Pour la troisième fois cette semaine, l’administration Trump est empêchée d’arrêter un effort majeur en matière d’énergies renouvelables.
NORFOLK, Virginie — Le juge du tribunal de district des États-Unis, Jamar K. Walker, a accordé vendredi à Dominion Energy une injonction préliminaire, suspendant un ordre d’arrêt des travaux de l’administration Trump et permettant au service public de reprendre la construction de son projet éolien offshore côtier de Virginie pendant que le procès avance.
Cette décision intervient après que le ministère de l’Intérieur a émis le mois dernier un ordre d’arrêt des travaux sur le projet de 11 milliards de dollars de Dominion et sur quatre autres parcs éoliens offshore en construction, invoquant des menaces à la sécurité nationale sans fournir de détails. Dominion a immédiatement intenté une action en justice.
Les promoteurs de deux de ces autres projets, Revolution Wind dans le Rhode Island et Empire Wind à New York, ont également obtenu cette semaine des demandes d’injonction préliminaire devant un tribunal fédéral pour reprendre la construction. L’administration Trump avait déjà annulé les baux des futures zones éoliennes offshore, et l’attaque contre les projets déjà en construction a été considérée par de nombreux experts juridiques comme manquant de fondement juridique.
Les avocats de Dominion avaient fait valoir dans des dossiers juridiques et devant le tribunal de district américain du district oriental de Virginie vendredi que le projet faisait l’objet d’un long processus d’examen des permis qui impliquait une communication régulière avec plusieurs agences, y compris le ministère de la Défense, désormais appelé ministère de la Guerre, pour répondre aux problèmes de sécurité nationale.
Le service public dispose de deux turbines pilotes à moins d’un mile de CVOW depuis des années pour apprendre à réduire tout conflit avec l’armée, et a fait des efforts pour éviter de compromettre la sécurité nationale et d’éviter les problèmes de radar, a également fait valoir Dominion.
Les agences fédérales, qui avaient discuté des menaces à la sécurité en novembre, ont eu des réunions avec Dominion en décembre avant l’ordre d’arrêt des travaux, mais ont refusé de partager leurs préoccupations en matière de sécurité nationale avec le service public, a fait valoir l’avocat de Dominion, James Auslander.
« C’était une surprise totale, votre honneur », a déclaré Auslander, ajoutant que ne pas avoir vu les informations classifiées au milieu de l’affaire judiciaire, malgré le fait que des employés avaient des autorisations de sécurité, signifiait « nous volons à l’aveugle ici, votre honneur ». Le gouvernement ne peut pas invoquer des menaces à la sécurité nationale, a-t-il ajouté, et « mettre fin à cela ».
Le Bureau of Ocean Energy Management « veut juste arrêter les projets éoliens », a déclaré Auslander, et CVOW « est désormais pris dans ce filet ».
Le procureur général adjoint du ministère américain de la Justice, Stanley E. Woodward Jr., a été bref devant le tribunal afin de protéger les informations classifiées relatives à la sécurité nationale. Il a déclaré qu’il ne croyait pas que le gouvernement fédéral avait l’obligation d’informer Dominion que le Pentagone émettrait des préoccupations classifiées en matière de sécurité nationale concernant le projet éolien offshore.
« Je ne pense pas que ce soit exigé par la loi », a-t-il déclaré.
Après une pause de 10 minutes, Walker a déclaré qu’il avait constaté que Dominion avait démontré qu’il pouvait gagner le procès et qu’il y avait des incohérences avec les informations de sécurité fournies par le gouvernement fédéral. Les Virginiens avaient « déjà » commencé à payer pour le projet, a-t-il déclaré, ajoutant que Dominion, qui récupère les coûts auprès de ses clients, avait subi un préjudice irréparable en ayant « déjà » des « millions de dollars de perte ».
« C’est approprié ici », a déclaré Walker pour justifier l’injonction préliminaire.
Cette décision est une victoire pour le plus grand service public de Virginie et pour l’industrie éolienne offshore, qui ont fait face à une vague d’attaques de la part du président Donald Trump, malgré la nécessité d’avoir de l’électricité provenant de sources propres pour réduire les émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent la planète.
« Notre équipe va maintenant se concentrer sur la reprise des travaux en toute sécurité pour garantir que CVOW commence à livrer l’énergie critique dans quelques semaines seulement », a déclaré le service public dans un communiqué. « Pendant que notre contestation judiciaire se poursuivra, nous continuerons de rechercher une résolution durable de cette affaire en coopération avec le gouvernement fédéral. »
Les avocats du gouvernement fédéral ont refusé de commenter après l’audience.
Approuvée en 2022, la construction des 176 turbines du CVOW était achevée à environ 70 % lorsque l’administration Trump a émis l’ordre d’arrêt des travaux. Le service public a prévu de commencer à envoyer une partie de l’électricité aux clients au début de cette année, la construction étant achevée d’ici la fin de 2026. À pleine capacité, le projet produirait 2,6 gigawatts d’énergie propre, suffisamment pour alimenter 660 000 foyers tout en évitant une pollution par les combustibles fossiles qui aurait été l’équivalent d’un million de dollars. voitures chaque année.
