La chaleur, la sécheresse et les vents violents ont exacerbé les incendies meurtriers au Chili ce week-end et attisé les incendies qui continuent de couver en Argentine.
Plus de trente incendies de forêt ont ravagé le Chili ce week-end, tuant 19 personnes et brûlant plus de 135 miles carrés et des centaines de maisons dans les régions de Biobío et Ñuble.
Pendant ce temps, des incendies font rage depuis plusieurs semaines de l’autre côté de la frontière dans le sud de l’Argentine, brûlant au moins soixante miles carrés, y compris des maisons et des forêts indigènes, mais sans aucun décès signalé.
Les deux pays sont au milieu d’une vague de chaleur prolongée et des vents violents ont accéléré la propagation des incendies à travers la végétation indigène déjà sèche et les plantations forestières, a expliqué Miguel Castillo, directeur du Laboratoire des incendies de forêt à l’Université du Chili.
« Le changement climatique, les conditions d’humidité, les vents forts ou un grand nombre de jours consécutifs avec des températures supérieures à 30°C (86 degrés Fahrenheit) », contribuent tous à la fréquence croissante des grands incendies de forêt meurtriers, a déclaré Castillo.
Même si le nombre d’incendies de forêt au Chili est inférieur à sa moyenne historique de la mi-janvier, les dégâts et la superficie brûlée par les incendies en cours sont extrêmes, a-t-il déclaré.
« Le nombre d’incendies est une chose, leur ampleur en est une autre. Et en termes d’ampleur des incendies, nous avons un problème à résoudre car ils deviennent de plus en plus incontrôlables », a déclaré Castillo.
En 2023, les plantations d’eucalyptus et de pins frappées par la sécheresse ont alimenté des méga-incendies qui ont tué plus de 20 Chiliens, blessé 2 000 personnes et détruit des milliers de maisons à Biobío et Ñuble.
L’année suivante, des incendies de forêt dans la région de Valparaíso ont fait plus de 130 morts, ce qui en fait l’incendie le plus meurtrier de l’histoire du pays.
Ce week-end, le gouvernement chilien a évacué plus de 50 000 personnes de Biobío et Ñuble, où ont ravagé les plus grands incendies. Dimanche, le président Gabriel Boric a déclaré l’état de catastrophe dans les deux régions, permettant le déploiement des forces armées du pays en tant que pompiers et travailleurs humanitaires.
La CONAF, l’organisation publique à but non lucratif qui gère les forêts et les parcs nationaux du Chili, et le SENAPRED, l’agence nationale d’intervention en cas de catastrophe, ont annoncé avoir déployé dimanche 400 pompiers et 36 avions dans la région.
Pendant ce temps, les Argentins ont commencé à regagner leurs communautés incendiées deux semaines après les premiers incendies qui ont éclaté dans la province de Chubut.
Alors que les habitants tentent de reconstruire, les plus touchés par l’incendie sont les familles qui dépendaient des revenus liés à leurs terres, a déclaré Sofia Nemenmann, une militante écologiste impliquée dans la prévention des incendies de forêt en Patagonie. « Il y a des familles qui cultivent des abeilles, des familles qui produisent avec leurs jardins, et ce sont ces familles qui ont perdu le plus. Parce qu’elles ont perdu non seulement leur maison mais aussi leur source de revenus. »
Nemenmann et son partenaire ont passé les dernières semaines à se rendre dans les communautés touchées par les incendies pour aider les habitants à se reconstruire. Mais la chaleur persistante et les vents violents menacent de déclencher à nouveau des incendies confinés, a-t-elle déclaré. À Puerto Patriada, où un incendie de forêt continue de brûler dans les montagnes voisines, l’air est encore chargé de fumée.
« Nous nous inquiétons chaque jour qu’il fasse chaud ou chaque jour qu’il y ait du vent », a déclaré Nemenmann. « Ce sont des jours où nous savons déjà qu’il y aura davantage d’incendies en raison des conditions météorologiques. »
La réponse fédérale aux incendies qui durent depuis plusieurs semaines en Argentine est très différente de la situation qui évolue rapidement au Chili. Lorsque les incendies en Patagonie ont commencé le 5 janvier, près d’une semaine s’est écoulée avant que le président Javier Milei ne se prononce sur l’urgence, en publiant une image générée par l’IA de lui serrant la main d’un pompier.
Mais depuis son entrée en fonction en 2023, Milei a réduit de plus de 70 % le budget de gestion des incendies en Argentine. Le budget 2026 prévoit de nouvelles coupes dans le Service national de gestion des incendies, réduisant de près de moitié les fonds de ce que les employés du bureau du parc national argentin considèrent comme une agence déjà en sous-effectif.
Au cours de sa campagne, Milei a affirmé à plusieurs reprises que la protection de l’environnement était une mesure excessive du gouvernement qui entravait la croissance des entreprises. Il a également exprimé un grand scepticisme à l’égard du changement climatique, allant jusqu’à le qualifier de « canular socialiste ».
Le déni climatique en Argentine est « très dangereux », a déclaré Nemenmann. « Cela génère des impacts concrets et tangibles. Cela génère une politique publique, une politique qui nie la racine du problème. »
Par exemple, le pays traite les incendies de forêt comme des crimes isolés avec un « coupable » et des « victimes », a déclaré Nemenmann. Cela a généré un système réactif qui « ne fonctionne qu’à éteindre les incendies » plutôt que d’investir dans la prévention et l’atténuation, dit-elle.
La ministre de la Sécurité nationale, Alejandra Monteoliva, n’a pas tardé à imputer les incendies de forêt en Argentine aux « groupes terroristes appelés Mapuches », faisant référence aux communautés autochtones de Patagonie qui se sont battues avec le gouvernement pour les droits fonciers et la présence d’industries extractives dans la région.
Dans une interview à la radio, Carlos Diaz Mayer, procureur général de la province de Chabut, a catégoriquement rejeté l’accusation de Monteoliva. « Il n’y a rien qui les implique dans cette affaire. Je rejetterais catégoriquement cette accusation. »
L’Argentine et le Chili seront confrontés à de nombreux autres incendies de forêt avant la fin de l’été sud-américain. La saison des incendies de forêt n’a pas encore culminé dans la pointe sud du continent, c’est généralement au cours de la première quinzaine de février.
Dans son travail auprès des communautés touchées par les incendies de forêt, Nemenmann a observé que le premier point de contact ou d’aide après une catastrophe est le plus souvent un voisin. « D’une certaine manière, cela nous donne aussi la force et la certitude que les gens sont prêts à apprendre à vivre avec les incendies », a-t-elle déclaré. « Nous savons que nous devons apprendre à vivre avec les incendies. »
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