’EPA constitue un autre revers décevant, frustrant et dangereux, non seulement pour la santé humaine et le climat, mais aussi pour les terres publiques.
« Le programme régional de brume (est) cette règle éprouvée, très applicable, progressive et pleine d’espoir », a déclaré Tracy Coppola, responsable principale du programme au Colorado pour la National Parks Conservation Association. Perdre ce plan est « un autre coup dur pour nos parcs nationaux », a-t-elle déclaré.
Initialement mises en œuvre pour améliorer la qualité de l’air dans les parcs nationaux, les règles régionales sur la brume ont aidé les États à réduire la pollution provenant des centrales électriques alimentées au charbon et à d’autres combustibles fossiles. Historiquement, l’EPA a traité les seuils de pollution comme des normes minimales que les États doivent respecter, mais l’administrateur de la région 8 de l’EPA, Cyrus Western, a déclaré que le Colorado n’avait pas besoin d’essayer de descendre en dessous du seuil minimum de pollution.
« Le Colorado n’avait pas besoin de fermer toutes ces installations alimentées au charbon pour se conformer au Clean Air Act et garantir que les habitants du Colorado disposent d’un air pur », a déclaré Western.
Six des huit centrales électriques au charbon du Colorado se trouvent à proximité de forêts ou de prairies nationales. Les centrales électriques au charbon, en plus d’être des sources importantes d’émissions de carbone, rejettent également du dioxyde de soufre, du dioxyde d’azote et des particules fines, qui remplissent l’air de smog et constituent une menace pour la santé humaine. Le Front Range du Colorado n’a pas réussi à répondre aux normes fédérales de qualité de l’air pendant la majeure partie de ce siècle.
Avec des sommets de 14 000 pieds, des pistes de ski de classe mondiale, des rivières rugissantes et de vastes étendues d’habitat faunique à portée de main, 92 pour cent des résidents du Colorado participent chaque année à des loisirs de plein air, selon les estimations du bureau de l’industrie des loisirs de plein air de l’État. L’État du Centenaire abrite également sept forêts ou prairies nationales et quatre parcs nationaux. En 2024, le parc national des Montagnes Rocheuses, à moins de 90 miles de l’aéroport international de Denver, a reçu plus de 4,1 millions de visiteurs, ce qui en fait l’un des cinq parcs nationaux les plus visités du pays.
Mais les visiteurs du parc peuvent, sans le savoir, constater une qualité de l’air sous-optimale. La pollution limite la visibilité à environ 85 pour cent du bassin visuel naturel du parc, qui se classe au quatrième rang des parcs nationaux les plus brumeux, selon la National Parks Conservation Association. Les parcs nationaux ailleurs dans le Colorado se classent parmi les 20 premiers.
Sous la deuxième administration Trump, les communautés aux portes des parcs nationaux se sont lassées des changements sur et autour des terres publiques qui pourraient déstabiliser leurs économies basées sur les loisirs. « Nous avons cette industrie de plusieurs milliards de dollars pour les gens qui veulent se rendre dans ce parc national et planifier longtemps à l’avance », a déclaré Coppola. « Ce n’est pas seulement une question esthétique. »
Recréer dans un air pur est pour certains une question de santé environnementale et de justice. Alors que le Colorado rédigeait son plan régional de lutte contre la brume, désormais rejeté, les groupes environnementaux soumettaient leurs commentaires à l’État. « Les gens avec lesquels GreenLatinos s’est organisé disent ‘il s’agit de ma capacité à jouir équitablement des terres publiques' », a déclaré Ean Tafoya, directeur de ce groupe environnemental au Colorado.
Tafoya a noté que les centrales électriques à combustibles fossiles se trouvent souvent à proximité de communautés à faible revenu et peuvent avoir un impact disproportionné sur les personnes de couleur. « Je devrais pouvoir respirer de l’air pur (dans les montagnes), contrairement à là où je vis, malheureusement », a-t-il déclaré.
Les parcs nationaux disposent également parfois d’équipements de surveillance de la qualité de l’air, qui font partie d’un réseau de 106 stations que le gouvernement utilise pour suivre la brume régionale. Selon les données fédérales, au moins 20 sites situés dans des zones protégées, dont certains ne font pas partie du programme régional de lutte contre la brume, ne parviendront pas à collecter un ensemble de données complet pour 2025 en raison de la fermeture du gouvernement. En conséquence, l’EPA ne peut pas utiliser ces données dans son ensemble de suivi de la brume pour 2025, bien que des solutions de contournement soient disponibles en fonction de la longueur des lacunes. Au cours d’une année normale, environ 12 sites échouent.
Certains des plus importants pollueurs de la région des Montagnes Rocheuses résidaient historiquement dans le Colorado, où la centrale électrique de Craig, à 46 milles à l’ouest de Steamboat Springs, se classait au sixième rang des contributeurs à la brume régionale, selon les données de la National Parks Conservation Association. En décembre dernier, l’administration du président Donald Trump a ordonné que l’usine reste ouverte en raison d’une « pénurie d’énergie électrique ».