Trump a continuellement cherché à mettre fin à l’industrie éolienne offshore en défendant l’utilisation continue de combustibles fossiles pour produire de l’électricité. Mais les professionnels de l’énergie ont critiqué les ordres d’arrêt des travaux de Trump, étant donné le besoin d’électricité alors que le secrétaire à l’énergie, Chris Wright, s’efforce de remporter une course aux armements en matière d’intelligence artificielle (IA) à forte consommation énergétique avec la Chine.
Ces fonctions d’IA sont traitées via des centres de données, d’énormes fermes de serveurs qui fonctionnent jour et nuit, nécessitant d’énormes quantités d’électricité et, souvent, d’eau pour refroidir les ordinateurs.
La Virginie abrite le plus grand nombre de centres de données au monde, et le réseau de Dominion devrait doubler, passant d’une demande maximale d’électricité d’environ 25 gigawatts à la fin de l’année dernière à 41,5 gigawatts en 2035. PJM Interconnection, l’opérateur de réseau régional de la Virginie, de 12 autres États et du District de Columbia, avait déposé un mémoire en faveur du projet.
« Cette décision est une victoire majeure pour les familles de Virginie et pour notre économie », a déclaré dans un communiqué le président de la Virginia House, Don Scott, qui représente la région de Portsmouth, près de Virginia Beach. « Le projet éolien offshore de Coastal Virginia alimentera plus de 10 pour cent de la charge de pointe historique de Dominion Energy et fournira une énergie propre et fiable… contribuant ainsi à maintenir les lumières allumées et les coûts des services publics à un niveau bas.
Le projet est également essentiel pour la Virginie et ses contribuables, qui avaient déjà commencé à payer des frais pour le projet, s’élevant à environ 4 dollars par mois pendant les 35 ans du projet. Des frais plus élevés ont été constatés au cours des deux dernières années avant de se stabiliser au cours des années suivantes. Les clients pourraient devoir payer des coûts plus élevés si CVOW n’est pas en mesure de produire de l’électricité pour se conformer aux exigences du Virginia Clean Economy Act, une loi de 2020 visant à décarboner le réseau d’ici le milieu du siècle.
« Cela devrait se terminer », a déclaré le gouverneur républicain Glenn Youngkin à Pacte Climat à la fin de l’année dernière, faisant référence au projet éolien offshore. Son commentaire a représenté une rare rupture publique pour l’allié de Trump. Youngkin aurait fait pression en faveur du CVOW à huis clos, tout en favorisant publiquement les combustibles fossiles dans le cadre d’une approche « tout ce qui précède » de la production d’électricité. Le dernier jour de Youngkin est vendredi.
La nouvelle gouverneure de Virginie, Abigail Spanberger, une démocrate, s’est engagée à se battre pour le projet. Elle a battu son adversaire allié à Trump en novembre alors que les démocrates législatifs ont remporté plus d’une douzaine de sièges à la Chambre des représentants, renforçant ainsi le contrôle démocrate sur les deux chambres législatives.
CVOW avait été approuvé dans le cadre d’une structure réglementée garantissant que les coûts ne montaient pas en flèche et comprenait des protections supplémentaires pour les contribuables afin que Dominion supporte les dépassements de coûts, a déclaré Youngkin à la fin de l’année dernière en expliquant son soutien au projet. Les tarifs douaniers imposés par Trump sur l’acier ont augmenté le coût de 500 millions de dollars et la suppression des crédits d’impôt pour les énergies propres a créé des défis financiers.
Le projet était également recherché depuis des années pour stimuler le développement économique de la région en en faisant un pôle de développement éolien offshore. Dominion avait payé pour un navire unique en son genre, appelé Charybids, pour installer les turbines en toute sécurité. Une économie maritime déjà en place autour de la base navale américaine de Norfolk et la situation centrale de la région le long de la côte est en faisaient une plaque tournante souhaitable pour une industrie en plein essor avant l’arrivée au pouvoir de Trump.
Le sénateur américain Mark Warner a vanté ce potentiel économique lors d’un point de presse la semaine dernière. Lui et ses collègues démocrates, le sénateur Tim Kaine et le représentant américain Bobby Scott, qui représente la région de Norfolk, avaient déposé des mémoires en faveur du projet. Vice-président de la commission spéciale du Sénat sur le renseignement, qui est au courant des informations sur la sécurité nationale, Warner a déclaré que les affirmations de Trump en matière de sécurité étaient des « conneries ».
Les retards dans le projet coûtaient au service public 5 millions de dollars par jour, étant donné la nécessité de programmer des navires spécialisés sur plusieurs semaines. Et les travaux de sous-station terrestre et de transmission pour recevoir l’électricité de CVOW qui bénéficieraient aux environs immédiats, y compris la base navale et l’industrie de la construction navale, ont également été suspendus, une conséquence qui a suscité la colère de la représentante républicaine américaine Jen Kiggans, qui représente un district dynamique comprenant Virginia Beach.
En émettant l’injonction préliminaire, le juge Walker a demandé que Dominion et le gouvernement fédéral déposent un calendrier d’information sur la manière dont l’affaire devrait se dérouler devant le tribunal de district fédéral.
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