Tri-State, le fournisseur d’électricité qui exploite la centrale de Craig, a déclaré dans un communiqué que l’installation devait être fermée depuis 2016 « pour des raisons économiques ». Plus tôt le mois dernier, une vanne de la centrale électrique est tombée en panne. Les réparations attendues et la nouvelle commande visant à maintenir l’unité en ligne augmenteront les coûts pour les membres de Tri-State, a déclaré le PDG Duane Highley.
Western, de l’EPA, a déclaré que les coûts de maintenance différés sont un facteur dans la hausse des tarifs d’électricité aux États-Unis. « Les sociétés de services publics américaines n’ont, en général, pas fait un bon travail en investissant de manière adéquate » les ressources dans la maintenance du système, a-t-il déclaré.
L’élan en faveur de la prolongation de la durée de vie des centrales électriques au charbon s’est accru en 2026. Le 12 janvier, Colorado Springs Utilities et les législateurs locaux ont annoncé une législation visant à maintenir la centrale de Ray Nixon ouverte au-delà de 2029. En vertu de la réglementation actuelle de l’État, la centrale devrait fermer cette année-là, mais le service public a repoussé le délai, invoquant des problèmes de fiabilité.
« La base juridique pour laquelle nous avons refusé (le plan régional Haze du Colorado) était ce qui s’est passé avec l’usine Nixon à Colorado Springs », a déclaré Western.
Certains ont qualifié d’hypocrites les actions de l’administration Trump dans le Colorado, étant donné l’affirmation de l’administration selon laquelle les énergies renouvelables sont largement soutenues par des subventions fédérales.
« Si la situation avait été inversée, ils se seraient plaints du fait que les gens choisissent les gagnants et les perdants lorsqu’il s’agit de soutenir différentes technologies d’énergies renouvelables », a déclaré Rachael Hamby, directrice politique au Center for Western Priorities. « Ils font exactement la même chose, pour des raisons idéologiques. »
« Lorsque vous forcez ces communautés à s’accrocher à une technologie et à une industrie du passé, vous empêchez simplement les gens de profiter des opportunités du futur. »
— Rachael Hamby, Centre pour les priorités occidentales
Western n’était pas d’accord avec cette caractérisation, affirmant que les énergies renouvelables n’avaient pris pied sur le marché que grâce au soutien du gouvernement. « L’administration Trump a déclaré: ‘Plus de cela. Nous allons uniformiser les règles du jeu et nous allons donner à ces sources héritées l’opportunité, la chance qu’elles ont toujours méritée' », a-t-il déclaré.
L’année dernière, Trump et les républicains du Congrès ont adopté un projet de loi de dépenses visant à abroger bon nombre des incitations fiscales en matière d’énergie éolienne, solaire et de batteries créées ou élargies sous le président Biden, tout en laissant intactes les subventions aux combustibles fossiles – dont le Fonds monétaire international a estimé qu’elles coûtent aux Américains 757 millions de dollars par an – intactes. Dans son rapport annuel sur le coût actualisé de l’énergie, Lazard, une société de conseil financier et de gestion d’actifs, a constaté que l’énergie solaire et éolienne à grande échelle étaient les formes d’énergie les moins chères, même sans subventions.
Si les mines de charbon et les centrales électriques perdurent encore quelques années, l’administration Trump n’aura rien fait d’autre que retarder l’inévitable, a déclaré Hamby. Les énergies renouvelables ont produit plus d’électricité que le charbon à l’échelle mondiale au premier semestre 2025 pour la première fois de l’histoire, selon le groupe de réflexion Ember.
« Peut-être que vous pouvez faire ces efforts désespérés pour faire sortir (le charbon) un peu plus longtemps, mais je pense que tout ce que vous faites là, c’est nuire aux gens qui vivent dans ces communautés qui tentent de planifier un avenir qui s’en vient et qui est basé sur la réalité », a déclaré Hamby. « Lorsque vous forcez ces communautés à s’accrocher à une technologie et à une industrie du passé, vous empêchez simplement les gens de profiter des opportunités du futur. »
Malgré la décision de l’administration Trump et la qualité de l’air, les terres publiques restent un débouché vital pour les communautés du Colorado. Tafoya a déclaré que GreenLatinos prévoyait une journée de service sur les terres publiques pour la Journée Martin Luther King Jr. « Notre relation avec la terre est ce qui nous permet de résister et d’être résilients », a-t-il déclaré.
L’administration Trump mettra en œuvre un plan fédéral si le Colorado n’en propose pas un nouveau d’ici deux ans.
À propos de cette histoire
Peut-être l’avez-vous remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est en lecture gratuite. C’est parce qu’Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d’abonnement, ne verrouillons pas nos actualités derrière un paywall et n’encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons gratuitement à votre disposition, ainsi qu’à tous ceux qui le souhaitent, nos actualités sur le climat et l’environnement.
Ce n’est pas tout. Nous partageons également nos actualités gratuitement avec de nombreux autres médias à travers le pays. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de faire eux-mêmes du journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d’un océan à l’autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec les salles de rédaction locales et co-publier des articles afin que ce travail vital soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé le CII en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du journalisme national et nous dirigeons désormais la plus ancienne et la plus grande salle de rédaction dédiée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs pour responsables. Nous dénonçons l’injustice environnementale. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si ce n’est pas déjà fait, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée, et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d’endroits ?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible des impôts. Chacun d’entre eux fait la différence.
Merci,
